‘Ancient Night’ est une nouvelle version des vieilles légendes mésoaméricaines : NPR

Il y a dix ans, l’illustrateur mexicain David Álvarez a fait un voyage et a eu l’idée de son livre pour enfants, Nuit antique.

L’Espagne – les villes, la culture – lui rappelait beaucoup sa patrie. Les similitudes lui ont donné envie de faire des recherches sur l’histoire du Mexique et de l’Amérique centrale avant la conquête espagnole.

Alors Álvarez a commencé à lire. Il est tombé sur de nombreux mythes, dont un qui lui est resté : l’histoire du lapin et de la lune.

Selon la légende, les taches sombres sur la lune sont les traces d’un lapin. Mais comment les pistes sont-elles arrivées là ? Les gens en Méso-Amérique ont plusieurs histoires différentes.

Certains prétendent que le lapin y a été jeté pour atténuer la lueur de la lune.

Dans d’autres contes, le lapin est le gardien de la lune.

Ou le lapin est un enfant de la lune, qui s’enfuit et doit être ramené par le soleil.

“C’est à partir de ce mythe que j’ai commencé à chercher plus d’informations sur la mythologie”, explique Álvarez, s’exprimant en espagnol par l’intermédiaire d’un interprète. “J’ai découvert la relation entre les animaux et les actions symboliques qui leur sont attribuées.”

Álvarez s’est rendu compte qu’il pouvait utiliser des animaux pour illustrer une histoire sur la nature humaine qui serait enracinée dans les légendes des peuples autochtones. Il a commencé à travailler sur ce qui allait devenir Nuit antique — une histoire unique basée sur plusieurs mythologies différentes, dont celle de Lord Opossum, qui aurait régné sur la terre à une époque antérieure à la vie des humains dans les villes.

Les illustrations d’Álvarez ont d’abord été publiées sous forme de livre sans paroles. Plus tôt cette année, l’auteur David Bowles a ajouté le texte – en anglais et en espagnol.

“J’ai dit oui avant de réfléchir à ce que cela signifiait”, déclare Bowles. “Prendre un texte sans paroles et le traduire en anglais signifie créer le texte pour la première fois en anglais. Vous traduisez l’intention de l’auteur.”

Álvarez a envoyé des notes sur l’intrigue de base, et Bowles l’a repris à partir de là.

Dans Nuit antique, Lapin est le gardien de la lune. Chaque nuit elle le remplit de sève, ou eau de miel, de l’agave sacré. Le rival de Rabbit, Opossum, devient jaloux.

“Pourquoi devriez-vous obtenir chaque goutte? pensa-t-il”, écrit Bowles.

Alors Opossum ouvre la lune, draine la sève et boit tout.

Le monde tombe dans les ténèbres.

Nuit antique était la première fois qu’Álvarez illustrait en couleur – il travaille généralement en noir et blanc. C’est aussi comme ça qu’il a lancé ce projet.

“Mais,” explique-t-il, “dans mes recherches, je suis tombé sur beaucoup de peintures mexicaines… Diego Rivera, Rufino Tamayo, Alfaro Siqueiros… J’ai l’impression que cela m’a beaucoup influencé.” Il a gardé le noir et le blanc, mais a commencé à ajouter du vert, puis d’autres couleurs.

“C’était un processus lent”, explique Álvarez.

À la fin, la terre est peinte de rouges et de verts profonds et riches. La lune est un orbe jaune pâle dans un ciel d’un noir absolu.

“L’obscurité et la lumière, cette dualité de la lumière et des ombres. Je l’utilise tout le temps dans mon travail”, déclare Álvarez.

Le livre, cependant, ne fait pas sentir sombre. Il se sent vif et vibrant.

“C’est une chose difficile à faire”, dit Bowles. “David a réussi, dans l’obscurité, à garder la couleur vivante.”

Bowles avait étudié le nahuatl – la langue des Aztèques – et il avait déjà une expérience de ces mythes avant qu’on lui demande de travailler sur ce livre.

“J’avais traduit et raconté les histoires séparément plusieurs fois”, dit Bowles. “Mais c’était juste ingénieux, l’impact que leur entrelacement a eu sur moi.”

Dans l’histoire, Rabbit affronte Opossum.

Bowles écrit : “Le lapin a crié. ‘Maintenant, aucune lumière céleste ne peut briller sur la terre.'”

Opossum se rend compte que sa jalousie a causé un réel préjudice. Il sait qu’il doit trouver une solution, alors il voyage sous terre, là où les dieux ont préparé l’autre lumière qui va être dans le ciel – le soleil.

L’opossum vole le soleil, mais cela lui coûte cher : la fourrure du bout de sa queue.

Lapin et Opossum deviennent amis et gardiens jumeaux de la lumière.

“C’est donc une très belle histoire sur la rivalité et la jalousie et sur la façon dont vous pouvez réparer les dommages que vous avez causés”, déclare Bowles.

Bowles et Álvarez disent qu’ils espèrent que cette histoire est une porte d’entrée pour les enfants mexicains et mexicains américains vers ces légendes, puisque ni l’auteur – qui a grandi dans une famille mexicaine américaine à la frontière – ni l’illustrateur – qui a des racines autochtones – n’a grandi entendre ces mythes à la maison.

“Ma famille et toutes les familles mexicaines américaines ont eu quelque chose qui leur a été soustrait par la conquête et le colonialisme”, explique Bowles.

Mais travailler sur l’histoire de Lapin et Opossum – et y travailler avec son jumeau, son tamayo – donne de l’espoir à Bowles.

“Cela me donne l’espoir que toutes les bonnes choses d’être des êtres humains peuvent durer”, a déclaré Bowles. “Et que la bonté a duré et que tout ira bien.”