Les bois du Canavese : l’antique sapinière de Fondo à mi-chemin entre histoire et nature

BARRE TRANSVERSALE. Le hameau de Fondo est situé au bout de l’allée de la Valchiusella, à environ 1 050 mètres d’altitude, dans la commune de Traversella. Pendant la saison chaude, de nombreux touristes la préfèrent comme destination pour son climat frais et son architecture traditionnelle, dont le pont de pierre qui traverse le ruisseau Chiusella est un exemple. Ce que beaucoup ignorent cependant, c’est que le village est protégé par une forêt depuis des temps immémoriaux : la sapinière de Fondo. Le sapin Fondo est situé sur le versant orographique droit (par rapport à Chiusella, en regardant vers la vallée) et est facilement reconnaissable car il est composé d’arbres à cime vert intense.

La pinède qui n’est pas là

Elle est communément appelée “pineta” par les habitants de la Valchiusella, mais ce terme est impropre : en fait, ce n’est pas une forêt composée de pins, mais de sapins, et en particulier de sapins blancs, qui l’habitent presque entièrement (le sapin blanc est pratiquement la seule espèce présente). Les sapins purs ne sont pas très répandus dans les vallées piémontaises. Dans le noyau central de la sapinière, il n’y a pas de sentiers et le terrain est escarpé, mais il est possible de respirer un peu son atmosphère en suivant le sentier Gallo Forcecello vers l’Observatoire de la Faune, ou en suivant le sentier qui relie Vaudanza (de où commençait le télésiège des anciennes stations de ski de Palit) au village de Gaido.

Pour ceux qui ont eu la chance de visiter le noyau du bois, le sapin offre des émotions fortes : une immense étendue d’arbres également positionnés sur des pentes abruptes, cultivés de façon irrégulière, tantôt rapprochés tantôt éloignés les uns des autres, avec des hauteurs et diamètres très différents. Il y a des arbres, même de grande taille, écrasés au sol ou cassés en deux à cause d’événements naturels ou morts debout à cause d’agents pathogènes ; leur tige est recouverte de mousses et de champignons du plateau qui dégradent le bois. A l’intérieur du bois, il n’est pas rare de rencontrer des clairières envahies par des herbes hautes et des rhododendrons provenant de la détérioration ou de l’écrasement de plantes plus anciennes.

La forêt entre histoire et nature

Cela peut nous sembler étrange, mais c’est ce qui se passe normalement et cela nous oblige à revoir notre idée de “forêt naturelle” : les forêts naturelles ne sont pas “propres”, mais elles ont beaucoup de bois mort debout et au sol . Les bois naturels ne sont pas “ordonnés”, mais sont peuplés d’arbres de diamètres et de hauteurs différents ; les bois naturels sont souvent impénétrables en raison de la présence de végétation dans les différentes strates. Leur cycle de vie implique que certains arbres meurent et que d’autres prennent leur place, puisant dans la lumière qui pénètre dans les clairières qui se forment suite aux accidents. Nous avons tendance à considérer comme naturel ce qui reflète notre goût esthétique et nous avons souvent l’idée qu’une forêt bien utilisable avec des plantes bien rangées et toutes de même taille est aussi une forêt naturelle.

Le sapin Fondo suit la dynamique naturelle que nous venons de décrire, souvent loin de la pensée commune. Mais est-ce vraiment une forêt naturelle et quelle est son histoire ? Commençons par le début : les bois du Canavese, comme la grande majorité des bois européens, ont peu de “naturel”, mais sont le résultat d’une gestion passée, qui a conduit depuis l’Antiquité à leur modification en ce qui concerne leur distribution et leur composition spécifique . Au contraire, le bois de sapin Fondo est un bois très ancien : des sources historiques indiquent qu’il a été utilisé pour obtenir du bois dès la première moitié du XVIIe siècle. Même si elle ressemble aujourd’hui à une forêt naturelle, dans le passé elle a été abattue par l’homme ; surtout les arbres à feuilles caduques, en particulier l’érable et le hêtre, étaient utilisés par les populations montagnardes pour alimenter l’industrie minière de la Valchiusella et pour tous les usages pour lesquels le bois local pouvait être utilisé. Le plastique n’existait pas et il était impensable d’utiliser du bois étranger, comme nous le faisons aujourd’hui.

L’expansion du sapin pectiné

Au cours des dernières décennies, la forêt de sapins pectinés a connu une expansion considérable : le noyau originel était de 13 hectares au début du siècle dernier, tandis qu’aujourd’hui le sapin pectiné, en association avec certains feuillus pionniers (comme le bouleau et le saule) , colonise environ 110 hectares. Le fait que dans ce processus d’expansion de la population, qui n’a en aucune façon été conditionné par l’homme, le sapin se retrouve toujours en association avec des feuillus indique que la pureté de la population d’origine était conséquente à l’intervention humaine qui a pris les arbres à feuilles caduques qui ont été mélangés avec le conifère. Le bois de sapin de Fondo est un bois particulier également dû au fait qu’il pousse sur un ancien glissement de terrain et non sur un sol profond : cela entraîne une croissance réduite des plantes et des phénomènes de détérioration précoce. Dans des conditions favorables, le sapin pectiné peut vivre jusqu’à 600 ans et atteindre des hauteurs de plus de 60 mètres, tandis que dans le sapin de Fondo, les spécimens qui vivent le plus longtemps ont environ 270 ans et les arbres ne dépassent pas 30 mètres.

La pente sur laquelle repose le socle en sapin est instable, ce qui a conduit la population locale à demander que les coupes soient limitées afin de sauvegarder la forêt et de préserver sa fonction de protection contre les risques de glissements de terrain et d’avalanches. Pour une meilleure réglementation des prélèvements, l’Officier de l’Intendance Royale prononça l’interdiction de peuplement le 9 novembre 1844, acte qui ne prévoyait la possibilité d’abattre les arbres qu’après avoir obtenu une autorisation spécifique. En effet, peu d’arbres ont été coupés depuis lors et cela a permis le processus de transformation du bois de sapin Fondo, qui a maintenant pris son aspect “naturel”. L’histoire de cette forêt met en évidence l’importance de connaître, de planifier et de gérer les ressources du territoire et en particulier les ressources forestières.

*L’auteur se charge de la communication desassociation togreenther