Les gens achètent des climatiseurs pendant une vague de chaleur la semaine dernière à New York. De nombreuses personnes qui vivent dans des logements sociaux ne peuvent pas se permettre de telles unités ou les factures de services publics qui les accompagnent – et il n’y a aucune exigence fédérale en matière de climatisation.
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Les gens achètent des climatiseurs pendant une vague de chaleur la semaine dernière à New York. De nombreuses personnes qui vivent dans des logements sociaux ne peuvent pas se permettre de telles unités ou les factures de services publics qui les accompagnent – et il n’y a aucune exigence fédérale en matière de climatisation.
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Lorsque la chaleur meurtrière a frappé le nord-ouest du Pacifique il y a deux ans, des centaines de personnes sont mortes, dont plusieurs résidents de logements sociaux à Portland. C’est là que vit Beth Vansmith. Elle souffre d’une maladie cardiaque, une maladie qui l’expose à un risque plus élevé de maladie due à la chaleur, et elle se souvient à quel point elle se sentait mal sans climatiseur et avec des températures atteignant 116.
“J’avais des vertiges. J’avais des nausées. Vous savez, je perdais complètement l’appétit, et il faisait tellement chaud”, dit-elle.
Vansmith a emprunté un “tout petit” climatiseur portable à sa sœur, ce qui était toujours un énorme soulagement et lui a au moins permis de dormir. “J’étais assise comme ça la plupart du temps à côté”, a-t-elle déclaré lors d’une interview dans son appartement d’une chambre, “parce qu’il ne faisait vraiment que refroidir comme ici.”
Alors que les vagues de chaleur s’aggravent, la climatisation est devenue un incontournable, même dans certaines régions des États-Unis qui n’en avaient pas besoin historiquement. Ceux qui vivent dans des logements publics sont particulièrement vulnérables à la chaleur – ils ne sont pas seulement à faible revenu, mais aussi de manière disproportionnée plus âgés, des personnes de couleur, des malades chroniques et vivant souvent dans des quartiers plus chauds qui manquent d’ombre du couvert forestier. Et pourtant, même si la chaleur extrême devient plus courante, de nombreux locataires ont encore du mal à obtenir la climatisation.
La plupart des logements publics datent de plusieurs décennies, ont été construits avant que l’air central ne soit largement disponible, et il serait extrêmement coûteux de l’ajouter maintenant. De nombreux locataires reçoivent une allocation pour les services publics qui incluent le chauffage, mais les règles fédérales précisent en fait que cela ne couvre pas la climatisation. Les résidents sont autorisés à obtenir leurs propres unités de climatisation, mais Deborah Thrope, du National Housing Law Project, affirme que la plupart doivent payer eux-mêmes et les factures mensuelles.
“C’est alors que nous commençons à voir des familles payer bien plus de 30% de leurs revenus en loyer, ce qui rend ces programmes moins abordables.” elle dit.
Une proposition de rendre obligatoire la climatisation dans les logements publics du Texas a été repoussée cette année
Le représentant de l’État du Texas, Diego Bernal, se souvient du moment où il a appris ce problème il y a quelques années.
Il discutait avec une femme qui vivait dans un logement social à San Antonio, et elle a mentionné à quel point la chaleur était brutale sans climatisation. Il a supposé que le sien était simplement cassé et a proposé d’envoyer quelqu’un pour le réparer. Non, a-t-elle expliqué, elle faisait partie des quelque 2 400 résidents de logements sociaux qui n’avaient pas de climatiseur et n’avaient pas les moyens d’en acheter un.
“Cela m’a époustouflé et j’étais gêné”, a déclaré Bernal. “Non seulement je représente la région, mais elle se trouve également en face de mon collège. Je veux dire, je connaissais toutes sortes d’enfants qui venaient de là.”
Bernal, un démocrate, a entrepris de résoudre ce problème. La ville de San Antonio a mis de l’argent et a aidé à trouver d’autres financements pour obtenir des unités de climatisation pour tous les résidents des logements sociaux. Dans le processus, le ministère du Logement et du Développement urbain a rejeté l’utilisation d’une subvention fédérale parce que les climatiseurs de fenêtre étaient considérés comme une mise à niveau temporaire et non permanente.
Au cours des deux dernières années, Bernal a proposé des projets de loi pour imposer ou au moins encourager la climatisation dans les logements subventionnés par le gouvernement fédéral à travers le Texas. Les deux ont échoué après que les fournisseurs de logements abordables ont riposté, affirmant qu’ils n’avaient pas d’argent pour y arriver.
Le représentant démocrate de l’État du Texas, Diego Bernal, photographié en juillet 2021, a été choqué lorsqu’il a découvert il y a quelques années que quelque 2 400 résidents de logements sociaux à San Antonio n’avaient pas de climatiseur et ne pouvaient pas se permettre d’en acheter un.
Jacquelyn Martin/AP
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Le représentant démocrate de l’État du Texas, Diego Bernal, photographié en juillet 2021, a été choqué lorsqu’il a découvert il y a quelques années que quelque 2 400 résidents de logements sociaux à San Antonio n’avaient pas de climatiseur et ne pouvaient pas se permettre d’en acheter un.
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Bernal dit qu’il comprend que le système de logement public est “extrêmement sous-financé”. HUD a un arriéré de construction stupéfiant de 80 milliards de dollars, et nombre de ses bâtiments sont en mauvais état. Pourtant, “il est dangereux et inhumain de s’attendre à ce que les gens vivent au Texas, en particulier dans le centre et le sud du Texas, sans climatisation”, a déclaré Bernal. “Alors comprends-le.”
