L’effondrement des séries éliminatoires des Chargers a envoyé Brandon Staley à Steve Kerr

Il a été un All-Pro et une sélection du Pro Bowl – trois fois, en fait – et reste la sécurité la mieux payée de la NFL.

Tout cela aujourd’hui sonne décidément creux pour l’un des Chargers les plus optimistes et les plus affables.

“Le moment est venu”, a déclaré Derwin James Jr. «Nous n’essayons pas encore de nous installer à Los Angeles ou quoi que ce soit. C’est fini. Nous savons que nous avons les gars pour gagner en ce moment. On doit juste y aller. Je suis fatigué d’entendre parler de ce que nous peut faire.”

Alors que les camps d’entraînement s’ouvraient autour de la ligue cette semaine, les Chargers se sont réunis à nouveau en tant que candidat aux séries éliminatoires largement prévu, une équipe bourrée de talents exceptionnels mais sortant de la déception de l’élite.

Lorsqu’ils ont été vus pour la dernière fois, ils avaient une avance de 27-0 en première mi-temps et chutaient 31-30 à Jacksonville lors des séries éliminatoires de l’AFC, une défaite de nature historique et horrible en réflexion.

En fouillant dans les décombres, des changements ont été apportés au coordinateur offensif (Kellen Moore a remplacé Joe Lombardi) et au coordinateur défensif (Derrick Ansley in, Renaldo Hill out).

Les Chargers ont engagé le secondeur vétéran Eric Kendricks pour remplacer Drue Tranquill, qui a été autorisé à partir via une agence libre. Ils auront également une nouvelle sécurité de départ et un demi de coin, l’équipe inscrivant JT Woods comme sécurité de secours sur le tableau de profondeur de leur site Web et personne n’est répertorié pour l’un des emplacements de coin.

Sinon, la liste est restée en grande partie intacte alors que la franchise tente de se qualifier pour les séries éliminatoires lors de saisons consécutives pour la première fois depuis une course de quatre ans qui s’est terminée en 2009.

Le joueur de ligne défensive Sebastian Joseph-Day a comparé son sentiment de défaite à Jacksonville à son expérience avec les Rams 2021, qui ont rebondi après une défaite en séries éliminatoires l’année précédente pour devenir champions du Super Bowl.

“Si vous n’en tirez aucune leçon… Je veux dire, comment ne pas apprendre de quelque chose comme ce?” il a dit. « Mais ce n’est plus qu’un lointain souvenir maintenant. Tu passes à autre chose, ouais, tu n’oublies pas, cependant.

Brandon Staley était si peu familier face à une défaite aussi troublante – l’effondrement était le troisième pire de l’histoire des séries éliminatoires de la NFL – que l’entraîneur a demandé conseil non seulement à l’extérieur de l’équipe, mais aussi au sport.

Ayant rencontré Steve Kerr par l’intermédiaire d’un ami commun en 2021, Staley a passé deux jours avec les Golden State Warriors en avril lors de leur série éliminatoire de premier tour contre Sacramento.

Il a noté que Kerr avait une expérience significative avec des entraîneurs de championnat tels que Lute Olson, Phil Jackson et Gregg Popovich et des joueurs vainqueurs de titres tels que Michael Jordan, Tim Duncan et Stephen Curry.

Staley savait également que Kerr entraînait les Warriors lorsqu’ils ont perdu une avance de 3-1 contre Cleveland lors de la finale de la NBA 2016, puis sont revenus la saison suivante pour tout gagner.

“Son point de vue était vraiment important pour moi parce que je n’avais jamais vécu quelque chose comme ça auparavant”, a déclaré Staley. « J’ai toujours été attiré par sa façon de penser, sa façon de diriger. Tu dois choisir des gens avec qui tu vas essayer de t’aligner.

“Je voulais m’assurer que j’essayais d’impliquer autant de personnes que possible qui avaient vécu quelque chose de similaire afin que je puisse tirer parti de leur expérience et l’appliquer à notre situation ici. C’était très utile.

Staley a décrit les conséquences de l’effondrement de Jacksonville comme “un sentiment de responsabilité totale”. Il a déclaré que le poids incluait la déception ressentie par tout le monde, des propriétaires de l’équipe aux fans de longue date.

C’est encore une franchise qui, en 64 saisons, n’a atteint qu’un seul Super Bowl, où les Chargers de 1994 sont devenus l’allumette de la légende du quart-arrière du Hall of Fame Steve Young.

