La formule mathématique qui prédit la fin de la vie utile de l’organisme

Cette différence entre l’âge chronologique -celui qui apparaît sur notre DNI- et l’âge biologique ou l’état du cœur, des reins ou du cerveau…, est ce qui détermine les horloges épigénétiques dont les recherches sont dirigées depuis des années par Horvarth. Leur travail est crucial car il nous permettra non seulement de connaître notre date de péremption, mais de savoir pourquoi certaines personnes du même âge se détériorent plus tôt et comment nous pouvons intervenir avant que cela n’arrive.

Ainsi, ce généticien spécialiste du vieillissement a fait un pas de géant en trouvant une formule, un modèle mathématique capable de calculer l’âge biologique dans tous les tissus et organes des mammifères. Elle serait applicable à tout mammifère, quelle que soit sa taille et son espérance de vie, de la petite musaraigne qui ne vit pas plus de trois ans à la gigantesque et vivace baleine arctique, championne de la longévité capable de franchir la barrière des 200 ans. Et, bien sûr, chez l’homme, qui est le but ultime de la recherche.

La découverte de cette horloge épigénétique universelle est détaillée dans deux publications dans les revues Science et Nature Aging et est signée par un consortium scientifique international de plus de 200 chercheurs, dirigé par Steve Horvarth. Ils identifient également les modifications de l’ADN que les humains partagent avec d’autres mammifères et sont associées à leur espérance de vie.

Dans le travail, des dizaines de tissus de 348 espèces de mammifères ont été étudiés et il est confirmé que dans chacun d’eux, il existe des régions conservées dans le génome qui sont responsables du vieillissement, et pour cette raison, on pense que, entre autres applications, cela peut accélérer l’arrivée de nouveaux traitements.

Si ça marche sur les souris…

« L’une de nos motivations en entreprenant ce travail est de combler le fossé entre la recherche animale fondamentale et la recherche clinique, pour savoir si ce qui fonctionne dans ces modèles fonctionne également chez les humains. De multiples interventions qui peuvent inverser l’âge biologique chez la souris ont déjà été identifiées. Parmi eux, les transfusions sanguines de jeunes animaux, la restriction calorique ou la reprogrammation cellulaire”, explique Horvarth à ABC.

La recherche révèle également que les gènes impliqués dans le développement des mammifères jouent aussi un rôle dans le fonctionnement des horloges épigénétiques, et réfute l’idée que le vieillissement serait le produit uniquement d’une accumulation aléatoire de bruit et d’entropie, de désordre moléculaire d’un système.

mieux comprendre ce qui se passe

Dans le même ordre d’idées, l’Espagnol Juan Carlos Izpisua, fondateur scientifique d’Altos Labs qui a également participé aux travaux, estime : « Ces études nous aident à mieux comprendre le processus de vieillissement et la détérioration cellulaire qui se produisent au cours de la maladie et à transférer le patients les connaissances que nous acquérons au laboratoire. L’augmentation uniforme de la méthylation dans certaines régions de l’ADN chez toutes les espèces de mammifères suggère que ces altérations ont une signification biologique substantielle dans le vieillissement. En fait, nos études animales révèlent que la reprogrammation de ces altérations chimiques de l’ADN entraîne un rajeunissement cellulaire conduisant à une santé et une résistance accrues aux maladies. »

La clé est dans la méthylation de l’ADN

La méthylation de l’ADN régule les gènes qui doivent être exprimés et ceux qui ne le sont pas. Les schémas de méthylation changent avec le temps et, à mesure que nous vieillissons, nos niveaux de méthylation de l’ADN diminuent. Des régions spécifiques de l’ADN qui subissent une méthylation à mesure que les mammifères vieillissent ont été identifiées. Fait intéressant, bon nombre de ces régions englobent des gènes cruciaux pour le développement et présentent une méthylation décroissante à mesure que l’espèce vieillit.

Horvarth reconnaît que si certains choix et habitudes de vie tels que fumer, manger des aliments malsains ou supporter un niveau élevé de stress jouent un rôle dans ces changements, ils ne sont pas les seuls facteurs qui le font. «Notre compréhension actuelle suggère que bon nombre de ces altérations remplissent des fonctions bénéfiques au cours des premiers stades de développement. Cependant, au fil du temps, ces changements peuvent parfois surétendre leurs fonctions, contribuant au dysfonctionnement des tissus et au processus de vieillissement. Les aspects épigénétiques du vieillissement suivent un pseudo-programme déterministe », conclut-il.