Des scénaristes et des acteurs remarquables s’affrontent sur le terrain de softball

Le match de softball entre les Keyser’s Angels et les Studio City Stutzmans jeudi ressemblait à n’importe quel autre match de la ligue récréative pour adultes, au début.

Les balles facilement attrapées… ne l’étaient pas. De puissantes balançoires ont produit des pop-ups ou des dribbleurs. Personne n’a frappé des coups imposants vers le champ extérieur – une bonne chose, car un grand groupe de propriétaires de chiens regardait du champ droit.

L’indice le plus visible d’autre chose était un slogan que de nombreux joueurs portaient sur leurs tenues :

Grève.

De nombreux anges ont joué dans des T-shirts avec le mot en cascade sur le devant dans différentes couleurs. Certains Stutzmans portaient des chapeaux de grève de la Writers Guild of America et ont retiré les épinglettes «Strike Captain» qu’ils avaient portées sur la ligne de piquetage des heures auparavant.

Ensuite, il y avait les noms des équipes. Keyser est coprésident du comité de négociation de la WGA West et ancien président Chris Keyser. Stutzman est la négociatrice en chef Ellen Stutzman.

Les six équipes de la WGA Strike Softball League ont commencé à jouer la première semaine de juillet – environ deux mois après le début de la grève des scénaristes et environ deux semaines avant la grève SAG-AFTRA – et se poursuivront jusqu’en septembre.

Bien que sanctionnée par le syndicat, la ligue n’est pas limitée aux membres. Il comprend des acteurs, des showrunners, des cascadeurs, des nouveaux venus dans l’industrie et tous ceux qui veulent exprimer leurs frustrations face à l’impasse du travail à Hollywood avec des jeux qui sont à parts égales “The Bad News Bears” et “Norma Rae”.

“C’est une façon de rassembler tout le monde et de nous accorder une heure de pause sans nous soucier de payer les factures”, a déclaré le capitaine de Stutzmans, Andrew Aroche, coordinateur de la diversité et de l’inclusion de WGA West. Sa femme, membre du syndicat de l’industrie du divertissement IATSE qui est sans travail à cause de la grève, a applaudi depuis les gradins avec leur mélange Chihuahua-terrier, Oreo.

“La plupart des gens viennent de la ligne de piquetage, et peu importe que nous soyons épuisés, nous nous présentons”, a déclaré Aroche. “Les joueurs veulent vivre ça.”

Steph Cheng, membre de l’IATSE et joueuse des Angels, m’a dit qu’elle avait rejoint la ligue parce qu’elle “a le bon esprit” pour que les membres puissent faire face au moment. Personne n’essayait de se surpasser, comme dans la salle des écrivains typique. Il n’y avait pas de bavardages, pas de gémissements face aux erreurs. Au lieu de cela, des cris de “Bon œil” et “Bon contact” et “La prochaine fois” ont rempli l’air.

Josh Brener de l’équipe Purple, membre de la WGA et de la SAG, lance une balle volante lors d’un match de la ligue de softball de la Writers Guild of America contre Inglorious Batters au Studio City Recreation Center.

(Myung J. Chun / Los Angeles Times)

Mais au fur et à mesure que le match avançait, les acclamations devenaient plus fortes, les balançoires devenaient plus fortes, les high-fives plus passionnés. La concurrence était réelle.

Au cours d’une partie, le joueur de Stutzmans et membre de la WGA, Charles Morris, a couru avec une telle férocité pour battre un lancer au marbre qu’il s’est accroché au rail de butée, de peur de s’écraser à travers la clôture à mailles losangées.

“C’est le point culminant”, a crié Morris en revenant à la pirogue, “des 101 derniers jours.”

Benji Kaufman, un résident de Simi Valley âgé de 30 ans et membre de la SAG-AFTRA, a créé la ligue après avoir raté un mélangeur à cocktail et le contact social qui l’accompagnait. Il a pensé que le softball était un moyen facile de compatir avec ses collègues attaquants. Après tout, les studios, les réseaux, les agences de talents et les émissions de télévision ont rassemblé des ligues pendant des décennies, avec des matchs joués à travers Los Angeles, y compris ici au Studio City Recreation Center.

Mais ces ligues sont destinées aux personnes ayant un emploi et ont toujours été dominées par les hommes. Kaufman voulait ouvrir un espace pour les personnes non syndiquées qui tentent de pénétrer à Hollywood et qui ont fidèlement observé et même participé aux lignes de piquetage WGA et SAG-AFTRA.

Inglorious Batters Demi Adejuyigbe, à gauche, membre de la WGA ; Lanie Siegel, membre de la WGA ; Tony Cavallo, pseudarthrose ; et Danielle Weisberg, membre de la WGA, encouragent l’équipe.

(Myung J. Chun / Los Angeles Times)

«Les événements de camaraderie sont importants en ce moment», m’a dit Kaufman, dont l’équipe est les Inglorious Batters, alors qu’un employé du ministère des Loisirs et des Parcs traçait à la craie le terrain de baseball et posait les bases. “C’est un groupe de personnes qui traversent quelque chose ensemble, et la solidarité est belle.”

En tant que commissaire, Kaufman a attribué à chaque équipe une couleur et 425 $ de cotisation à la ligue pour couvrir les frais de la ville qui comprenaient l’utilisation de deux terrains et d’un arbitre. Chaque équipe comprend 12 joueurs et doit jouer au moins quatre femmes à chaque match. Il y a une liste d’attente sans cesse croissante, maintenant à 36, de personnes prêtes à souscrire à la notification d’un e-mail pour les trois matchs qui ont lieu tous les jeudis soirs.

