Après des années de fermetures de magasins, est-ce un tournant ? – Le Times irlandais

Une paire de boutiques sur les côtés opposés de la rue principale de Dún Laoghaire en est venue à représenter les contrastes saisissants de la ville du sud de Dublin.

Sur George’s Street Lower, entre le centre commercial Dún Laoghaire et l’hôpital St Michael, se dresse une nouvelle vitrine. Dans le bâtiment réaménagé se trouve un trio d’enseignes peintes à la main pour trois entreprises de la propriété récemment rénovée : Harbour Books, un centre de soins de santé et de bien-être, et George’s Street Studios.

Directement de l’autre côté de la route se trouve une devanture de magasin très différente. Ce qui était autrefois un magasin de chaussures est maintenant une unité de vente au détail vide. Au cours des dernières semaines, une enseigne faisant la promotion du nouveau locataire, Smart Shop, mettant en vedette la promotion des produits de vapotage, a été placée sur la propriété. Smart Shop devrait ouvrir prochainement.

Dominico Rea, propriétaire du Miami Cafe voisin, qualifie l’affichage de “pollution visuelle”. Le conseiller local Tom Kivlehan du Parti vert a renvoyé la publicité à l’organisme d’exécution de la planification.

Pour beaucoup, les deux bâtiments montrent deux facettes différentes de Dún Laoghaire. D’une part, la ville – malgré sa taille et sa proximité avec les commodités côtières populaires – se caractérise par des magasins vides et de l’abandon. De l’autre, de nombreuses entreprises locales font ce qu’elles peuvent pour rajeunir la rue.

Lors de son ouverture en 1976, Dún Laoghaire n’était que le deuxième centre commercial du pays. Considéré comme avant-gardiste à l’époque, il a apporté des affaires à la fois au centre et à la rue principale à proximité.

“Je traînais ici dans les années 1980 et Dún Laoghaire était une ville absolument animée et prospère”, se souvient Richard Boyd Barrett de People Before Profit, l’un des TD locaux de la ville.

Au cours des dernières années, le nombre d’entreprises dans le centre commercial a diminué – une baisse reflétée dans toute la ville.

“Mauvaise qualité architecturale”

Selon le plan de structure urbaine du conseil du comté de Dún Laoghaire-Rathdown, le centre commercial est « de mauvaise qualité architecturale » et la « régénération réussie du centre-ville » dépend de la résolution des problèmes au sein de l’établissement.

“Quel architecte du début des années 1970 a pensé que c’était une bonne idée de construire un bloc de centre commercial avec des grilles en fer forgé aux fenêtres, pour construire un parking aux allures de prison ?” a demandé Brendan Kerrigan, propriétaire de The Pen Place.

Kerrigan se dit heureux de faire des affaires dans le centre bien qu’il soit l’un des rares magasins restants au dernier étage, désormais dominé par des cliniques de santé gérées par le HSE et un cabinet privé.

«Lorsque ce centre commercial a été construit, il était à la pointe de la technologie. Depuis lors, nous avons fait construire des centres commerciaux à la périphérie de chaque petite ville du pays, en particulier sur la côte est.

L’impact le plus dommageable de la croissance d’autres centres commerciaux et celui le plus souvent mentionné par les habitants de Dún Laoghaire est le centre-ville de Dundrum, à 25 minutes en voiture.

“Cela a aspiré énormément d’affaires à tous les autres centres commerciaux de la région du Grand Dublin”, déclare Kerrigan.

Les propriétaires d’entreprises locales affirment que d’autres facteurs à l’origine de la disparition du centre commercial Dún Laoghaire et de la rue principale incluent l’augmentation des achats en ligne, le périphérique M50 qui permet aux acheteurs d’accéder plus facilement autour de Dublin et les ralentissements économiques, à la fois en 2008 et pendant la pandémie. .

Crise du logement

La crise du logement du pays a également joué un rôle, dit Boyd Barrett.

“Les travailleurs ont été chassés de la région en raison des loyers élevés et du manque de logements abordables – cela a eu un impact négatif sur la rue principale”, dit-il.

« La communauté locale a été évidée dans une très large mesure.

