La devise du releveur des Dodgers Ryan Brasier: J’ai juste continué

Une petite cicatrice, d’à peine un quart de pouce de long, sur le dessus de son oreille droite dément les dommages qu’une balle de baseball a causés à la tête du releveur des Dodgers Ryan Brasier il y a deux ans.

Le droitier de 35 ans, alors avec les Red Sox de Boston, était dans les dernières étapes de sa rééducation d’une blessure au mollet lorsqu’il a été frappé sur le côté droit de sa tête par un entraînement en ligne à 104 mph lors d’un intrasquad match le 4 juin 2021, au centre d’entraînement de printemps de l’équipe à Fort Myers, en Floride.

“Cela m’a arraché l’oreille sur le côté, j’avais une grosse entaille sur la tête, un crâne fissuré, des saignements au cerveau, une mauvaise commotion cérébrale, des bourdonnements dans les oreilles”, a déclaré Brasier presque de manière neutre, comme si il décrivait une entorse mineure à la cheville. “C’était assez sérieux.”

Encore plus remarquable est que Brasier n’a subi pratiquement aucune cicatrice mentale à la suite d’un incident effrayant qui peut être traumatisant et parfois bouleversant la carrière des lanceurs, un incident qui a tellement secoué Alex Cora que le manager des Red Sox a demandé aux journalistes de prier pour Brasier après leur avoir dit ce qui s’était passé. arrivé.

Brasier, qui a passé une partie de son séjour de 36 heures à l’hôpital dans l’unité de soins intensifs, est revenu dans la cour des grands début septembre 2021 et est allé 1-1 avec une MPM de 1,50 en 13 matchs au cours du dernier mois de la saison.

Il a lancé sept matchs éliminatoires alors que les Red Sox se sont qualifiés en tant qu’équipe générique pour la série de championnats de la Ligue américaine, perdant contre les Astros de Houston en six matchs.

Brasier a lancé une saison complète en 2022, allant de 0-3 avec une MPM de 5,78 en 68 matchs pour les Red Sox. Il a lutté lors de ses 20 premiers matchs pour Boston en 2023, allant 1-0 avec une MPM de 7,29, et a été désigné pour une affectation le 15 mai.

Brasier a signé un contrat de ligue mineure avec les Dodgers le 5 juin, a été promu dans les ligues majeures le 20 juin et est depuis devenu un précieux releveur à fort effet de levier pour les leaders de la Ligue nationale Ouest, allant 2-0 avec une MPM de 1,79 et un sauver en 20 matchs jusqu’à la victoire de vendredi soir contre les Rockies du Colorado.

“Honnêtement, dès le premier jour, l’objectif était de ne pas broncher sur un comebacker”, a déclaré Brasier. «Je voulais prendre de l’avance avant même de reprendre une balle de baseball. J’avais l’impression que si je pouvais surmonter cet obstacle, il serait alors assez facile de reprendre le rythme des choses, et c’est ce qui s’est passé. Je n’ai pas bronché. J’ai juste continué en quelque sorte.

Cette dernière phrase pourrait servir de mantra à Brasier pour une carrière professionnelle de 17 ans qui a débuté en 2007, alors qu’il était un choix de sixième tour des Angels du Weatherford Junior College au Texas, et a connu des hauts et des bas extrêmes, avec peu entre.

Lancer des parties de sept saisons dans les ligues mineures avant d’être finalement appelé par les Angels en 2013 ? Brasier a continué.

Passer quatre ans de plus sans apparition dans la ligue majeure, une séquence au cours de laquelle il a été libéré par les Angels après 2014 et Oakland Athletics après 2016, a subi une intervention chirurgicale sur Tommy John et a lancé la saison 2017 au Japon ? Brasier a continué.

Faites-vous lâcher cette saison par l’équipe avec laquelle vous avez remporté une Série mondiale en 2018, en allant 2-0 avec une MPM de 1,60 en 34 matchs de saison régulière et en abandonnant un point mérité en 8⅔ manches de neuf matchs d’après-saison en tant qu’homme clé de la configuration pour plus près Craig Kimbrel? Brasier a continué.