Les réglementations fédérales restreignent les dépenses en climatiseurs individuels dans les logements sociaux
HUD a récemment mis à jour ses normes d’inspection de sécurité qui, pour la première fois, incluent un seuil de température pour s’assurer que les appartements sont suffisamment chauds en hiver. Le National Housing Law Project et d’autres l’ont exhorté à inclure également une norme de refroidissement pendant les mois d’été, mais l’agence ne l’a pas fait.
HUD a refusé une demande d’interview mais dit qu’il “explore des options” pour une exigence de refroidissement. Elle a également récemment précisé aux agences immobilières locales qu’elles sont autorisé à dépenser de l’argent fédéral pour la climatisation, mais uniquement pour mettre en place des centres de refroidissement dans les espaces communs, pas pour les unités dans des appartements individuels.
Dans une déclaration à NPR, l’agence a déclaré: “La réglementation HUD exige que le coût de la climatisation des unités résidentes soit payé par les résidents, sauf dans le cas où les ménages âgés ou handicapés en ont besoin comme logement raisonnable.” Dans les immeubles où une agence locale de logement paie les dépenses des services publics, “les familles doivent payer un supplément ou autrement payer pour … la climatisation”.
L’agence de logement public de New York cite ces directives fédérales, ainsi que ses «difficultés financières actuelles», comme raison des frais de climatisation récemment annoncés.
Lorsque COVID a frappé, le maire de l’époque, Bill de Blasio, a utilisé l’aide d’urgence en cas de pandémie pour distribuer des climatiseurs gratuits aux ménages à faible revenu, dont 16 000 dans des logements sociaux. Mais avec cette aide qui s’épuise, l’agence de logement dit qu’à partir d’octobre, les locataires doivent payer 8 $ par mois ou rendre leurs unités de climatisation.
“Je leur ai dit qu’ils pouvaient le prendre”, raconte Vera Naseva, une habitante de Manhattan de 73 ans. Elle dit que même ce petit supplément la forcerait à réduire sa nourriture. De plus, sa climatisation est bruyante et ne rentre pas bien dans sa fenêtre, un gros problème chaque fois qu’il pleut. “Ça fuit et le sol est mouillé”, dit-elle. “Ce n’est pas vraiment bon.”
Pourtant, elle espère que l’agence changera d’avis sur les frais, car de nos jours “tout le monde a besoin de la climatisation”.
La recherche révèle que les climatiseurs seuls ne sont pas la solution
Pour aider à mieux se préparer à des événements plus extrêmes, Portland a étudié la chaleur intérieure dans trois immeubles de logements sociaux l’été dernier. Vivek Shandas de l’Université d’État de Portland a aidé à le diriger, et dit que de nombreuses recherches sont basées sur les températures extérieures des “machines qui volent autour de la planète”. Mais bien sûr, lorsque la température monte, les gens entrent à l’intérieur.
Certaines des découvertes étaient surprenantes. Il s’est avéré que de nombreux appartements avec climatisation ne se refroidissaient pas autant que prévu. Les résidents les trouvaient également trop bruyants et les éteignaient, surtout la nuit. D’autres disent qu’ils préfèrent simplement s’en passer.
“Je suis à l’aise, je suis cool, j’ai le ventilateur”, déclare Chris Harris, qui vit dans l’un des bâtiments de l’étude. Elle dit que ses rideaux bloquant le soleil sont une « aubaine » et que « la seule fois où je vois la lumière du soleil dans mon appartement … c’est quand l’un des chats entre sur le rebord de la fenêtre ».
Harris n’a pas tort. L’étude a révélé que l’utilisation de choses comme ça, ainsi que des refroidisseurs par évaporation ou des auvents au-dessus d’une fenêtre, faisait une grande différence.
“Leurs unités étaient remarquablement fraîches tout au long de la journée et de la nuit. Et en fait, ce sont les unités qui étaient toujours aussi froides que celles qui avaient des systèmes de climatisation mécaniques”, explique Shandas.
Pourtant, certains appartements ont atteint 90 degrés ou plus et sont restés chauds pendant des heures après que la température extérieure se soit refroidie. La capacité des résidents à tolérer une telle chaleur variait considérablement. Lorsque les chercheurs ont envoyé des alertes téléphoniques pour avertir les gens que leur lieu avait atteint un niveau potentiellement dangereux, certains ont en fait trouvé cela ennuyeux et ont désactivé l’alerte.
“Beaucoup de gens traversent des vagues de chaleur, en particulier dans les logements sociaux, sans se rendre compte qu’il s’agit d’un événement climatique potentiellement mortel qui est sur le point de les frapper”, déclare Shandas.
L’étude a clairement indiqué que les résidents ont besoin de plus d’éducation sur la sécurité thermique, déclare Ian Davie, directeur de l’exploitation de Home Forward, qui gère les immeubles de logements sociaux à Portland. L’agence organise des cours qui incluent “des conseils pour rester au frais, comment identifier les maladies liées à la chaleur et ensuite, dans un contexte plus aigu, que faire si quelqu’un se sent mal, y compris appeler le 911”, dit-il.
Malgré un budget serré, l’année dernière, Davie a également alloué un million de dollars pour les climatiseurs. Cela a aidé Vansmith, la femme qui s’est assise à côté de son minuscule climatiseur emprunté en 2021. (L’étude sur la chaleur a révélé que même lorsqu’il était allumé à fond, la température dans son appartement était de 86.) Maintenant, elle dit qu’elle a une bien meilleure unité qui garde tout l’endroit au frais.
Home Forward obtient également des pompes à chaleur écoénergétiques – qui chauffent et refroidissent – du fonds d’énergie propre de Portland. Davie dit qu’il a commencé tôt et a créé un stock et a constitué une équipe de sécurité complète. Lorsque la température grimpe et que les demandes de climatisation affluent, il dit qu’il sera prêt.
