“C’est une sorte de blague cosmique”: Tracy Sorensen a écrit un livre sur la survie au cancer. Maintenant, il est revenu | Livres australiens

C’était un rebondissement que personne n’avait vu venir, encore moins l’auteur. Le mois dernier, Tracy Sorensen se préparait à lancer son deuxième livre très attendu, The Vitals – un mémoire / roman sur le cancer ludique et non conventionnel écrit du point de vue de ses organes – tout en faisant face à une toux hivernale tenace.

L’auteure et universitaire de Miles Franklin a supposé qu’elle venait d’avoir une infection pulmonaire. «Ils m’ont frappée directement pour une radiographie pulmonaire et c’était tout, j’étais de retour au pays du cancer», dit-elle depuis son domicile à Bathurst pendant les temps d’arrêt entre les perfusions de chimiothérapie et un «agent biologique» ciblé pour traiter le cancer du poumon. Il s’agit d’une récidive du cancer péritonéal primitif avancé qu’elle a eu – et vaincu – en 2014.

“Malgré tout ce que je sais sur le cancer, après avoir écrit un livre entier à ce sujet, m’être plongé dedans, c’est toujours choquant”, déclare Sorensen. “[After] 8,5 de rémission… c’était absolument la dernière chose à laquelle je m’attendais.

Elle “ne voudrait pas”, plaisante-t-elle sombrement, “conseiller cela comme un coup de pub”.

“La récidive du cancer en ce moment est une sorte de blague cosmique… Mais cela va avec ce que je dis dans le livre, à savoir qu’il est absolument risible que nous pensions que nous contrôlions nos vies.”

En tant que porteuse du gène BRCA1, Sorensen avait subi des années plus tôt une chirurgie de réduction des risques (une double mastectomie et une ovariectomie) pour tenter d’esquiver la “condamnation à mort” qui a harcelé tant de membres de sa famille. Son diagnostic de cancer en 2014 a donc été un choc pour Sorensen. « Le cancer péritonéal primitif est le type de cancer de l’ovaire que vous pouvez encore contracter même si vos ovaires ont été enlevés », explique-t-elle. “Et je suis donc devenu cette valeur aberrante … Je suis un cas extrêmement rare.”

Survivre à l’épreuve – qu’elle raconte dans The Vitals dans une pièce de non-fiction spéculative bourrée d’action se déroulant dans les limites spongieuses de sa cavité péritonéale – l’a laissée avec moins d’organes qu’elle n’en avait au départ et lui a donné le «coup de pied» dont elle avait besoin pour terminer son premier roman, qui a été publié en 2018. Le gala de la chance, qu’elle écrivait depuis plus de 15 ans (l’idée était déjà en train de percoler lorsque nous travaillions ensemble dans un journal de Sydney en 1999) se déroulait dans une ville isolée d’Australie occidentale lors de l’alunissage de 1969 et met également en scène un narrateur non humain : un animal de compagnie incapable de voler. Le Lucky Galah a grimpé en flèche et a été nominé pour une multitude de prix littéraires australiens, dont le prix Miles Franklin 2019.

Avec un cancer dans le rétroviseur, Sorensen a sorti le sac de boyaux de laine grandeur nature qu’elle avait crochetés pendant son traitement dans le but de “connaître” ses organes et a commencé à leur donner vie en tant que personnages sur la page. C’était un processus, dit Sorensen, d ‘«anthropomorphisation extrême».

Parmi les acteurs de The Vitals se trouve Peri le péritoine, un théoricien du complot idiot vaguement inspiré par un fraudeur du cancer Belle Gibson; un «utérus errant» nommé Ute qui transporte deux kelpies (ovaires) de compagnie dans son plateau; un foie bourreau de travail nommé Liv; un estomac gourmand surnommé Gaster ; et un spleen anarcho-communiste nommé Rage qui se laisse séduire par une jeune tumeur irrésistible (et capitaliste rampante) nommée Baby.

“Les possibilités comiques étaient partout pour moi”, déclare Sorensen. “Et j’avais une licence parfaite pour m’amuser avec parce que c’était mon propre corps.

« Ces organes [are] juste en trébuchant – ils n’ont absolument aucune idée de ce qui se passe réellement, mais le lecteur sait ce qui se passe, alors vous continuez à jouer avec ça, à le pousser.

Le résultat est une balade endiablée, comme si The Poseidon Adventure, The Famous Five et Animal Farm étaient plongés dans une cuve de Ken Done Australiana, imprégnée de la philosophie de éco-féministe Val Plumwood et traduit en jargon médical satirique.

