Un organe “inutile” que les médecins retirent souvent peut en fait combattre le cancer : ScienceAlert

Il y a une petite glande graisseuse qui se trouve derrière votre sternum et on dit souvent qu’elle est « inutile » à l’âge adulte.

Une étude rétrospective récente, cependant, suggère que la glande thymus n’est pas aussi consommable que les experts le pensaient autrefois.

Des chercheurs américains ont découvert que ceux qui se font retirer leur thymus courent un risque accru de décès, quelle qu’en soit la cause, plus tard dans la vie.

Ils font également face à un risque accru de développer un cancer.

L’étude est purement observationnelle, ce qui signifie qu’elle ne peut pas montrer que la suppression du thymus provoque directement le cancer ou d’autres maladies mortelles.

Mais les chercheurs sont préoccupés par leurs découvertes. En attendant d’en savoir plus, ils argumenter que la préservation du thymus “devrait être une priorité clinique” dans la mesure du possible.

“L’ampleur du risque était quelque chose à laquelle nous ne nous serions jamais attendus”, a déclaré l’oncologue David Scadden. dit Anne Manning à la Harvard Gazette.

Dans l’enfance, le thymus est connu pour jouer un rôle essentiel dans le développement du système immunitaire. Lorsque la glande est retirée à un jeune âge, les patients montrent des réductions à long terme des lymphocytes Tqui sont un type de globule blanc qui combat les germes et les maladies.

Enfants sans thymus aussi ont tendance à avoir une réponse immunitaire altérée aux vaccins.

Au moment où une personne atteint la puberté, cependant, le thymus se ratatine et produit beaucoup moins de lymphocytes T pour le corps. Il peut apparemment être retiré sans dommage immédiat et, comme il se trouve devant le cœur, il est souvent retiré lors d’une chirurgie cardiothoracique.

Mais alors que certains patients avec cancer du thymus ou maladies auto-immunes chroniques, comme la myasthénie gravenécessitent une thymectomie, dans laquelle le thymus est enlevé chirurgicalement, la glande n’est pas toujours un obstacle.

Cela pourrait même être d’une grande aide.

À l’aide de données de patients provenant d’un système de santé public, des chercheurs de Boston ont comparé les résultats de patients ayant subi une chirurgie cardiothoracique : plus de 6 000 personnes (témoins) dont le thymus n’a pas été retiré et 1 146 personnes dont le thymus a été retiré.

Ceux qui ont subi une thymectomie étaient presque deux fois plus susceptibles que les témoins de mourir dans les 5 ans, même après avoir tenu compte du sexe, de l’âge, de la race et des personnes atteintes d’un cancer du thymus, de myasthénie grave ou d’infections postopératoires.

Les patients dont le thymus a été retiré étaient également deux fois plus susceptibles de développer un cancer dans les 5 ans suivant la chirurgie.

De plus, ce cancer était généralement plus agressif et récidivait souvent après le traitement par rapport au groupe témoin.

La raison pour laquelle ces associations existent est inconnue, mais les chercheurs soupçonnent qu’un manque de thymus perturbe en quelque sorte le bon fonctionnement du système immunitaire adulte.

Un sous-ensemble de patients de l’étude qui avaient subi une thymectomie présentaient des récepteurs de lymphocytes T moins diversifiés dans leurs analyses sanguines, ce qui pourrait éventuellement contribuer au développement d’un cancer ou de maladies auto-immunes après la chirurgie.

“Ensemble, ces découvertes confirment le rôle du thymus dans la production de nouvelles cellules T à l’âge adulte et dans le maintien de la santé humaine adulte”, expliquent les auteurs de l’étude. conclure.

Leurs résultats, disent-ils, suggèrent fortement que le thymus joue un rôle fonctionnel important dans notre santé continue, jusqu’au bout.

L’étude a été publiée dans Le New England Journal of Medicine.