Yan Pei-Ming, L’Histoire dans ses portraits

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La peinture n’est pas une caresse » : toute l’œuvre magistrale de Yan Pei-Ming (Shanghai, 1960) peut se résumer dans cette phrase. Un style unique basé sur une peinture existentialiste et cathartique, qui débouche inévitablement sur le thème de la mort – plus ou moins cachée – mais toujours un passage inexorable pour tout être humain. Le Palazzo Strozzi à Florence, organisé par Arturo Galansino, présente plus de trente œuvres de l’artiste chinois, dans un continuum temporel entre Orient et Occident, mémoire et présent, identité personnelle et histoire collective, grands auteurs et icônes culturelles. Déjà dès la première salle du parcours de l’exposition, avec l’immense autoportrait en trois temps intitulé « Nom d’un chien ! Un jour parfait », dans laquelle l’artiste se représente frontalement dans des poses évoquant la crucifixion typique de l’iconographie chrétienne, on perçoit sa profondeur stylistique singulière. La prédilection pour le grand portrait se fait de plus en plus sentir dans les salles suivantes, dans lesquelles il représente sa mère avec des coups de pinceau profonds, douloureux et larges : c’est le cas d’œuvres comme « Ma mère », où il invente une sorte de portrait personnel paradis pour sa mère et lui rend hommage avec un bouddha peint dans les tons orangés et de taille louable. « Le portrait est comme un miroir, il reflète qui nous sommes, ce que nous sommes […] c’est le centre de mon univers.

“Peintre de choc”

C’est dès la troisième salle, avec l’installation monumentale “Les Funérailles de Monna Lisa” que l’on peut comprendre à quel point son amour pour le portrait par rapport à des oeuvres iconiques internationalement reconnues comme la Joconde de Léonard marque son trait unique, à tel point que il se définit « peintre d’assaut ». En fait, Yan Pei-Ming peint en attaquant la toile avec une énergie extrême et avec des coups de pinceau vigoureux, étalés sans dessins préparatoires ni support, mais racines de son conflit intérieur, traduit dans le chaos de toute l’humanité. “Monnalisa est un mystère, comme la mort elle-même”, réitère l’artiste, qui élargit le paysage original du tableau avec deux toiles et insère son histoire personnelle en dialogue avec le tableau le plus célèbre du monde : sur le mur de gauche, il représente son père à l’hôpital et à droite sa propre mort en bas âge, créant ainsi un unicum qui unit à la fois l’éternité et la mortalité.

Du neutre du noir et blanc

A partir de la quatrième salle on passe du neutre du noir et blanc – couleurs souvent utilisées par le peintre – au bicolore aux tons vifs : un choix qui fait un clin d’œil à Warhol et donne de nouvelles facettes à ses oeuvres. Ironiquement inspiré par le tableau glacial de Jacques-Louis David de 1793, “Marat assassiné”, Yan Pei-Ming le modernise en le rendant lumineux et vibrant, un triptyque avec la version rouge sang au centre. Il en est de même avec l’œuvre de Goya « l’Exécution », dans laquelle il élimine les cadavres au sol en les transformant en flashs, pour ne montrer que « les hommes qui résistent ». Se nourrissant du travail de grands peintres, il réinterprète et redonne vie à des histoires anciennes, créant des visions modernes. “On ne peut pas peindre sans émotions”, clame l’artiste, qui dans l’oeuvre “À l’est d’Eden” s’inspire de la peinture de Courbet, peintre socialiste révolutionnaire aimé en Chine : le diptyque monumental, matériel et très sombre, il montre des hommes avec leurs instincts primaires transformés en bêtes. Cependant, la toile ne prend sens, comme beaucoup d’œuvres de Yan Pei-Ming, que vue de loin. Et c’est précisément ce regard détaché qui permet aux taches abstraites de devenir un bijou précieux. Il en va de même pour tous les symboles de sa jeunesse orientale : de Mao Zedong à ses mythes, le lien entre Hong Kong et Hollywood, comme Bruce Lee ou le yang – l’énergie masculine – du tigre et du dragon. Ce mélange d’Orient et d’Occident est un trait distinctif de l’artiste, qui offre cependant aussi un hommage à l’histoire italienne du XXe siècle à travers les photographies, traduites en peinture, du meurtre d’Aldo Moro et de Pier Paolo Pasolini. Un cadeau à la fin injuste de deux grandes figures italiennes, des éclairs d’instants brutaux qui n’acquièrent puissance et acuité qu’à une certaine distance, le détachement nécessaire pour être compris et analysé. Pictorially harcelé à la place les deux “méchants” de l’histoire : Benito Mussolini et Adolf Hitler. Le premier est peint par l’artiste suspendu à l’envers avec son amante Claretta Petacci, tandis que le second rappelle une gravure métaphorique de Dürer – Le chevalier, la mort et le diable – représentant le Führer à cheval portant une armure médiévale et dans un œil un peint en noir spot, symbole de damnatio memoriae pour son inhumanité.

Yan Pei Ming. Peintre d’histoires, Palazzo Strozzi (Florence), jusqu’au 3 septembre 2023