Retracer l’évolution de la rage grâce à l’analyse des séquences génétiques

La rage est une maladie mortelle qui touche principalement les animaux, mais peut également être transmise à l’homme par une morsure ou une griffure. Malgré les progrès réalisés dans la prévention et le traitement de la rage, des milliers de personnes perdent encore la vie chaque année faute d’accès au vaccin. Selon l’Institut Pasteur, le virus est présent dans la salive des animaux infectés tels que les chiens, les chats et les mammifères sauvages. La transmission se produit par un contact direct avec la salive d’un animal contaminé par morsure, griffure ou léchage sur une peau abîmée ou une muqueuse. La transmission d’homme à homme est exceptionnelle et se produit lors de transplantations d’organes ou par transmission de la mère au fœtus. En France, la rage a causé 23 décès depuis 1970 selon l’ANSES, contre 55 000 dans le monde.

Des chercheurs retracent l’évolution de la rage

Une équipe de chercheurs a récemment publié une étude dans la revue Nature Communications, dans laquelle ils ont utilisé une méthode novatrice pour retracer l’évolution de la rage. En analysant des milliers de séquences d’ADN provenant de différentes souches du virus de la rage, des plus anciennes aux plus récentes, ils ont pu reconstruire chronologiquement l’évolution de la maladie au fil du temps. Cette méthode consiste à combiner les séquences génétiques partielles provenant de différentes souches du virus pour obtenir une séquence complète. En croisant les informations provenant de différentes souches, les chercheurs ont pu retracer l’histoire évolutive de la rage et étudier sa propagation.

Grâce à l’analyse des séquences d’ADN, les scientifiques ont pu reconstituer géographiquement les épisodes d’introduction de la rage canine chez l’homme à travers le monde. Ils ont également étudié l’impact de la colonisation européenne sur la propagation de la maladie. Ces résultats fournissent des informations historiques précieuses sur les voies de transmission de la rage à l’échelle mondiale.

Une méthode qui ouvre de nouvelles perspectives

La méthode de concaténation génique utilisée dans cette étude pourrait également être appliquée à d’autres virus, offrant ainsi de nouvelles possibilités pour la prévention et le traitement de différentes pathologies. Cette recherche souligne l’importance de l’utilisation de vastes quantités de données génétiques pour mieux comprendre l’évolution des maladies et leur propagation. Elle ouvre la voie à des recherches similaires sur d’autres agents pathogènes en utilisant des quantités importantes de données génétiques jusqu’alors sous-exploitées.