Les nationaux reviennent, battent l’athlétisme sur Jeter Downs bloop

Parfois, le héros est Jeter Downs.

“Cela semble toujours surréaliste à ce stade”, a déclaré Downs après un 8-7 victoire pour ses Nationals de Washington contre les Oakland Athletics, une victoire couronnée par un rallye de six points en neuvième manche qui s’est terminé par son simple bloop au centre peu profond.

Selon ESPN, au début de dimanche, les équipes étaient 3-759 cette saison lorsqu’elles étaient à la traîne par quatre points ou plus en neuvième manche ou plus tard. En ajoutant une victoire à ce total, les Nationals (53-66) ont balayé l’Athlétisme (33-85), la pire équipe de baseball, et se sont brièvement hissés à la quatrième place de la National League East. Les Mets de New York ont ​​poussé un demi-match devant eux en battant les Braves d’Atlanta dimanche soir.

“Honnêtement, au début … je pensais qu’il allait faire un jeu”, a poursuivi Downs. «Mais même cette balle en l’air, la façon dont je l’ai frappée, ça allait être vraiment funky, le spin dessus. Heureusement pour nous, il en avait assez pour lui passer la tête.

Dernière sortie: Keibert Ruiz et les Nats se surmontent et les A avec un walk-off

La manche a commencé avec Downs dans la boîte des frappeurs et le releveur Trevor May sur le monticule, l’athlétisme menant 7-2. Downs a marché sur six terrains, prenant un swing et restant patient. Après cela, Lane Thomas s’est aligné avant que Joey Meneses, Keibert Ruiz et Stone Garrett ne décrochent trois simples consécutifs, Garrett décrochant son troisième RBI de la journée. Sur le coup sûr de Garrett, Downs a traversé la plaque, le déficit s’est réduit à quatre. Une fois dans la pirogue, il a regardé le tableau de bord et s’est rendu compte qu’il pouvait battre à nouveau. Il a entendu Dominic Smith dire à ses coéquipiers de ne pas donner de battes. Finalement, il prendrait cela à cœur.

Le frappeur suivant, Ildemaro Vargas, a réduit la marge à trois avec une volée sacrificielle au centre profond. Riley Adams a suivi avec une marche pour charger les bases. Le directeur des championnats nationaux, Dave Martinez, s’est tourné vers Smith pour frapper par pincement, ce qui a conduit l’Athlétisme à contrer Kirby Snead pour un match gauche-gauche. Mais Snead était fou, marchant sur Smith pour faire 7-5 et faire venir Alex Call, le défenseur central en difficulté des Nationals. Sur un compte de 1-1, Call a fait rebondir un grounder au milieu, une balle que l’arrêt-court Nick Allen a laissé filer à travers son gant et dans le champ central pour une erreur. Garrett et le coureur de pincement Blake Rutherford ont couru pour nouer le score.

C’est alors que Downs est devenu le 10e frappeur de la manche. La ligne commencerait et finirait avec lui.

“C’est pas passé loin. C’était un flotteur », a déclaré Garrett, ajoutant qu’il s’était évanoui en essayant de trouver une bouteille d’eau à verser sur Downs. “Mais une fois que vous avez vu [Allen] en se précipitant là-bas, vous saviez que c’était un succès et que vous alliez tomber là-bas.

Le single de Downs a parcouru 69,3 mph, peut-être même pas assez vite pour un excès de vitesse sur une autoroute à proximité. Pourtant, tout ce qu’il avait à faire était de s’écraser dans l’herbe du champ extérieur, juste hors de portée d’Allen. Snead a jeté un coup d’œil au ballon et a commencé une marche solitaire vers la pirogue. Downs, dans le match parce que l’arrêt-court CJ Abrams était parti avec des spasmes au dos, a arrondi la première base, a regardé vers le ciel et a crié sa tête. Puis il s’est arrêté entre le deuxième et le monticule, ses coéquipiers sprintant vers lui, et a lancé son casque en l’air à deux mains.

Avant cette neuvième manche, avant que Vargas et d’autres coéquipiers ne le couvrent de graines de tournesol, Downs n’a eu aucun coup sûr en quatre apparitions au marbre pour les championnats nationaux. Il a été promu le 3 août, lorsque Luis García est allé chez les mineurs, malgré une moyenne de 0,175 à la classe AAA de Rochester. Le joueur de 25 ans n’a disputé que trois matchs depuis, quatre dans toute la saison après que les Nationals l’ont réclamé au ballottage en décembre. Et qui sait ce qui se passera à partir d’ici, s’il a une place dans l’avenir du club, s’il jouera un jour pour Washington dans des matchs importants ? Pour un après-midi, qui s’en soucie ?

Il est arrivé avec une histoire d’échouer, en tant que choix de première ronde de 2017 qui ne pouvait pas le pirater en tant que meilleur espoir avec les Red Sox de Boston. Vous vous souviendrez peut-être de lui comme d’un élément clé lorsque Boston a échangé l’étoile Mookie Betts aux Dodgers de Los Angeles. Vous avez peut-être ri des Red Sox, de toutes les équipes, en accordant au moins certains de leurs espoirs à un joueur de champ intérieur nommé Jeter. Aucun de ces espoirs ne s’est concrétisé, pour Downs ou son ancienne équipe. Mais dimanche, dans un affrontement de non-concurrents, dans un mois qui apporte souvent de la frustration à ces clubs – si loin du début, pas assez près de la fin – il a eu sa chance et a livré. Cela n’a pas besoin d’être prédictif ou analysé jusqu’à l’oubli. Ça peut être ce que c’est.

“C’est un grand moment pour lui”, a déclaré Smith. «Tous ces jeunes gars qui arrivent en ce moment, ils travaillent si dur chaque jour dans les coulisses. Cela n’est pas beaucoup mis en avant. Donc, pour lui, être assis au début de l’année, ne pas avoir beaucoup de batteurs, revenir, ne pas entrer dans la rotation quotidienne, puis entrer parce que CJ est sorti et est devenu grand – vous ne pouvez pas être rien mais super content pour lui.

Après les victoires, les Nationals organisent une petite fête au club-house, notamment Martinez distribuant un ballon de match. Le joueur choisi signe le ballon avant qu’il ne parte dans un boîtier en plastique sur une étagère. C’est une tradition depuis 2019, lorsque Martinez a rempli un mur près de son bureau avec chacune des 105 balles de jeu qu’il a fallu pour gagner les World Series.

Dimanche, Martinez avait deux candidats : Downs, bien sûr, mais aussi le releveur recrue Joe La Sorsa, qui a lancé deux manches sans but et remporté sa première victoire. En fin de compte, Downs était un choix facile, même si c’est ce qui s’est passé par la suite qui a fait s’étouffer Martinez lors de sa conférence de presse d’après-match.

Invité à dire quelques mots, Downs a appelé le lanceur d’entraînement au bâton James Frisbie pour partager la reconnaissance. Frisbie, nouveau aux Nationals cette saison, est aussi loin des projecteurs que possible, lançant principalement aux frappeurs dans la cage des frappeurs sous les tribunes. Mais pour Downs, il a été essentiel de rester prêt chaque jour, les deux se préparant à des situations qui ne se produisent presque jamais. Puis un match a trouvé Downs deux fois en neuvième manche.

Puis il la saisit d’un seul coup.