La fonte des glaciers révèle le corps d’un randonneur porté disparu en 1986 dans les Alpes

L’analyse ADN a montré que le corps était celui d’un alpiniste allemand, porté disparu depuis 37 ans. Une vaste opération de recherche et de sauvetage à l’époque n’a pas permis de retrouver sa trace.

La police n’a pas identifié le randonneur mais a déclaré qu’il avait 38 ans lorsqu’il a disparu lors d’une randonnée.

Le glacier Theodul, comme les glaciers des Alpes, a connu un net recul ces dernières années. Elle fait partie du célèbre domaine skiable de Zermatt, le plus haut d’Europe.

Mais les champs de glace alpins sont particulièrement sensibles au réchauffement climatique. Jusque dans les années 1980, Theodul était toujours relié à son voisin – le glacier du Gorner – mais les deux se sont maintenant séparés.

Presque chaque été, la fonte des glaces révèle quelque chose, ou quelqu’un, perdu depuis des décennies. L’année dernière, l’épave d’un avion qui s’est écrasé en 1968 a émergé du glacier d’Aletsch.

En 2014, le corps de l’alpiniste britannique disparu Jonathan Conville a été découvert par un pilote d’hélicoptère qui a repéré quelque chose d’inhabituel alors qu’il livrait des fournitures à une retraite de montagne sur le Cervin, le sommet le plus célèbre de Suisse.

Conville avait disparu depuis 1979. Sa famille, qui est restée des décennies sans connaître son sort, a décrit le sentiment de pouvoir être certain qu’il était mort dans un environnement qu’il aimait comme “doux-amer”.

Un an plus tard, les corps de deux alpinistes japonais sont découverts au bord du glacier du Cervin. Ils avaient disparu dans une tempête de neige en 1970.

L’année dernière, la fonte des glaces s’est déplacée jusqu’à la frontière italo-suisse. La frontière avait été tracée à l’origine au niveau de la ligne de partage des eaux, le point où l’eau de fonte descend vers un pays ou un autre.

Le rétrécissement du glacier signifie que la position de la ligne de partage des eaux a changé.

Le célèbre Rifugio Guide del Cervino, un chalet de montagne italien très apprécié des skieurs et des randonneurs, est désormais techniquement en Suisse, et de délicates négociations entre les gouvernements suisse et italien sont en cours pour décider comment redessiner la frontière.

Mais la fonte des glaces a des conséquences bien plus importantes qu’une querelle diplomatique sur les frontières ou la découverte d’alpinistes perdus depuis longtemps.

Les glaciers alpins sont essentiels à l’environnement de l’Europe ; la neige hivernale qu’ils stockent remplit les fleuves européens comme le Rhin et le Danube, fournissant de l’eau pour les cultures ou pour refroidir les centrales nucléaires.

Tant cette année que l’année dernière, les niveaux d’eau du Rhin ont parfois chuté à tel point que les barges de fret transportant des fournitures de Hollande à travers l’Allemagne vers la Suisse n’ont pas pu naviguer.

L’eau de fonte refroidit également les rivières. Sans l’effet de refroidissement, l’eau devient trop chaude et les poissons meurent.

Il y a presque exactement un an, les experts suisses des glaciers ont été choqués par l’ampleur du retrait des glaces ; les glaciers avaient perdu la moitié de leur volume depuis 1931, diminuant beaucoup plus rapidement qu’ils ne l’avaient prévu.

À ce rythme, presque tous les glaciers alpins disparaîtront d’ici la fin de ce siècle.

Mais cette prédiction a été faite l’été dernier.

En 2023, la Suisse a connu l’un de ses mois de juin les plus chauds et les plus secs. Les trois premières semaines de juillet ont été globalement les plus chaudes jamais enregistrées.

En août et septembre de cette année, les experts des glaciers mesureront à nouveau la glace, et ils craignent ce qu’ils trouveront.