« Principaux clients » : les Russes fuyant la guerre de Poutine trouvent une maison à Phuket | Thaïlande

Dans les soirées humides de l’île thaïlandaise de Phuket, Aleksei* est souvent assis seul sur son balcon et se demande si les 18 derniers mois n’ont pas été un rêve étrange. L’année dernière, il vivait avec sa mère et ses frères et sœurs à Moscou et travaillait dans un emploi informatique dans l’un des gratte-ciel de la ville. l’invasion russe de Ukraine le 24 février 2022 a tout changé.

“À ce moment-là, j’ai pensé, ‘OK, quelles opportunités ai-je ici à Russie?’ Aller à la guerre, ce que je ne veux pas bien sûr parce que les Ukrainiens sont nos frères », dit-il. L’alternative, protester, était sans espoir. « Il est impossible de lutter contre le gouvernement en Russie », dit-il.

Il s’est rendu à l’aéroport de Moscou, avec quelques milliers de dollars d’économies et un aller simple pour Thaïlande, priant pour que l’immigration le laisse passer. Il a choisi Phuket, ajoute-t-il, parce que c’était plus abordable que la location dans les pays voisins où un afflux récent de Russes signifiait qu’il était devenu plus difficile de trouver un logement.

Aleksei fait partie des centaines de milliers de Russes qui, selon les estimations, ont fui leur pays après la mobilisation des troupes pour la guerre en Ukraine, nombre d’entre eux affluant vers le Kazakhstan, la Géorgie ou la Turquie voisins.

La Thaïlande, bien que plus éloignée, a également connu une augmentation du nombre de visiteurs russes, certains semblant s’enraciner plus durablement dans le pays. L’année dernière, les Russes étaient les principaux acheteurs internationaux de propriétés à Phuket, et au cours du premier trimestre de cette année, les ventes aux ressortissants russes ont augmenté de 68 % par rapport à la même période en 2022. La valeur des propriétés vendues a également augmenté de 46,7 %. au cours du premier trimestre, selon la Thai Real Estate Association.

Phattanan Phisutvimol, présidente de la Phuket Real Estate Association, a récemment déclaré qu’elle s’attendait à ce que 2023 soit une “année dorée” pour le secteur immobilier de l’île alors qu’il se remettait de la pandémie, et a cité les Russes comme l’un des groupes qui augmentaient la demande.

“Nous sommes dans une relation difficile avec l’Europe maintenant”

Anna Baranova, qui dirige l’agence immobilière de luxe InDreams Phuket, qui s’adresse principalement aux Russes, affirme que la croissance au cours des deux dernières années a été énorme. “Ce type de propriété monte très vite”, dit-elle, debout dans la salle d’exposition d’une villa haut de gamme dans un lotissement proche de la plage de Layan, dans une partie plus calme de l’île.

Derrière elle, les fenêtres imposantes de la pièce donnent sur une piscine privée et des chaises longues qui cuisent au soleil. Les prix commencent à plus de 1 million de dollars (790 000 £). “[Developers] lancent de plus en plus parce qu’ils se vendent si vite », déclare Baranova.

Beaucoup de ses clients sont des familles vivant déjà à l’étranger dans des pays européens et qui déménagent maintenant. “Nous avons des relations difficiles avec l’Europe maintenant”, dit-elle, ajoutant : “Moscou ne s’intéressait pas beaucoup à la Thaïlande auparavant car ils sont très proches de l’Europe. Mais maintenant, ils arrivent aussi.

La Thaïlande, qui sous le gouvernement sortant a cherché à éviter de prendre une position ferme sur le conflit, est considérée comme une destination plus accueillante.

Les ressortissants russes qui souhaitent rester un an peuvent demander un visa d’études ou d’affaires, s’ils disposent des documents nécessaires. Il existe également des visas à plus long terme qui ciblent les personnes très riches qui investissent dans des biens immobiliers thaïlandais ou des obligations d’État, et qui répondent à d’autres exigences.