Maintenant, voici un autre groupe de chargeurs essayant de grimper d’un trou qu’ils n’ont pas creusé mais qui les a néanmoins avalés – simplement à cause des éclairs qu’ils portent.

“Je ne peux même pas croire qu’aucun d’entre nous ne soit regroupé avec ça parce qu’aucun d’entre nous n’est construit comme ça”, a déclaré Staley. “Aucun d’entre nous ne vient même de loin de ce type de milieu. Il fait partie de cette équipe, et je le comprends.

« Cela fait aussi partie du sport. Il y a eu beaucoup d’équipes dans la NFL, la NBA, peu importe, qui ont vécu la même chose que nous, puis vous avez cette percée et vous ne regardez pas en arrière.

«Je sais que cela fait partie de la construction, que vous allez passer par des choses comme celle-ci. Écoutez, ce qui est à l’extérieur est à l’extérieur. C’est notre responsabilité d’obtenir des résultats.

Toute croyance que les Chargers sont en quelque sorte ensorcelés n’a été renforcée qu’au cours des deux dernières saisons, qui se sont toutes deux terminées par un but décisif de l’opposition lors du dernier match du match.

Pourtant, cette équipe a fait un pas en avant en 2022, remportant un match de plus que la saison précédente et atteignant les séries éliminatoires, ce que la franchise n’avait pas fait depuis quatre ans.

“Si vous le regardez à 100 pieds de haut, oui, ça a l’air mauvais”, a déclaré le centre Corey Linsley. “Mais si vous regardez à partir de 10 000 pieds, nous nous sommes améliorés. Nous avons amélioré notre record et jusqu’où nous sommes allés. Cela nous indique que la méthode de ce que nous faisons fonctionne.

Les Chargers de 22 se sont améliorés malgré les blessures des stars Justin Herbert, Keenan Allen, Mike Williams, Rashawn Slater, Joey Bosa et JC Jackson. Une meilleure santé à elle seule cette saison pourrait avoir un impact profond.

Et, depuis l’embauche de Staley en janvier 2021, il est prouvé que les Chargers peuvent rivaliser avec les meilleurs de la NFL. Ils ont gagné à Kansas City, Cincinnati et Philadelphie lors de sa première saison et ont remporté quatre victoires consécutives à la fin de la saison dernière pour décrocher une place en séries éliminatoires.

“Nous avons vu ce que nous pouvions faire lorsque nous avons été décimés par les blessures”, a déclaré Linsley. “Je pense donc qu’il s’agit plutôt de mettre la barre assez haut malgré tout cela et de découvrir maintenant ce que nous pouvons faire si nous pouvons rester en bonne santé.”

La barre n’a jamais été plus haute pour Herbert, qui entame sa quatrième saison mais d’abord avec Moore qui appelle les jeux. En quatre ans avec Dallas, les délits de Moore ont terminé trois fois parmi les six premiers aux points.

Les chargeurs espèrent que le receveur large Quentin Johnston, leur premier choix au repêchage, améliorera les capacités de gros jeu de l’offensive.

(Jae C.Hong / Associated Press)

Les Chargers ont utilisé leur choix de première ronde en avril sur une autre cible – le receveur large Quentin Johnston – pour Herbert. Plus d’explosivité et de production sont maintenant attendues car Herbert est devenu un choix de dépliant populaire pour le MVP de la NFL.

“Vous savez que vous pouvez compter sur lui, de ce côté du ballon”, a déclaré le joueur de ligne défensive Morgan Fox. “Tu aimes savoir que tu as un gars en attaque qui est vraiment ce mec.”

Avec le début du camp, les Chargers peuvent enfin et officiellement mettre de l’espace entre eux et l’échec graphique qui a mis fin à leur saison 2022.

Ils ont eu plus de six mois pour gérer la perte, accepter leurs différentes tranches de responsabilité, se souvenir de tout ce qui peut les aider maintenant et oublier tout le reste.

“C’était comme ce premier chagrin d’amour”, a déclaré James. «Ça ne fait pas du bien. Ça pique. Cela fait encore plus mal quand vous savez que vous étiez préparé et prêt pour cela. Mais je suis absent de l’année dernière, et tout le monde aussi. Nous sommes passés à autre chose et maintenant nous sommes prêts à partir.