Alex Grinch confiant qu’il peut revitaliser la mauvaise défense de l’USC

Chaque intersaison comporte vraisemblablement une découverte de soi pour les principaux entraîneurs de football universitaire. Chaque seconde de film de jeu de la saison précédente est disséquée, chaque erreur est devinée.

Cela a fait partie intégrante du processus d’Alex Grinch au cours de ses plus de deux décennies dans l’entreprise. Mais après la finition particulièrement lamentable de sa défense de l’USC l’automne dernier – et des questions qui se profilent sur son avenir en tant que coordinateur défensif – la plongée profonde habituelle de Grinch pendant l’intersaison est devenue plus profonde que jamais.

« Nous sommes retournés et avons regardé pratique“, a déclaré Grinch.

Tout pour aider une défense qui s’est effondrée la saison dernière, accordant près de 2 000 verges et 165 points au cours des quatre dernières semaines. De quoi trouver des réponses à la question la plus criante des Troyens alors qu’ils ouvraient officiellement une nouvelle saison d’entraînement vendredi.

En parcourant des heures de film en milieu de semaine, Grinch pense avoir découvert au moins un problème constant qu’il pourrait retracer à la façon dont ses joueurs ont fermé les entraînements de mardi et mercredi.

“Nous avons vraiment eu du mal au quatrième trimestre l’an dernier”, a déclaré Grinch.

Ces touches finales – ou leur absence – commencent par la pratique, dit-il. Et Grinch a mémorisé les statistiques du quatrième quart-temps pour faire valoir son point de vue.

“Dix points de moyenne au quatrième quart-temps, 120 yards par match au quatrième quart-temps”, a-t-il poursuivi. “Encore une fois, peu importe si vous vous retrouvez du côté des gagnants, mais finalement c’est le cas. Trois matchs de football que nous avons perdus, nous avons tous perdu au quatrième quart-temps. Dix-sept points par match au quatrième quart de nos trois derniers matchs de balle. Dix-sept points par match. C’est une déclaration. Quatorze points par match sur la route au quatrième quart-temps. Il est très difficile d’être statistiquement très bon, et il est difficile de gagner des matchs de football, et d’une manière ou d’une autre, nous l’avons fait. C’est quelque chose qui, croyez-moi, le message est en train d’être délivré.

Si ce message est resté, on ne le saura pas avant un moment. Ce que l’on peut dire avec confiance à propos de la défense de l’USC, c’est que l’unité a l’air différente avant la deuxième saison de Grinch.

La ligne défensive est plus grande, avec des transferts costauds comme Bear Alexander (Géorgie), Kyon Barrs (Arizona) et Anthony Lucas (Texas A&M) ajoutant près de 900 livres à l’avant de l’USC. La salle des secondeurs est plus forte avec des joueurs comme Mason Cobb, un secondeur intérieur All-Big 12 l’année dernière, et Jamil Muhammad, une vedette non annoncée de l’État de Géorgie. Le secondaire est plus profond, avec au moins une douzaine de joueurs en jeu pour cinq places de départ.

“Cela fait une grande différence”, a déclaré le secondeur Eric Gentry à propos de la profondeur et de la taille supplémentaires. “L’année dernière, les gars ont fait du bon travail, mais cette année, je m’attends vraiment à encore plus.”

Il y a certainement des raisons de croire que la défense de l’USC – ne serait-ce que par défaut – sera meilleure la saison prochaine. Il est difficile d’être pire que là où les chevaux de Troie ont terminé – 106e en défense totale, plus bas que n’importe quelle défense pendant l’ère Clay Helton.

Ses lacunes à cet égard ont été révélées au Cotton Bowl la saison dernière, alors que l’USC a touché le fond de manière embarrassante, accordant plus de 10 verges par jeu à Tulane. Le chœur de fans frustrés appelant au licenciement de Grinch s’est poursuivi depuis, même si l’entraîneur Lincoln Riley a exprimé la plus grande confiance en son coordinateur défensif à plusieurs reprises.

Il a réitéré cette confiance vendredi.

“C’est un très bon entraîneur, alors il va faire des ajustements”, a déclaré Riley. “Tout ce qui l’intéresse, c’est de gagner et que notre défense joue au niveau auquel nous nous attendons ici, c’est-à-dire une défense de haut niveau, l’une des meilleures défenses du pays. C’est absolument l’attente, et je pense que chaque année, en tant qu’entraîneur, ce que vous devez faire et ce que l’équipe et les joueurs ont besoin de vous pour en arriver là, ce n’est pas toujours le même.

Cela ne signifie pas que Grinch envisage de mettre en œuvre une philosophie différente cet automne. Il n’exclurait pas d’éventuels changements dans la défense de l’USC, mais a qualifié son approche globale de “probablement plus la même que différente” cette saison.

“Si c’est juste changer au nom de changer quelque chose, jeter quelque chose contre le mur pour voir si ça va marcher, alors nous ne sommes probablement pas prêts à être dans cette position pour construire un programme à l’USC”, a déclaré Grinch.

Le coordinateur défensif de l’USC Alex Grinch arrive à Dedeaux Field sur le campus de l’USC pour l’entraînement de football vendredi matin.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

Beaucoup se demandent encore si Grinch est la bonne personne pour ce travail. La croyance largement répandue est qu’il sera entraîneur pour son travail cette saison.

La pression ne semble pas déranger Grinch.

“Je pense que 21 ans dans l’entreprise, je pense que vous entraînez tout le temps pour votre travail”, a-t-il déclaré. «Je pense que la pression vient avec. Je me demande si c’est au Missouri, dans l’État de Washington, dans l’État de l’Ohio ou dans l’Oklahoma, je ne me sens pas différent de ce que j’ai ressenti au cours de ces autres années.