René Bourque, métis à la retraite de la LNH, dirige un camp de hockey au Yukon

C’est peut-être le milieu de l’été, mais le hockey est dans l’esprit de dizaines de jeunes du Yukon cette semaine à Whitehorse.

Cent vingt-quatre jeunes joueurs de partout sur le territoire participent au Camp de hockey sur glace du Centre, un camp né pendant la pandémie et mis sur pied par le Conseil des Premières Nations du Yukon.

« Aujourd’hui, il s’agit d’investir dans notre avenir, c’est-à-dire notre jeunesse », a déclaré Peter Johnston, grand chef du Conseil des Premières Nations du Yukon. “C’est notre troisième année et le plus grand camp que nous ayons jamais eu.”

Aujourd’hui il s’agit d’investir dans notre avenir qui est notre jeunesse– Peter Johnston, grand chef Conseil des Premières Nations du Yukon

L’un des principaux instructeurs cette semaine est Rene Bourque. Le citoyen métis a porté son jeu au niveau ultime, jouant 12 saisons dans la Ligue nationale de hockey et représentant le Canada aux Jeux olympiques d’hiver de 2018.

« J’ai aussi grandi dans une communauté à prédominance autochtone, donc je connais certaines des situations dans lesquelles ces enfants vivent avec des communautés éloignées et n’ont pas toujours accès à la glace », a déclaré Bourque. “C’est juste une petite façon de redonner et ça me fait du bien.”

Bourque dit que même s’il est encouragé par la montée en puissance des joueurs de hockey autochtones qui jouent plus souvent des rôles de premier plan ces jours-ci dans la LNH, cette semaine vise à montrer aux enfants à quel point le jeu de hockey peut être spécial.

“Ces enfants sont tout jeunes, je veux qu’ils s’amusent et qu’ils jouent”, a déclaré Bourque. Ils ne sont pas à cet âge où ils doivent prendre les choses au sérieux, il s’agit d’apprendre de nouvelles compétences et surtout de s’amuser.”

Johnston est d’accord et dit qu’il est important que les enfants apprennent dès leur plus jeune âge les habitudes saines et les bons modèles.

“C’est la seule façon dont nous allons lutter contre des choses telles que la réalité des opioïdes en ce moment. Nous devons construire les fondations pour aider les enfants à prendre des décisions positives et à voir les modèles positifs.”

L’un de ces modèles est Gavin McKenna. Le joueur de 15 ans est né et a grandi à Whitehorse et plus tôt cette année, il est entré dans l’histoire en devenant le premier joueur de hockey autochtone à être sélectionné au premier rang du repêchage bantam de la Ligue de hockey de l’Ouest.

En février, aux Jeux d’hiver du Canada, McKenna a fait sensation dans le monde du hockey lorsqu’il a établi le record de tous les temps du tournoi avec 29 points en seulement six matchs.

“J’ai reçu beaucoup de la communauté, tellement de soutien avec tout ce que j’ai fait”, a déclaré McKenna. “J’ai été dans ces camps et j’en ai profité, alors j’ai juste pensé que je redonnerais ça aux enfants.”

McKenna dit que bien qu’il n’ait que quelques années de plus que certains des enfants du camp, il aime être considéré comme un modèle.

“J’ai des enfants qui viennent me voir et me demandent des autographes et ainsi de suite”, a déclaré McKenna. “J’avais l’habitude d’être ce gamin qui demandait aux gars plus âgés, donc c’est vraiment cool, c’est sûr.”

Akyra Calbery n’a que sept ans. Elle apprend juste à patiner mais s’est déjà améliorée et a appris à tirer.

“C’est juste vraiment amusant.”

Pour d’autres joueurs comme Aniston Jerome, huit ans, qui adore patiner, c’est une chance d’apprendre des joueurs qui ont réussi là où il rêve d’aller, la LNH. “C’était génial”, a déclaré Jérôme.

Johnston dit que tant qu’il y aura un intérêt continu pour le camp, il continuera dans un avenir prévisible.