Les États-Unis devraient bientôt recommander l’ajout d’une nouvelle arme à l’arsenal utilisé contre les infections sexuellement transmissibles : un antibiotique développé il y a des décennies, transformé en pilule préventive. La doxycycline, lorsqu’elle est prise après un rapport sexuel sans préservatif, a démontré lors d’essais cliniques une réduction significative du risque d’infection de trois maladies : la chlamydia, la gonorrhée et la syphilis.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), principale agence sanitaire fédérale américaine, sont chargés de prendre une décision sur de nouvelles recommandations. Ils devront prendre en compte le besoin de contenir des épidémies touchant des millions d’Américains, mais aussi le risque d’accroître la résistance à l’antibiotique. “L’innovation et la créativité sont importantes en matière de santé publique, et nous avons désespérément besoin de nouveaux outils”, a déclaré à l’AFP un responsable des CDC, Jonathan Mermin.
Ces recommandations, qui devraient être publiées cet été, ne viseront probablement que les groupes les plus à risque : les hommes gays ou les femmes transgenres avec des infections antérieures. Mais alors que la nouvelle se répand, certains médecins prescrivent déjà l’antibiotique à cet effet.
Malik, un habitant de Washington de 37 ans qui n’a pas souhaité donner son nom de famille, a déjà utilisé deux fois de la doxycycline en prévention, sur les conseils de son médecin, après des rapports à risque – dont l’un avec un partenaire qui n’a pas prévenu qu’il avait retiré son préservatif.
Les cas de ces trois infections bactériennes augmentent depuis une décennie et ont atteint 2,5 millions en 2021 aux États-Unis. D’abord parce que mécaniquement, plus il y a d’infections, plus elles sont transmises. Mais aussi parce que les préservatifs sont de moins en moins utilisés depuis l’arrivée de la Prep – un médicament pris en prévention afin d’éviter de contracter le sida. De plus, les personnes sous Prep doivent se faire dépister tous les trois mois, ce qui permet d’identifier davantage d’infections.
La doxycycline s’est révélée efficace dans trois des quatre essais cliniques menés. “Nous avons constaté une réduction des deux tiers des infections sexuellement transmissibles”, a déclaré à l’AFP Annie Luetkemeyer, chercheuse ayant dirigé un essai américain. Cet essai a été réalisé sur 500 hommes ayant des rapports avec d’autres hommes et des femmes transgenres. L’efficacité s’est révélée plus élevée contre la chlamydia et la syphilis (-80% d’infections) que pour la gonorrhée (-55%). Les effets secondaires étaient peu nombreux.
Mais étendre l’accès à la doxycycline a aussi suscité des inquiétudes : une résistance aux antibiotiques pourrait se développer, en particulier pour la gonorrhée, dont la bactérie mute rapidement. De premières analyses sont toutefois rassurantes. Lors de l’essai clinique américain, les chercheurs ont comparé des échantillons de cette bactérie issus d’infections survenues malgré le traitement à la doxycycline, avec des échantillons du groupe non traité. Le taux de bactéries résistantes était certes plus élevé pour le groupe traité, mais cela pourrait simplement signifier que l’antibiotique est moins efficace contre cette souche résistante, et non pas qu’il l’a causée, a expliqué Connie Celum, coresponsable de ces travaux.
De plus, puisque la doxycycline pourrait permettre de réduire de moitié le nombre d’infections, cela signifierait moitié moins de personnes à traiter avec l’antibiotique normalement prescrit contre la gonorrhée (le ceftriaxone). Or les médecins souhaitent préserver l’efficacité de ce médicament. D’autres études doivent être menées pour comprendre l’effet de la doxycycline sur d’autres bactéries, par exemple dans le nez ou les intestins.
Malik se dit heureux d’avoir pu utiliser la doxycycline en dernier recours, mais souhaiterait que davantage d’hommes acceptent d’utiliser des préservatifs. Selon lui, depuis qu’il a déménagé d’Asie du Sud pour venir aux États-Unis, moins d’hommes sont intéressés sur les sites de rencontre lorsqu’il dit ne pas vouloir de rapport sans cette protection. Mais selon Stephen Abbott, médecin à Washington qui prescrit et utilise la doxycycline, il est crucial de prendre en compte les évolutions de comportements. “En parlant avec des patients, et parce que je fais partie de la communauté sous Prep (…), je pense que l’ère de la prévention via les préservatifs est en déclin”, a-t-il dit à l’AFP.
Selon un responsable d’une organisation culturelle à Londres qui a souhaité garder l’anonymat, le bruit autour de ce nouveau traitement s’est répandu rapidement, et il achète désormais de la doxycycline sur le marché noir. L’homme de 42 ans souhaite que le Royaume-Uni adopte également de nouvelles recommandations, afin que les gens soient mieux guidés, notamment sur les dosages requis.
Pour la chercheuse Annie Luetkemeyer, la doxycycline ne sera pas la seule réponse à l’épidémie de maladies sexuellement transmissibles. Le développement d’un vaccin contre la gonorrhée serait toujours très utile. “Mais je suis optimiste”, dit-elle. “Je pense que c’est un outil supplémentaire”.
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2023-08-11 09:30:45
