Le projet de loi proposé pourrait protéger UCLA, USC d’être un autre nord-ouest

Avant qu’un groupe de joueurs de l’UCLA n’entame une récente séance d’haltérophilie estivale, un entraîneur de force a donné un aperçu bouleversant des allégations de bizutage à Northwestern qui ont secoué le monde du football universitaire.

Quand il a eu fini, l’entraîneur a fait un rappel.

“C’était juste comme, ‘Vous savez tous que ce n’est pas toléré'”, s’est rappelé le rusher des Bruins Laiatu Latu vendredi lors de la journée des médias Pac-12 au Resorts World Las Vegas.

Dans sa tête, Latu passa en revue la liste des accusations. Rien de tout cela ne semblait même vaguement familier à tout ce qu’il avait vécu à l’UCLA étant donné la culture sensée établie par l’entraîneur Chip Kelly et ses joueurs.

“Cela n’a jamais vraiment été une chose avec nous”, a déclaré Latu. “C’est une affaire une fois que vous entrez dans le vestiaire de l’UCLA. J’ai l’impression que nous sommes tellement concentrés sur ce que nous voulons accomplir dans les entraînements et tout ça, que nous ne pensons même pas à traiter les étudiants de première année ou les nouveaux arrivants d’une certaine manière.

Étant donné que la NCAA admet librement qu’elle ne peut pas contrôler le bizutage, les joueurs et les entraîneurs de tout le Pac-12 ont déclaré qu’il leur appartenait d’empêcher le genre de situation qui a coûté son travail à l’entraîneur du Nord-Ouest, Pat Fitzgerald. Une autre garantie pourrait être en route, du moins pour UCLA, USC et d’autres écoles de Californie.

La législation adoptée par l’Assemblée de Californie le mois dernier, connue sous le nom de Loi sur la protection des athlètes collégiaux, ou AB 252, pourrait aider à prévenir le genre d’abus présumés qui se sont produits dans les écoles Northwestern et autres à travers le pays, y compris UCLA sous l’ancien entraîneur Jim Mora. En 2019, quatre anciens joueurs de ligne offensive des Bruins – Kenny Lacy, John Lopez, Poasi Moala et Zach Batemen – ont intenté des poursuites contre leur alma mater affirmant que les entraîneurs et les entraîneurs avaient mal géré les blessures graves et s’attendaient à ce qu’ils jouent malgré la douleur.

Ces poursuites, qui ont été réglées l’année dernière pour des montants non divulgués, ont soutenu que Mora, l’entraîneur de la ligne offensive Adrian Klemm et l’entraîneur associé Anthony Venute avaient mal traité les blessures, ignorant ou minimisant régulièrement les inquiétudes concernant la douleur que les joueurs avaient signalées tout en permettant à leurs symptômes de s’aggraver.

Le procès de Lopez a déclaré que Klemm avait aggravé une commotion cérébrale que le joueur de ligne offensive avait subie lors d’un camp d’entraînement en 2013 à San Bernardino, en concevant un exercice dans lequel ses coéquipiers étaient encouragés à “le foutre en l’air!” Selon le procès, Klemm aurait “fait une priorité de faire honte à John en réprimandant, châtiant, disciplinant et maudissant injustement” le joueur.

“Malheureusement, il n’y a rien en place pour protéger ces athlètes et il y a eu tellement d’histoires déchirantes sur ce qui s’est passé à cause de cela”, a déclaré Pamela Tahim Thakur, une avocate qui représentait les joueurs de l’UCLA. “Il y a tellement d’autres histoires, nous ne sommes qu’une infime fraction.”

Les défenseurs de la sécurité des joueurs affirment que la loi sur la protection des athlètes universitaires aiderait à protéger les 50 000 athlètes universitaires de l’État contre les mauvais comportements. Entre autres choses, le projet de loi établirait des normes pour prévenir et traiter les abus, les blessures graves ou les décès en plus d’établir des lignes directrices pour les soins de santé mentale.

L’adoption du projet de loi, qui fait l’objet d’un vote au sein du comité sénatorial de l’éducation de l’État, permettrait aux athlètes de déposer une plainte lorsqu’ils sont témoins ou soumis à une violation de la sécurité, permettant à un tiers indépendant d’enquêter et de sanctionner les contrevenants. Dans les cas extrêmes impliquant des abus sexuels ou la mort d’un joueur, les délinquants tels que les médecins d’équipe, les entraîneurs ou les entraîneurs pourraient être définitivement bannis de l’athlétisme universitaire.