Les Batters ont eu la première place le jour où j’y suis allé, contre l’équipe violette, ainsi nommée parce que leur couleur assignée était, eh bien, violette. Mais une demi-heure avant le match, Kaufman et moi, ainsi que l’employé des loisirs et des parcs, étions les seuls là-bas.

“Beaucoup de gens sont hors de la ville pour les vacances”, a déclaré Kaufman en s’excusant. Peu de temps après, Laura Monti, résidente de Glassell Park, s’est présentée avec son petit ami, Danny Ryan. Les deux venaient de découvrir la ligue via le courrier électronique hebdomadaire de la WGA.

“Je n’ai pas été au bâton depuis un moment”, a admis Monti, un membre de la WGA qui a écrit pour une série de Marvel Studios qui fera ses débuts l’année prochaine. Ryan, un écrivain en herbe, a joué pour la dernière fois au ballon organisé en huitième année.

« Ne vous inquiétez pas », leur a dit Kaufman avec un sourire. “C’est comme ça que nous étions tous lors de la première semaine.”

Peu de temps après, d’autres joueurs ont commencé à se présenter et à s’étendre sur une bande originale de Rage Against the Machine, Green Day et System of a Down. Les Inglorious Batters portaient des T-shirts bleus avec leur logo sur le devant et des numéros et noms de famille repassés au dos. L’équipe violette portait des tenues dans leur ton homonyme.

“Les noms ne sont pas très drôles ou intelligents du tout”, a déclaré Isaac Gonzalez, un membre de la WGA dans la ligue qui était hors de la ville mais qui avait discuté avec moi plus tôt. “Vous n’obtenez pas de drôles de noms si vous n’allez pas être payé.”

“C’est l’heure!” a crié l’arbitre – le même gars de Rec and Parks qui a écrit le diamant à la craie et a refusé de me dire son nom.

« Ne fais pas, ne fais pas, ne pas lancez la batte », a-t-il dit à Kaufman et au capitaine de la Purple Team, David Sidorov, assez fort pour que les deux parties puissent entendre. « La première fois, c’est un avertissement. La deuxième fois, tu es sorti.

En moins de cinq minutes, la Purple Team menait 4-0 grâce à des coups sûrs et des bobbles bien placés des Batters.

Le lanceur de l’équipe violette David Sidorov, membre de la WGA, lance contre Inglorious Batters.

(Myung J. Chun / Los Angeles Times)

Kaufman n’était pas déconcerté. « Mobilisons-nous, mobilisons-nous ! cria-t-il alors que les Batters montaient, eh bien, battent.

Les tribunes ont commencé à se remplir de supporters des deux équipes. Matthew Brandon s’est assis sur l’herbe avec ses amis. Des pancartes sur leurs genoux comportaient des mots d’encouragement et des photos du frère de Matthew, le joueur de premier but de la Purple Team, Thomas Brandon.

“Ils se lient si merveilleusement avec ces jeux”, a déclaré Matthew. “C’est un bon moyen pour eux de se détendre un peu.”

J’ai rebondi entre ce match et les Angels contre Stutzmans, que cette dernière équipe a remporté 9-4. C’était formidable de voir les joueurs, qui traversent tous une période historique mais effrayante de leur carrière, se rappeler en se bousculant et en se bousculant que les attaquants méritent quelques heures de plaisir sans vergogne.

Pour paraphraser une citation communément attribuée à la légendaire militante syndicale Emma Goldman : Personne ne devrait vouloir faire partie d’une révolution qui ne les laisse pas jouer.

Je suis retourné aux Inglorious Batters et à la Purple Team pour leur dernière manche. Les Batters avaient organisé un retour furieux. Ils menaient désormais 15-9.

Les membres du Goldfish, une autre équipe de grève qui devait jouer à 8h30, regardaient. Ils portaient des maillots boutonnés et des chapeaux avec un “vieux poisson ivre et fatigué”, a plaisanté emelle, membre du SAG-AFTRA qui porte un nom en minuscule.

Elle était là avec ses coéquipières Betzi Marroquin, Veve Melendrez et Lorinda Hawkins Smith. Les quatre étaient apparus dans une pièce cet été sur l’itinérance à Los Angeles.

“C’est comme une autre communauté que nous créons”, a déclaré Marroquin.

“Ce n’est pas comme si nous faisions autre chose en ce moment”, a répondu Melendrez avec un soupir.

Les Batters et la Purple Team se sont alignés pour se féliciter. Ensuite, les Batters ont célébré près du monticule du lanceur. “C’était notre plus gros match d’adversité qui revenait”, a déclaré Kaufman à ses joueurs. “C’était un effort d’équipe total.”

Il restait deux matchs à jouer avant les séries éliminatoires. Les Batters étaient maintenant à la troisième place. Il y a déjà un intérêt pour une ligue d’automne, a déclaré Kaufman – avec un peu de chance, avec tout le monde de retour à son travail, travaillant dans le cadre d’un contrat équitable.

La famille et les amis regardent un match de la ligue de softball de la Writers Guild of America au Studio City Recreation Center.

(Myung J. Chun / Los Angeles Times)

“Je ne savais pas si ça allait être ma tasse de thé, mais c’est super !” s’est exclamée Rachel Alter, capitaine de grève chez Paramount qui portait une casquette de baseball rose sur laquelle on pouvait lire “In My Strike Era”. Elle avait marché quatre fois et marqué quatre points. “Les lignes de piquetage sont parmi les premières fois que les gens se rencontrent au travail après le COVID, donc jouer les uns avec les autres permet aux écrivains de se lier encore plus.”

Tout le monde a applaudi lorsque Kaufman a remis le ballon à Alex Blagg. L’écrivain et comédien a pris un coup de plus.

“Parfois, lorsque vous êtes confronté à de longues cotes et à de puissants producteurs”, a déclaré Blagg sous les acclamations, “il vous suffit de faire confiance à votre équipe.”