Une vue depuis le pavillon principal de Mammoth Mountain à la fin du mois de mai. La station ferme ses portes après une saison qui s’est étendue sur 275 jours après des chutes de neige record au cours de l’hiver.
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Une vue depuis le pavillon principal de Mammoth Mountain à la fin du mois de mai. La station ferme ses portes après une saison qui s’est étendue sur 275 jours après des chutes de neige record au cours de l’hiver.
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Les remontées mécaniques de Mammoth Mountain en Californie cesseront de tourner dimanche après une saison incroyable de 275 jours – la deuxième plus longue saison de ski enregistrée par la station histoire – et près de 900 pouces de chutes de neige record.
Nichée dans les montagnes orientales de la Sierra, Mammoth est la plus haute station de ski de Californie, à un peu plus de 11 000 pieds. Et bien qu’il ne soit pas inhabituel que la montagne reste ouverte jusqu’à la fin du printemps, une saison de neuf mois s’étendant jusqu’en août ne s’est produite que deux autres fois au cours des 70 ans d’histoire de la station.
“Cette année, le 4 juillet, presque toute la haute montagne était ouverte. C’était pratiquement à fond. C’est très inhabituel”, a déclaré Tim LeRoy, co-fondateur de BluBird Communications et porte-parole de Mammoth Mountain, à NPR.
L’ouverture de la montagne était prévue le 11 novembre 2022, mais les tempêtes de neige de début de saison, associées à des températures plus froides pour l’enneigement artificiel, ont permis à la montagne d’ouvrir presque une semaine plus tôt le 5 novembre, selon les publications Instagram de Mammoth.
Cependant, la longévité de la saison a été rendue possible grâce aux rivières atmosphériques qui ont battu la Californie pendant l’hiver. Ces couloirs d’humidité concentrée varient en taille, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Mais à plus de 1 000 milles de long et une moyenne de 250 à 375 milles de large, selon l’agence, “la rivière atmosphérique moyenne transporte une quantité de vapeur d’eau à peu près équivalente au débit moyen d’eau à l’embouchure du fleuve Mississippi”.
Et les rivières atmosphériques exceptionnellement fortes peuvent transporter jusqu’à 15 fois cette quantité, selon la NOAA, qui se condense et tombe sur Terre sous forme de pluie et de neige.
Mammoth a enregistré 116 pouces en décembre, ce qui était supérieur à la moyenne, mais loin d’être record. Mais un énorme 220 pouces – ou plus de 18 pieds – est tombé en janvier, le deuxième mois de janvier le plus enneigé de la montagne jamais enregistré, selon la station.
Les bancs de neige dominent le bar Steeps de la station McCoy, l’arrêt de télécabine de Mammoth à mi-montagne. La station a reçu tellement de neige que certains jours, elle a été forcée de fermer pour que le personnel puisse essayer de rester au top du déneigement.
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Les bancs de neige dominent le bar Steeps de la station McCoy, l’arrêt de télécabine de Mammoth à mi-montagne. La station a reçu tellement de neige que certains jours, elle a été forcée de fermer pour que le personnel puisse essayer de rester au top du déneigement.
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À plusieurs reprises, la montagne a reçu tellement de neige en si peu de temps que la station a dû fermer. LeRoy a déclaré que le personnel de Mammoth a passé d’innombrables heures à creuser des lodges et des télésièges, à atténuer les avalanches et plus encore pour essayer d’ouvrir la montagne aux invités.
“Les vrais héros ici sont les gens qui consacrent du temps à ouvrir les remontées mécaniques tous les jours ; c’était un effort herculéen”, a-t-il déclaré. “Quand vous pensez à ce qui se passe dans l’ouverture d’une montagne avec ce genre de neige, il est difficile de comprendre.”
Une chaise presque enterrée sur un ascenseur à Mammoth Mountain à la mi-mars. La station a connu son hiver le plus enneigé jamais enregistré, ayant enregistré plus de 700 pouces à la base et près de 900 pouces au sommet de la montagne.
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Une chaise presque enterrée sur un ascenseur à Mammoth Mountain à la mi-mars. La station a connu son hiver le plus enneigé jamais enregistré, ayant enregistré plus de 700 pouces à la base et près de 900 pouces au sommet de la montagne.
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Le 30 mars, Mammoth a annoncé qu’une tempête récente avait mis le record de la station pour les chutes de neige totales en une saison, dépassant 700 pouces – plus de 58 pieds. La station a enregistré 715 pouces à son pavillon principal à la fin de la saison, et près de 900 pouces, ou 75 pieds, au sommet.
Le précédent record de chutes de neige à la montagne a eu lieu lors de la saison 2010-11, avec 668 pouces, soit plus de 55 pieds. La station voit en moyenne 400 pouces de neige par an.
Ce qui a séparé cette année des saisons précédentes, a déclaré LeRoy, c’est à quel point la neige a bien résisté lorsque le printemps est passé à l’été. Le 21 juin, l’employé de Mammoth, Justin Romano signalé que la montagne avait encore un manteau neigeux de 70 pouces à la base. “Et nous roulons de haut en bas. Je ne pense pas que beaucoup d’autres stations puissent en dire autant à travers le pays”, a-t-il déclaré alors qu’il était bombardé de boules de neige estivales.
Skieurs à Mammoth Mountain le 4 juillet. La station devait fermer fin juillet, mais les conditions ont permis à la montagne de rester ouverte jusqu’au 6 août, la deuxième saison la plus longue de l’histoire de Mammoth.
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Skieurs à Mammoth Mountain le 4 juillet. La station devait fermer fin juillet, mais les conditions ont permis à la montagne de rester ouverte jusqu’au 6 août, la deuxième saison la plus longue de l’histoire de Mammoth.
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LeRoy a déclaré que Mammoth prévoyait de fermer fin juillet, “mais lorsque nous nous sommes approchés de cela, nous avons réalisé que nous pouvions aller un peu plus loin”. Le 20 juillet, la montagne a annoncé qu’elle resterait ouverte jusqu’au 6 août, ce qui en fait la deuxième saison la plus longue de l’histoire de la station.
La plus longue saison de Mammoth a eu lieu il y a près de 30 ans, lorsqu’elle était ouverte du 8 octobre 1994 au 13 août 1995, après avoir reçu 540 pouces de neige au cours de la saison.
Bien que les opérations en montagne soient fermées dimanche, la station ne restera pas longtemps inactive, ayant déjà annoncé une ouverture prévue le 11 novembre.
