Les sondes indiennes et russes atteignent avec succès l’orbite lunaire, prêtes à conquérir son pôle sud | Science

La course au pôle sud de la Lune est toujours passionnante. Aucun des deux candidats à s’installer pour la première fois au sombre pôle sud lunaire ne lâche un pouce dans son plan de vol et tout indique que le vainqueur sera décidé lors de la mise à l’épreuve des systèmes d’atterrissage. La sonde indienne Chandrayan-3 comme le russe Luna-25 Ils ont réussi, et à quelques heures d’intervalle, leurs dernières manœuvres de placement dans l’orbite lunaire la plus basse. Il ne leur reste plus qu’à essayer d’atterrir en douceur : l’appareil de Roscosmos, le 21 août ; et deux jours plus tard, celui de l’Agence indienne de recherche spatiale (ISRO).

“¡Luna-25 est entré dans l’orbite de la Lune ! », a célébré l’agence russe dans un communiqué. “Pour la première fois dans l’histoire moderne de la Russie, une sonde robotique a atteint l’orbite de la Lune !”, a souligné Roscosmos. Concrètement, à 12h03 heure de Moscou (11h03 heure de la péninsule espagnole), le module a correctement effectué la manœuvre de freinage, après cinq jours de vol, pour se situer autour du satellite terrestre, à 100 kilomètres de sa surface.

Comme l’explique Roscosmos, deux allumages du système de propulsion de la sonde, qui ont duré au total un peu plus de 300 secondes, ont placé Luna-25 dans sa position idéale pour la tentative d’atterrissage du lundi 21. Luna-25 Ils fonctionnent normalement”, ajoute l’agence russe, “et la communication est stable”.

Six heures avant, Chandrayan-3 avait effectué la cinquième et dernière manœuvre en orbite lunaire, restant à environ 150 kilomètres de sa surface, comme prévu. “Il est temps de se préparer alors que le module de propulsion et l’atterrisseur se préparent pour leurs voyages séparés”, a expliqué l’ISRO. Contrairement au cas de la sonde russe, qui a volé seule, l’appareil indien destiné à atterrir sur la Lune a voyagé propulsé en même temps qu’un autre module et doit être séparé avant d’atterrir. Cette manœuvre est prévue le 17 août, dernière épreuve délicate avant la plus difficile de toutes : un atterrissage en douceur.

Bien qu’elles coïncident pratiquement dans le temps, l’agence spatiale russe a assuré avant le lancement que les deux missions n’interféreront pas car elles ont deux objectifs très éloignés : « Il n’y a aucun danger qu’elles interfèrent l’une avec l’autre ou se heurtent. Il y a assez d’espace pour tout le monde sur la Lune”, a déclaré un porte-parole de Roscosmos à Reuters. L’endroit choisi par la Russie pour atterrir est à côté du cratère Bogoslavsky, à environ 120 kilomètres de celui choisi pour Chandrayan-3.

Les deux missions se disputent la médaille d’or dans une nouvelle course spatiale, celle des glaces lunaires. Jamais un artefact n’a atterri à côté des cratères sombres et glacés du pôle sud de la Lune, où les scientifiques pensent qu’il y a de grandes quantités d’eau gelée, un élément décisif dans les prochains sauts de l’exploration spatiale, puisqu’elle peut servir de carburant, source d’oxygène et liquide à boire. Cependant, les concurrents les plus sérieux pour conquérir cette glace sont les deux superpuissances, les États-Unis et la Chine.

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