Ces nouvelles variétés de sorgho pourraient aider l’Afrique subsaharienne à répondre aux besoins nutritionnels

Nouvelles variétés de sorgho développé par des scientifiques du Département de l’agriculture des États-Unis (USDA) peut aider à répondre aux besoins nutritionnels des mères et des enfants en Afrique subsaharienne, selon une nouvelle étude.

Les scientifiques ont développé des lignées avancées de sorgho en intégrant plusieurs traits dans une seule plante. Les résultats de la recherche sont essentiels car le sorgho est une culture importante cultivée en Afrique subsaharienneavec 300 millions de personnes qui en dépendent.

Il est produit dans des zones semi-arides dans des zones marginales et sujettes à la sécheresse où d’autres cultures ne poussent pas et où les préoccupations concernant la malnutrition sont importantes.

Bien que le sorgho offre de nombreux avantages alimentaires, car il est riche en protéines, en fibres, en vitamine B et en certains micronutriments, il manque suffisamment de précurseurs de vitamine A et de minéraux clés tels que le fer et le zinc, comme de nombreuses autres céréales.

Les vitamines et les minéraux sont essentiels au fonctionnement du système immunitaire et à la prévention des maladies. Les enfants présentant une carence en vitamine A font face à une risque accru de cécité et de décès par infections. Pour surmonter ces pénuries, les scientifiques ont utilisé une technique biotechnologique couramment utilisée dans la sélection végétale pour rendre la variété plus adaptée aux régions en situation d’insécurité alimentaire.

Les nouvelles variétés sont enrichies de caroténoïdes provitamine A et non provitamine A. Ces variétés contiennent également une enzyme phytase plus efficace, une protéine qui décompose l’acide phytique. Cela améliore l’absorption des nutriments de l’alimentation.

Afin d’évaluer l’efficacité de l’absorption des caroténoïdes et des minéraux des aliments à l’aide de ces nouvelles variétés, les scientifiques ont utilisé un modèle de digestion en laboratoire qui imite le système digestif humain. Grâce à une série d’essais, l’équipe de recherche a trouvé des résultats plus positifs. Les résultats sont publiés dans la revue Nourriture et fonction.

Les résultats montrent que le sorgho fabriqué à partir de la souche de cette nouvelle variété peut produire 32 fois plus de caroténoïdes de provitamine A que les variétés de sorgho ordinaires. De nouvelles variétés de sorgho plus saines avec des concentrations importantes de caroténoïdes de provitamine A augmentent l’absorption des minéraux.

L’insécurité alimentaire est exceptionnellement élevée en Afrique subsaharienne, où les régimes alimentaires sont dominés par des céréales riches en glucides. En raison de la pénurie alimentaire et des habitudes alimentaires régionales, les carences en vitamine A, en fer et en zinc restent importantes.

Les carences en vitamine A et en minéraux figurent parmi les principales causes de décès chez les enfants de moins de cinq ans en Afrique subsaharienne.

Ces lignées de sorgho contenaient également de fortes concentrations de lutéine et de zéaxanthine, des caroténoïdes importants pour la santé des yeux et le développement du cerveau. De futurs essais sur l’homme seront nécessaires pour confirmer qu’une biodisponibilité minérale plus élevée n’affectera pas de manière substantielle la quantité de caroténoïdes de provitamine A qui peut être absorbée.

Les nouvelles variétés sont le produit de 20 ans de collaborations de scientifiques avec l’USDA, le centre de nutrition pour enfants de l’Arkansas, le Plants for Human Health Institute de la North Carolina State University et CortevaAgriscience.