“C’est juste le jeu, mec”, a déclaré Brasier. «Être libéré par Boston, oui, ça fait mal à votre fierté, mais vous devez continuer à vous débrouiller. Les Dodgers m’ont donné une chance de montrer ce que je peux faire, et avec quelques petites corrections et un nouveau terrain… cela semble avoir fait toute la différence.

Brasier s’était appuyé presque entièrement sur une balle rapide à quatre coutures qui atteint en moyenne 95,4 mph et a touché 98 mph cette saison et un curseur de 85 mph, tout en mélangeant des changements occasionnels et des plombs. Les Dodgers ont suggéré qu’il commence à lancer une balle rapide coupée, pensant que cela lui donnerait une autre arme contre les frappeurs gauchers.

Le coupeur de 91,3 mph n’a pas été un terrain dominant pour Brasier – les adversaires battent .278 (cinq pour 18) avec trois retraits au bâton se terminant avec lui – mais il a mis un autre terrain dans l’esprit des frappeurs, qui sont au bâton .138 (huit pour 58) avec 20 retraits au bâton au bâton se terminant par le curseur de Brasier.

Le coupeur a également amélioré l’efficacité de Brasier contre les gauchers, qui battent .277 (18 pour 65) avec un pourcentage de .824 sur base plus slugging contre lui cette saison après avoir atteint .306 (22 pour 72) avec un . 906 OPS en 2022 et .474 (neuf pour 19) avec un 1.230 OPS en 2021.

“Le cutter a été énorme”, a déclaré Brasier. «J’ai commencé à le lancer juste après avoir signé, et ça a pris assez vite. Au lieu d’être un lanceur à deux lancers, j’ai ajouté ce troisième lancer pour leur donner autre chose à penser.

Brasier a maintenu ses adversaires à une moyenne au bâton de 0,145 et 0,462 OPS avec les Dodgers, en retirant 18 et en marchant sept en 21⅓ manches après avoir clôturé la victoire 6-1 de vendredi soir contre les Rockies du Colorado avec un retrait au bâton de Michael Toglia.

Il a été appelé par les Dodgers pour la profondeur mais s’est frayé un chemin dans un rôle à plus fort effet de levier, rejoignant ce que le manager Dave Roberts appelle son «arbre de confiance» de releveurs devant Evan Phillips plus proche, un groupe qui comprend Brusdar Graterol, Caleb Ferguson et a récemment acquis le droitier Joe Kelly, un coéquipier des Red Sox de Brasier en 2018.

“Il a eu un impact énorme – je ne savais pas grand-chose sur lui, mais un comparable serait ce que Chris Martin a fait pour nous l’année dernière”, a déclaré Roberts, faisant référence au droitier vétéran acquis des Cubs de Chicago. à la date limite des échanges de 2022 et est allé 3-1 avec une MPM de 1,46 en 26 matchs pour les Dodgers.

“C’est un gars en qui vous pouvez avoir confiance à n’importe quel endroit. J’adore la compétition. J’aime le pouls. Il ne monte pas trop haut. Il ne dit pas grand-chose. Mais tout ce dont nous avions besoin de lui, il l’a fait. Donc pour moi, il a été une agréable surprise.

Rien de tout cela n’aurait été possible si Brasier ne s’était pas remis à la fois physiquement et mentalement de cet entraînement à la tête, mais ce n’est pas comme si le lanceur avait effacé cet incident.

Brasier s’en souvient chaque fois qu’il met sa casquette doublée de fibre de carbone et de Kevlar, qu’il continue de porter pour la couche de protection supplémentaire qu’elle procure.

“J’y suis tellement habitué, c’est comme si ce n’était même pas là”, a déclaré Brasier à propos de la casquette plus épaisse et plus lourde. “Se faire frapper à la tête par un entraînement en ligne fait partie de ces choses qui arrivent sur le terrain, mais pas très souvent.

«Les gars se font frapper à la main ou au poignet, ils se cassent un os et ils reviennent. Évidemment, c’était plus sérieux, mais quand c’est arrivé, je savais que j’allais lancer à nouveau. Pour moi, ce n’était qu’une autre blessure dont je devais me remettre.