Phuket, l’une des destinations touristiques les plus célèbres de Thaïlande, a toujours été populaire parmi les Russes. Les menus et les listes de salons de massage sont souvent écrits en russe. Il y a des supermarchés et des restaurants vendant de tout, du bortsch et des boulettes aux claviers russes.

« Les Russes sont mes principaux clients », explique Waraporn Tangkaew, 43 ans, qui vend des mangues fraîches, des fruits de la passion et des ananas sur un étal du quartier animé près de la plage de Karon. La guerre n’est qu’un petit facteur, pense-t-elle, ajoutant qu’il y a toujours eu beaucoup de voyageurs russes présents. « C’est peut-être à cause de l’emplacement, c’est confortable et il y a beaucoup de fruits délicieux », dit-elle.

Au Lemonade Club, un restaurant et centre pour enfants de la région de Laguna qui s’adresse principalement aux Russes, des affiches à l’extérieur de la salle de gym énumèrent les différentes activités hebdomadaires : cours d’échecs, acrobaties et ballet.

La propriétaire, Yulia Volodina, a lancé l’entreprise il y a six ans pour répondre aux besoins des familles russes en visite qui, chez elles, envoyaient normalement leurs enfants à des activités parascolaires pendant des heures par jour. «Nos enfants sont occupés du matin au soir», dit-elle.

Les Russes viennent souvent à Phuket pendant leurs mois d’hiver, les enfants fréquentant l’école en ligne pour échapper au froid, explique Volodina. Elle ajoute qu’il est difficile de dire s’il y a eu un changement visible dans le nombre de Russes à Phuket, car le nombre de visiteurs a chuté de façon spectaculaire pendant la pandémie de Covid.

Après le 24 février 2022, il y a cependant eu une baisse du nombre de clients ukrainiens, dit Volodina.

Chez les clients, l’actualité de chez nous n’est pas un sujet dont on parle beaucoup. « La situation est très sensible », dit Volodina.

“J’ai vraiment peur pour mes frères”

Quand Aleksei est arrivé à Phuket l’année dernière, il a été frappé par le nombre de Russes qui l’entouraient, même s’il préfère toujours rester seul. Il a aussi vu des Ukrainiens mais ne leur a pas parlé. « Je n’ose pas. Je ne sais pas quoi leur dire », dit-il.

Aleksei, qui vit dans un petit condo à 130 dollars par mois, travaille à distance pour son entreprise russe, bien qu’il craigne que cet arrangement ne soit pas durable et qu’il puisse être renvoyé au bureau. Il essaie de trouver du travail ailleurs, donc ses impôts ne servent pas à financer la guerre, mais il n’est pas sûr d’avoir les bonnes qualifications pour les entreprises étrangères.

En mars, le cabinet thaïlandais a approuvé la signature d’un projet de traité d’extradition avec la Russie, bien qu’il ne soit pas clair quand cela entrera en vigueur. Aleksei espère que ce ne sera pas le cas ou si c’est le cas, il ne sera pas largement utilisé, ajoutant que Moscou est plus susceptible de se concentrer sur l’enrôlement de ceux qui sont en Russie. « Nous ne pouvons pas y faire grand-chose », dit-il.

« J’essaie de rester positif », dit-il, mais ajoute qu’il sort à peine de sa chambre. “Je fais des activités physiques ici, je travaille ici.”

Aleksei dit que le fait qu’il soit ici est un miracle. Mais il vit avec un sentiment de stress sous-jacent, s’inquiétant des aspects pratiques de la vie à l’étranger et de sa famille restée au pays.

“J’accepte le fait que je ne les reverrai peut-être plus”, dit-il. “Au moins, je ne reverrai plus ma grand-mère et mon grand-père.” La guerre a divisé sa famille, poursuit Aleksei, mais même pour ceux qui ne sont pas d’accord et aimeraient partir, ce n’est pas nécessairement une option.

« J’ai vraiment peur pour mes frères qui sont là-bas. Ils pourraient être emmenés à la guerre », ajoute-t-il.

Navaon Siradapuvadol a contribué à ce rapport

* Le nom a été changé