«Ce que vous aviez alors, c’était une population remplacée par des gens qui étaient des professionnels qui auraient pu travailler dans l’informatique, travailler en ville; oui, ils vivaient peut-être à Dún Laoghaire mais ils n’y ont pas dépensé beaucoup d’argent ou beaucoup de temps. Ils ont pu travailler à domicile, mais c’est temporaire – nous verrons quelles en seront les conséquences à long terme.

Malgré le déclin, beaucoup pensent que Dún Laoghaire a tourné le coin. Le nombre d’unités vides sur la rue principale diminue, tandis que les commerces en activité depuis de longues périodes ouvrent la voie à l’amélioration de l’image de la ville.

Ekaterina Voronova et Ross Cahill-O’Brien, les architectes qui travaillent aux George’s Street Studios et qui ont conçu la nouvelle vitrine de ce bâtiment, disent qu’ils ne l’ont pas fait pour leur propre bénéfice. En tant qu’architectes qui travaillent au-dessus des deux magasins du rez-de-chaussée, ils ne dépendent pas des affaires venant de la rue.

“Nous n’avons pas du tout besoin de cela”, déclare Voronova.

« Vous ne faites pas toujours ce qui est bon pour votre entreprise ; vous le faites parce que c’est la bonne chose à faire, parce que nous aimons Dún Laoghaire, parce que nous sommes des architectes. Nous voulons faire changer les choses.

« Lorsque les gars ont peint la devanture du magasin, les commentaires du public ont été très positifs », a déclaré Cahill-O’Brien. “C’est tellement positif pour les passants de dire ça.”

“La ville le réclame”, ajoute Voronova.

« J’ai très bien répondu »

À côté des architectes se trouve le Miami Cafe. Dominico Rea dirige la déchiqueteuse, qui appartient à diverses familles italiennes depuis 1913. Lui aussi a repensé sa devanture ces dernières années.

“Cependant, l’apparence de votre bâtiment en dit long sur votre entreprise”, dit-il. “Tout le monde a très bien réagi et beaucoup de jeunes ont commencé à revenir.”

Moi, en tant qu’écrivain, je ne comprends pas comment certaines entreprises ne réalisent pas qu’elles ont besoin d’une belle devanture. Ce n’est pas un cas où les gens veulent une mauvaise devanture de magasin; ils ne savent tout simplement pas mieux

— Cormac Dillon, de Mack Signs

Le Miami Cafe est également situé à proximité du panneau controversé au-dessus du Smart Shop vide en face. Les représentants des propriétaires du magasin ont été contactés par The Irish Times pour obtenir des commentaires sur leurs projets futurs pour le bâtiment, mais ils n’ont pas répondu.

« Tout le monde s’en plaint, c’est choquant », dit Rea. « Mais, il y a 15 ans, cela n’aurait pas été mal vu. C’est comme ça que la rue a changé.

Cormac Dillon de Mack Signs est un artiste qui a peint à la main un certain nombre de devantures de magasins dans la ville, notamment George’s Street Studios et Miami Cafe.

“Moi, en tant qu’écrivain, je ne comprends pas comment certaines entreprises ne réalisent pas qu’elles ont besoin d’une belle devanture”, dit-il.

«Ce n’est pas un cas où les gens veulent une mauvaise devanture de magasin; ils ne savent tout simplement pas mieux. Je pense que les gens qui prennent le peu de temps et d’attention supplémentaires rapportent à leur entreprise. Les gens remarquent.

“Un public plus jeune”

Alors que certaines entreprises ont enregistré une légère augmentation du commerce à partir des développements de premier plan, d’autres ont trouvé différentes façons de se développer. Michael O’Loughlin dit que son pub, O’Loughlin’s, a amélioré sa fortune lorsqu’il a introduit un café en plein air.

« Cela a été très chargé. Nous avons maintenant un public plus jeune. Nous ne les avons jamais vus, jamais, et maintenant ce sont des étudiants qui entrent. Ils en ont tous fait leur petit espace pour entrer.

Alors que les entreprises ont trouvé des moyens de prospérer à nouveau, le conseil a ses propres plans. Sa capacité à redévelopper le centre commercial, étant donné qu’il s’agit d’une propriété privée, est limitée.