Fin 2019, alors que Sorensen luttait pour transformer une «montagne de recherche» et un jargon médical en métaphores fantaisistes, une opportunité s’est présentée: elle a reçu la bourse d’écrivain en résidence Judy Harris de 100 000 $, une bourse annuelle accordée par le Centre Charles Perkins de l’Université de Sydney à un écrivain explorant des thèmes liés à la santé (les récipiendaires précédents incluent Emily Maguire et le mentor littéraire de Sorensen, Charlotte Wood). Elle a reçu son propre bureau à l’intérieur de l’institut de recherche médicale; les spécialistes au bout du couloir n’étaient que trop désireux de sauter dans le “parc créatif” avec elle.

Lorsque la pandémie a frappé quelques mois après le début de sa résidence, Sorensen est revenue chez elle à Bathurst, d’où elle regardait les séminaires scientifiques de l’institut. Ce sont ces vidéoconférences qui lui ont donné l’idée que les organes de son roman se rencontrent régulièrement via Zoom “comme une métaphore – une manière d’évoquer la communication continue entre les organes”.

« Les mémoires sur le cancer sont normalement écrites du point de vue de l’important patient atteint d’un cancer. Je suis maintenant un patient atteint d’un cancer et j’essaie de sauver ma vie, donc je ne dénigre pas cela. Mais il y a toujours, toujours, toujours 50 millions d’autres points de vue pour chaque situation », dit-elle.

« Nous avons besoin de différentes façons de nous voir. Si nous continuons à dire “Nous sommes la chose la plus importante quoi qu’il arrive”, nous détruirons cette planète. J’écris [The Vitals] pour les personnes intéressées par des façons radicalement nouvelles de voir le monde.

Sorensen dit qu’elle était déterminée à limiter les tropes de “combat” dans The Vitals. « Cette idée qu’une personne ordinaire sur la route qui a un cancer l’a causé elle-même et c’est à elle de se joindre à la ‘bataille’ ; et ‘se battre’ et ‘gagner’ est vraiment épuisant quand on est malade – c’est beaucoup à imposer aux gens », dit-elle.

“Je pense que l’idée d’homéostasie est une façon beaucoup plus agréable de penser à cela que les métaphores de guerre et de bataille parce qu’en fait quelque chose arrive et les cellules répondre … Ce que je trouve juste impressionnant.

Sorensen voulait également encourager les lecteurs à être curieux de leur anatomie et à ne pas ignorer les symptômes gênants. Dans The Vitals, Queen Bee – un avatar du cerveau de Sorensen – est trop occupée à corriger des papiers d’étudiants pour prêter attention à ses tripes mutineuses.

“Avant 2014, je n’aurais pas pu vous dire précisément où était mon pancréas, je n’aurais pas pu vous dire où était ma rate, je n’avais jamais entendu les mots ‘grand omentum’. Tout cela était un sac de mystère et cela ne me dérangeait pas du tout », dit-elle. “Quand tout fonctionne bien, vous n’avez pas particulièrement besoin de savoir.”

Une autre impulsion pour écrire The Vitals était «l’exaspération et la peur croissantes de Sorensen autour du sentiment anti-science». La pseudoscience, dit-elle, “recoupe le scepticisme climatique – c’est donc juste un ensemble terrifiant”.

«Ce n’est pas une petite chose pour moi; c’est littéralement la vie ou la mort », dit-elle. “Allons-nous avoir des guerriers du bien-être utilisant leurs beaux jeunes corps comme une sorte d’atout sur les réseaux sociaux pour monétiser les peurs des gens et échanger sur des bêtises absolues ?”

Être traité pour un cancer du poumon alors que Covid se propage sans contrôle pose un nouveau défi. “Dernière fois [in 2014] J’avais l’impression que tous les problèmes venaient de l’intérieur, alors que maintenant je suis incroyablement consciente que n’importe quel type d’infection pulmonaire serait vraiment, profondément problématique pour moi », dit-elle.

Pourtant, dit Sorensen, qui aura 60 ans plus tard cette année, “La seule chose que je peux faire est de continuer à être incroyablement philosophique. Nous avons tous une bande étroite dans l’histoire : c’est notre place, donc nous y entrons et en sortons d’une manière que nous ne pouvons absolument pas contrôler. Je suis juste ici pour le trajet entre les deux.