Ces mesures pourraient aider à prévenir des situations comme le scandale massif dans l’État de San José, où l’ancien directeur de la médecine sportive de l’école est accusé d’avoir abusé sexuellement de plus de deux douzaines d’athlètes féminines, et la tragédie de 2014 en Californie, où le footballeur Ted Agu s’est effondré et est décédé plus tard des complications de la drépanocytose après avoir été forcé de tenir une corde aux côtés de ses coéquipiers tout en courant à pleine vitesse.

“Actuellement, la NCAA n’applique pas les normes de sécurité”, a déclaré Ramogi Huma, ancien secondeur de l’UCLA et actuel président de la National College Players Assn. “Il n’est pas contraire aux règles de la NCAA d’abuser sexuellement d’un athlète, de forcer un athlète avec une commotion cérébrale à reprendre le même match ou de tuer un athlète lors d’un entraînement dangereux. Les sports de la NCAA traitent les athlètes comme des biens jetables plutôt que comme des personnes.

Une série de poursuites contre Northwestern, apparemment croissante de jour en jour, illustre les retombées possibles sans protections adéquates en place. Entre autres choses, les anciens joueurs de Fitzgerald ont allégué qu’ils avaient été soumis à des “coups secs” par leurs coéquipiers et forcés de pratiquer des échanges de quart-arrière dans les vestiaires alors qu’ils étaient nus. Une enquête universitaire a conclu avant le licenciement de Fitzgerald qu’il existait un schéma de «participation forcée, de nudité et d’actes sexualisés de nature dégradante».

Fitzgerald a soutenu qu’il n’était pas au courant des rituels de bizutage, mais un joueur a déclaré à USA Today Sports que l’entraîneur-chef associé de Northwestern, Matt MacPherson, a vu des joueurs effectuer des tractions nues en plus d’autres rituels de bizutage.

Les entraîneurs-chefs savent qu’ils sont finalement responsables de tout ce qui se passe dans leur programme, qu’ils constatent ou non eux-mêmes un mauvais comportement.

“Il ne semble pas qu’une seule personne puisse être responsable de tout le monde et de tout, mais c’est comme ça”, a déclaré l’entraîneur de l’Arizona Jedd Fisch, qui a passé la saison 2017 en tant que coordinateur offensif de l’UCLA sous Mora. “En ce qui concerne le bizutage avec notre équipe, nous avons été parfaitement clairs : ce n’est pas quelque chose qui va exister, peut exister ou devrait jamais exister.”

Mais où tracez-vous la frontière entre la discipline et le bizutage ? À l’UCLA, les porteurs de ballon qui tâtonnent à l’entraînement doivent rester ensuite pour rouler sur le gazon artificiel souvent flamboyant tout en tenant le ballon de football dans le cadre d’une punition conçue par l’entraîneur des porteurs de ballon DeShaun Foster.

“Je pense que le bizutage est quelque chose que les gens font et que personne ne veut leur faire”, a déclaré Kelly, “et je pense que si quelqu’un s’était déjà opposé à DeShaun – et je ne pense pas que quiconque l’ait jamais fait, alors.”

Un autre problème auquel les équipes sont confrontées est d’éviter les factions basées sur la performance ou l’ancienneté. Latu a déclaré que lorsqu’il était à Washington, seuls les joueurs qui avaient participé au match étaient autorisés à danser dans les vestiaires par la suite. Les étudiants de première année ont toujours été parmi les plus grandes cibles des rituels de bizutage.

Kelly a déclaré qu’il s’occupait du bizutage chaque fois qu’un nouveau groupe de joueurs arrivait, leur faisant savoir qu’ils étaient sur un pied d’égalité avec tous les autres membres de l’équipe.

“Tout le monde doit être traité de la même manière, que vous soyez un étudiant de première année, que vous veniez d’arriver, que vous soyez un senior de cinquième année ou, dans le cas de certains de nos gars, des seniors de sixième année qui existent depuis longtemps”, a déclaré Kelly. « Ce n’est pas parce que vous avez une résidence plus longue dans une école que vous bénéficiez de privilèges supplémentaires. Nous voulons que tout le monde soit traité avec respect.

Un thème similaire a été émis par le quart-arrière de l’USC Caleb Williams, qui a déclaré que s’amuser est une chose et que rendre ses coéquipiers mal à l’aise en est une autre.

“Je veux dire, ce n’est pas bien, quelque chose comme ça, de traiter vos frères avec autre chose que du respect”, a déclaré Williams. “Ouais, ce sont des frères, vous plaisantez, vous riez beaucoup, mais faire quoi que ce soit pour leur faire du mal ou les mettre en danger est mal, donc nous ne faisons rien de tel dans nos vestiaires.”