Les commandants nomment Sam Howell leur quart partant

Rivera a déclaré au début de l’intersaison que Howell et le vétéran Jacoby Brissett concourraient pour le poste de partant, qui devrait être mérité, pas donné. En d’autres termes : c’était à Howell de perdre.

Howell a pris presque tous les représentants de la première équipe au camp, un indicateur clair de l’absence d’une véritable compétition. Il n’a donné aucune raison de croire que Brissett était la meilleure option et a montré une amélioration continue tout au long du programme d’intersaison et du camp d’entraînement.

“Je suis toujours confiant dans ma capacité à venir ici et à bien performer pour cette équipe de football”, a déclaré Howell. “… Chaque jour, je me suis amélioré et plus à l’aise, et j’ai l’impression d’être dans une très bonne position en ce moment avec l’attaque.”

Lors de la victoire de pré-saison de Washington contre les Browns de Cleveland, Howell a commencé et a joué un peu plus d’un quart. Il a complété 9 des 12 passes pour 77 verges et un touché, obtenant une cote de passeur de 119,1. Il a également pris un sac et s’est précipité sur huit mètres.

Par la suite, Rivera a loué sa prise de décision et sa maîtrise de l’attaque.

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“Après le premier entraînement contre Baltimore, c’était en quelque sorte le point culminant pour moi en termes de devoir le voir nous montrer qu’il est capable de faire les choses dont nous avons besoin qu’il fasse”, a déclaré Rivera vendredi. « C’était une très bonne journée. Il y a eu beaucoup de choses positives qui en sont ressorties et en regardant la bande. … Je n’arrêtais pas de me dire : ‘C’est ce que je voulais voir.’ »

Les joueurs étaient absents jeudi, mais Rivera a rencontré le coordinateur offensif Eric Bieniemy et l’entraîneur des quarts Tavita Pritchard, et “nous sommes tous d’accord”, a déclaré Rivera. Puis Rivera a informé Howell et Brissett tôt vendredi de la décision.

“Je me sens juste assez confiant et assez à l’aise pour dire que Sam est notre gars”, a déclaré Rivera. “… Il reste encore de la croissance à faire et il va continuer à s’améliorer. Nous croyons cela.”

Rivera a ajouté : « Je voulais faire savoir à Jacoby qu’il ne s’agissait pas de ce qu’il n’avait pas fait. C’était à peu près ce que Sam a fait.

La décision de Washington d’aller de l’avant avec Howell au début de l’intersaison a suscité des sceptiques (et des critiques) en raison de son expérience minimale. Le choix de cinquième ronde de la Caroline du Nord n’a disputé qu’un seul match en tant que recrue, contre les Cowboys de Dallas lors de la semaine 18. Il a complété 11 des 19 passes pour 169 verges, un touché et une interception et a enregistré une cote de passeur de 83,0 dans la victoire. Il a également couru pour 35 verges et un touché.

Son jeu a suffisamment impressionné que lorsque Rivera a interviewé des candidats coordonnateurs offensifs au début de l’intersaison, il les a informés que Howell était le partant présumé avant l’intersaison. Lors du repêchage, les commandants ont refusé de choisir un quart-arrière. En agence libre, ils ont signé Brissett, qui est connu pour son mentorat en tant que remplaçant.

Tout au long du camp, Rivera a noté la prise de décision rapide de Howell sur la ligne de mêlée, son commandement dans les caucus, sa mobilité, son sang-froid sous pression et sa capacité à “s’auto-corriger” lorsqu’il commet une erreur.

“Il y avait quelques entraînements que nous avions qui étaient exceptionnels – pas seulement le sien, mais l’équipe et la façon dont tout le monde semblait l’avoir”, a déclaré Rivera, notant que Howell avait encore beaucoup à améliorer.

Certains commandants ne connaissent pas son nom. Mais Andre Jones Jr. fait un effort.

Washington s’est entraîné mardi et mercredi avec les Ravens de Baltimore dans leurs installations d’Owings Mills, dans le Maryland. Les entraînements étaient un mélange d’exercices individuels et d’équipe, dont certains n’étaient pas à pleine vitesse. Mais ils ont offert un autre test du courage de Howell sous pression.

“Il a bien géré la situation et il a pris de très bonnes décisions”, a déclaré Rivera. « … Quand il est sorti de la plate-forme, s’est un peu efforcé, ses yeux étaient vers le bas. Il a été capable de trouver des gars et de faire ce genre de lancers et de jeux dont vous avez besoin.

Bien que l’annonce de vendredi ait officialisé la décision des commandants, pour les joueurs, c’était déjà une évidence. Rivera n’a même jamais parlé à toute l’équipe de son choix.

“C’est quelque chose auquel nous nous attendions tous”, a déclaré l’ailier rapproché Cole Turner après l’entraînement de vendredi. Turner, qui a partagé la chambre avec Howell lors de voyages en voiture la saison dernière, a déclaré qu’il pensait que Howell “était le gars parfait pour le travail” en raison de son comportement équilibré sous pression. “Chaque jour, il a grandi et s’est amélioré et a pris un peu plus de contrôle sur l’attaque et est devenu plus un leader”, a déclaré Turner.

Le receveur large Jahan Dotson a déclaré que Howell avait fait des progrès avec le timing de ses lancers, ce qui est essentiel dans une infraction qui oblige le quart-arrière à chronométrer ses reculs avec les itinéraires de ses receveurs. Mais le défi pour Howell était et est toujours de taille alors qu’il passe à sa deuxième infraction et lanceur de jeu en autant de saisons.

Le système de la côte ouest de Bieniemy intègre de nombreux principes que Howell a utilisés et dans lesquels excellait pendant son séjour en Caroline du Nord, mais il est beaucoup plus complexe. La terminologie seule est un changement radical, avec des appels de jeu qui peuvent parfois s’étendre à 20 mots ou plus.

La pression est particulièrement immense à Washington, où l’équipe a parcouru 27 quarts partants depuis 2000 et a obtenu de nouveaux propriétaires il y a un mois. Un succès durable est primordial pour un revirement, et cela commence par trouver un partant fiable au quart-arrière.

La route de Howell pour faire ses preuves en tant que réponse à long terme a commencé plus tôt cet été et se poursuivra lundi soir lorsque les commandants accueilleront les Ravens au FedEx Field lors de leur deuxième match de pré-saison.

“Cela signifie beaucoup, bien sûr, juste d’avoir cette opportunité devant moi”, a déclaré Howell. « Cela signifie tout pour moi. Mais je pense que tout mon travail est devant moi. Je sais que ce n’est que le début.”