« Aujourd’hui, tu es l’homme le plus détesté d’Italie » – Corriere.it

Il était un peu plus de 2 heures du soir le 25 juillet 1943. Le Grand Conseil du fascisme, organe suprême du régime, se réunit depuis près de dix heures discuter de la situation insoutenable dans laquelle se trouve l’Italie d’un point de vue politique et militaire.

Le 10 juillet, les Anglo-Américains débarquent en Sicile et le 22, ils prennent Palerme, tandis que le 19, Rome est lourdement bombardée par les forces aériennes alliées, ce qui fait un grand nombre de victimes. Le même 19 juillet, Benito Mussolini rencontre Adolf Hitler à Feltre, où il tente de le convaincre de négocier un accord de paix séparé avec l’Union soviétique afin de retourner toutes les forces de l’Axe vers l’ouest, contre les Anglo-Américains. Mais le dictateur allemand n’a pas du tout écouté le Duceen effet, il l’accable de ses récriminations fluviales sur le manque de combativité dont ont fait preuve les militaires italiens pendant la guerre.

Maintenant Mussolini semble fatigué, découragé. La décision même de convoquer le Grand Conseil, prise sous la pression des hiérarques, démontre sa profonde faiblesse: la dernière fois que ce corps s’est réuni remonte à 1939, alors que l’Italie n’était pas encore entrée en guerre. Pendant le conflit, le Duce s’en est passé, car il suffisait à tout décider, sans avoir besoin de discussions inutiles et de ratifications évidentes. Sauf qu’entre-temps le régime a subi des coups très durs, perdant l’essentiel de sa popularité.

Trois ordres du jour ont été présentés au cours de la session. La première la plus importante porte la signature de Dino Grandi, président de la Chambre des fascismes et des corporations, personnage capable et avisé d’un point de vue politique : le document demande que le roi reprend le commandement suprême des forces armées actives, délégué au Duce au début du conflit, et reprend la “suprême initiative de décision” qui lui est assignée par le Statutla constitution du Royaume. En fait, il propose de modifier l’équilibre interne du régime, en réduisant la figure de Mussolini.

Ensuite, il y a un ordre du jour présenté par Roberto Farinacci, représentant du fascisme extrémiste et pro-allemand, qui interpelle également le roi, mais souligne la nécessité de maintenir le “respect des alliances conclues” avec le IIIe Reich et le Japon. Enfin, l’agenda présenté par Carlo Scorza, secrétaire du Parti fasciste, parle génériquement de “réformes et innovations à adopter”.

Mussolini aurait plusieurs façons d’éviter une confrontation. Il pouvait reporter la réunion du Grand Conseil ou ne pas mettre aux voix l’ordre du jour de Grandi. Rien ne l’empêcherait de présenter sa propre résolution et de demander son vote, mettant ouvertement son prestige sur la table. Malheureusement aucun procès-verbal de la réunion n’est conservé, ce qui rend difficile de reconstituer exactement comment les choses se sont passées, d’autant plus que les versions fournies par les protagonistes sont contradictoires.

Le fait est cependant que Mussolini soumet le document de Grandi au jugement des hiérarques, qui il a été approuvé avec dix-neuf voix pour, huit contre, une abstention. Giuseppe Bottai, ancien ministre des Entreprises et de l’Éducation nationale ; les deux quadrumvirs survivants de la marche sur Rome, Cesare Maria De Vecchi et Emilio De Bono ; l’ancien nationaliste Luigi Federzoni ; même le gendre de Mussolini (il a épousé sa fille Edda) et l’ancien ministre des Affaires étrangères Galeazzo Ciano.

Dans un climat de forte tension, Mussolini, souffrant de ses problèmes d’ulcère, déclare caducs les autres agendas. La salutation rituelle au Duce par laquelle se termine la rencontre sonne surréaliste. Tout le monde prévient qu’une phase historique touche à sa fin, mais personne n’a une idée claire de ce qui pourrait arriver. Le cas le plus sensationnel est Tullio Cianetti, qui le lendemain écrit une lettre à Mussolini pour retirer son vote en faveur du document approuvé.

Le lendemain, Mussolini cherche Grandi, qui n’est pas retrouvé. Cependant, il rencontre d’autres hiérarques, dont Scorza et le commandant de la milice Enzo Galbiati. Avec eux, le dictateur apparaît calme, sûr de lui, rejetant l’idée de faire arrêter ceux qui ont voté pour l’agenda de Grandi. Il semble croire que le roi continuera à coopérer avec lui. Mais l’issue du Grand Conseil a déclenché le plan de destitution du Duce que les militaires et le monarque préparaient depuis un certain temps en raison de la situation de guerre désespérée.

Vers 17 heures, Mussolini se rend à la Villa Savoia pour rencontrer Vittorio Emanuele III. Et ici ses espoirs s’effondrent. Le souverain l’informe qu’il a décidé de le remplacer par le maréchal Pietro Badoglio, torpillé en 1940 depuis le poste de chef d’état-major en raison de la mauvaise tendance des opérations sur le front gréco-albanais. Il semble que le roi ait dit au désormais ex-dictateur : “En ce moment, tu es l’homme le plus détesté d’Italie”.

Après l’audience, Mussolini est abordé par un policier, qui l’invite à le suivre. Chargé dans une ambulance, il est emmené dans une caserne militaire. Ensuite, il sera transféré sur l’île de Ponza. Le 25 juillet au soir, Badoglio annonce à la radio qu’il a pris la tête du gouvernement et ajoute que « la guerre continue ». Ce sont des propos de parfaite mauvaise foi, car il est clair que son travail est de négocier la capitulation avec les Anglo-Américains. Et les Allemands le savent très bien, à tel point qu’ils font venir de nouvelles troupes en Italie.

A l’annonce de l’armistice avec les Alliés le 8 septembre 1943, Les troupes du Troisième Reich prennent possession du centre-nord de l’Italie, tandis que le roi et Badoglio fuient vers le Sud, où les Anglo-Américains ont débarqué. Entre-temps, Mussolini a été emmené de Ponza à l’île de La Maddalena, en Sardaigne, puis transféré à nouveau dans les Abruzzes à Campo Imperatore, sur le Gran Sasso. Ici, le 12 septembre 1943, il fut libéré par une incursion de parachutistes allemands dirigée par le capitaine SS Otto Skorzeny.

Transporté en Allemagne, jeLe Duce rencontre Hitler et s’adresse à la radio aux Italiens, les exhortant à riposter aux côtés du Troisième Reich. Le 23 septembre, il retourne dans son pays natal et crée un nouvel État fasciste, la République sociale italienne. Mais lui-même est conscient qu’il n’est plus que l’ombre de lui-même, dans une condition de dépendance totale vis-à-vis des nazis.