Pourtant, à l’autre bout de la ville, Myrtle Square, à l’extérieur du centre commercial Bloomfields et du cinéma IMC, est actuellement en cours d’aménagement en place publique, comprenant une aire de jeux pour enfants et une grande structure jaune qui domine déjà George’s Street.

« Si vous allez n’importe où dans le monde, vous voyez toujours des structures et vous vous demandez : « Qu’est-ce que c’est ? », explique Rea. “C’est un point focal, c’est un endroit où l’on peut se retrouver, une place.”

O’Loughlin y voit “une autre attraction pour les gens à venir voir” plutôt que “rien” étant là et “traversant une ville morte”, dit-il.

En septembre, le conseil décidera d’un plan controversé visant à fermer George’s Street aux voitures du haut de Marine Road (au centre commercial) jusqu’à l’hôpital. La piétonnisation de la rue principale a rencontré de nombreuses oppositions, bien que le conseiller local Kivlehan l’ait qualifiée de succès lors de son premier essai pendant la pandémie.

“Nous cherchons à en faire une ville conviviale par opposition à une ville conviviale pour les voitures”, dit-il.

“Les villes d’Irlande qui réussissent, elles ont un noyau piétonnier, elles permettent à leurs familles d’amener des enfants avec elles en toute sécurité, c’est une ville piétonne, c’est ce que nous espérons faire ici.”

‘Un optimisme prudent’

Niall Lawlor, partenaire franchisé du magasin d’articles ménagers danois Sostrene Green en Irlande, se dit “prudemment optimiste” quant à la piétonisation.

La grande préoccupation est la gestion du trafic automobile. Si vous piétonnez une zone très mature, vous allez avoir des effets d’entraînement sur l’endroit où ce trafic va

— Niall Lawlor, partenaire franchisé du magasin d’articles pour la maison Sostrene Green

Lawlor explique que le conseil local a installé des compteurs de trafic piétonnier qui, selon lui, seront essentiels pour déterminer le succès du projet, s’il devait aller de l’avant.

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“Tout le monde veut plus de trafic piétonnier dans la ville, la question est de savoir comment l’amener là-bas. Comment satisfaire les habitants et les entreprises ? La grande préoccupation est la gestion du trafic automobile. Si vous piétonnez une zone très mature, vous allez avoir des effets d’entraînement sur la destination de ce trafic.

« C’est délicat. Tout le monde a un avis dessus, certains sont pour et d’autres instinctivement contre. C’est le sujet dont on parle le plus. »

Une question moins controversée est la pression exercée sur Dunnes Stores. Sur George’s Street Upper, le détaillant possède un certain nombre de magasins qui sont restés vides pendant un certain temps, ce qui, selon Boyd Barrett, est “absolument scandaleux”.

« Ils doivent mettre la main à la pâte pour aider cette ville, et non s’asseoir dans des magasins complètement sous-utilisés », ajoute Kivlehan.

Dunnes Stores n’a pas répondu au commentaire lorsqu’on lui a posé des questions sur ses propriétés à Dún Laoghaire.

Malgré la positivité signalée par un certain nombre d’entreprises et les mesures prises par le conseil, certains voient l’ouverture imminente du centre-ville de Cherrywood, à seulement 7 km de la rue principale de Dún Laoghaire, comme un signe inquiétant. D’autres ne sont pas préoccupés par la menace d’un ralentissement similaire à celui de l’ouverture du centre-ville de Dundrum, affirmant que Dún Laoghaire est désormais mieux équipé pour faire face à la concurrence, en partie en raison de l’augmentation de la population dans la région.

“Je n’ai jamais à partir”

“Lorsque Cherrywood ouvrira ses portes, nous survivrons car nous en aurons plus”, déclare Rea.

« Je ne quitte jamais cette rue. Je travaille ici, j’ai ma maison sur Lower George’s Street, mes enfants vont à l’école au coin de la rue. J’ai l’hôpital, l’école, les centres commerciaux, je n’ai jamais à partir.

“Dún Laoghaire est un grand espace. Si ça continue comme ça, ce n’est que de la hausse.