La NASA a percuté un astéroïde il y a un an. Maintenant, nous pouvons admirer les résultats

L’expérience de la NASA de l’année dernière, la mission DART, a produit les effets que le télescope spatial Hubble vient de constater. L’agence spatiale a délibérément écrasé un vaisseau sacrificiel sur l’astéroïde Dimorphos pour voir s’il était possible de modifier sa trajectoire. Hubble a capturé l’essaim de rochers qui suit cet impact.

L’image montre l’astéroïde Dimorphos, les rochers suivis par Hubble sont marqués de cercles. /NASA, ESA, David Jewitt (UCLA); Alyssa Pagan (STScI) /Nasa

Mission DART expérimentale

L’année dernière, la NASA a fait mission expérimentale sous le nom DART. Il était prévu d’utiliser un vaisseau spatial spécialement créé qu’il avait modifier la trajectoire du vol de l’astéroïde nommé Dimorphos. Les scientifiques voulaient voir si l’humanité pouvait changer la trajectoire d’un corps extraterrestre sur une trajectoire de collision avec la Terre. Lors d’une expérience le 26 septembre 2022, ils sont parvenus à rediriger un rocher mesurant l’espace 160 mètres de diamètre.

Les astronomes utilisant Hubble ont découvert un essaim de rochers qui ont peut-être été secoués par l’#astéroïde #Dimorphos. En savoir plus : ou pic.twitter.com/e2bGMsEqXn

HUBBLE_space20 juillet 2023

Maintenant, les astronomes ont utilisé l’extraordinaire sensibilité de Hubble pour regarder de plus près suite de la mission DART. Il s’est avéré qu’à la suite de l’impact du navire sur l’astéroïde, il s’est formé essaim de rochers, qui ont été éjectés de l’astéroïde. La NASA a estimé que l’essaim se compose de 37 éléments en mouvement libre avec des tailles allant de 0,9 mètre à même 6,7 mètres de diamètre.

Selon les données recueillies par Hubble, ils s’éloignent de Dimorphos à une vitesse environ 0,8 kilomètres par heure. La NASA le compare à la vitesse à laquelle se déplacent les tortues géantes.

C’est une observation spectaculaire – bien meilleure que ce à quoi je m’attendais. Nous voyons un nuage de rochers transférant la masse et l’énergie de la cible d’impact. Le nombre, la taille et la forme des rochers sont compatibles avec le fait qu’ils ont été renversés de la surface de Dimorphos par l’impact. C’est la première fois qu’il nous dit ce qui se passe lorsque vous frappez un astéroïde. Les rochers sont parmi les objets les plus faibles jamais photographiés dans notre système solaire. a déclaré David Jewitt de l’Université de Californie à Los Angeles, un scientifique planétaire qui utilise Hubble pour suivre les changements dans l’astéroïde pendant et après la collision DART.

Suite de la mission DART

Les chercheurs surveillent de près les conséquences de l’expérience DART pour recueillir autant d’informations que possible sur le détournement potentiellement objets qui menacent la Terre. La prochaine sonde Hera de l’Agence spatiale européenne devrait les aider à faire exactement cela. Il sera envoyé pour étudier les déviations de l’astéroïde Dimorphos. Hera sera chargée de mener une étude détaillée de l’astéroïde cible après la collision.

Le nuage de rochers se dissipera quand Hera arrivera. C’est comme un essaim d’abeilles en expansion très lente qui finira par se répandre le long de l’orbite autour du soleil. dit Jewitt.

Image prise par le vaisseau spatial DART juste avant l’impact. / NASA, APL /Nasa

Les scientifiques spéculent que les roches qui composent l’essaim ne sont pas des éléments qui sont tombés de l’astéroïde à la suite de la collision, mais étaient déjà là dispersés à sa surface. Cela peut être vu dans ce gros plan pris par le vaisseau spatial DART quelques secondes avant son impact prévu, à sept milles au-dessus de sa surface.

Jewitt estime que l’impact a brisé l’astéroïde deux pour cent des blocs spatiaux restants. Le suivi des trajectoires d’éléments individuels dans un essaim peut fournir suffisamment de données pour déterminer leurs trajectoires. Ensuite, vous saurez également dans quelles directions ont été licenciés.