Pétrolier américain soupçonné de transporter du pétrole brut iranien sanctionné a commencé à décharger sa cargaison près du Texas

Un pétrolier américain soupçonné depuis longtemps de transporter du pétrole brut iranien sanctionné a commencé samedi à décharger sa cargaison près du Texas, selon des données de suivi, alors même que Téhéran a menacé de cibler la navigation dans le golfe Persique.

Le sort de la cargaison à bord du Rajan de Suez s’est embourbé dans les tensions plus larges entre les États-Unis et la République islamique, alors même que Téhéran et Washington travaillent à un échange de milliards de dollars d’actifs iraniens gelés en Corée du Sud pour la libération de cinq Irano-Américains détenus à Téhéran.

Déjà, les gardiens de la révolution paramilitaires iraniens ont averti que les personnes impliquées dans le déchargement de la cargaison “devraient s’attendre à être ripostées”. L’US Navy a augmenté sa présence de façon constante au cours des dernières semaines dans le Moyen-Orient, le déploiement de la troupe et de transport d’aéronefs USS Bataan et envisager de mettre du personnel armé sur des navires commerciaux traversant le détroit d’Ormuz pour empêcher l’Iran de saisir d’autres navires.

Les données de suivi des navires analysées par l’Associated Press ont montré que le pavillon des Îles Marshall Rajan de Suez subissait un transfert de navire à navire de son pétrole vers un autre pétrolier, le Monsieur l’Euphrate, près de Galveston, au Texas, à quelque 70 kilomètres au sud-est de Houston. Cela permettra probablement de décharger la cargaison.

Les responsables américains et les propriétaires du Rajan de Suezla société de capital-investissement Oaktree Capital Management basée à Los Angeles, n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

La saga sur le Rajan de Suez a commencé en février 2022, lorsque le groupe United Against Nuclear Iran a déclaré qu’il soupçonnait que le pétrolier transportait du pétrole depuis l’île iranienne de Khargh, son principal terminal de distribution de pétrole dans le golfe Persique.

Pendant des mois, il est resté assis dans la mer de Chine méridionale au large de la côte nord-est de Singapour avant de naviguer soudainement vers le golfe du Mexique sans explication. Les analystes pensent que la cargaison du navire a probablement été saisie par des responsables américains, bien qu’il n’y ait toujours pas eu de documents judiciaires publics tôt dimanche concernant le Rajan de Suez.

Entre-temps, l’Iran a saisi deux pétroliers près du détroit d’Ormuz, dont un avec une cargaison pour le major pétrolier américain Chevron Corp. Rajan de Suezles médias d’État liant les récentes saisies au sort de la cargaison.

“Nous déclarons par la présente que nous tiendrons pour responsable toute compagnie pétrolière qui chercherait à décharger notre brut du navire et nous tenons également l’Amérique pour responsable”, a déclaré le contre-amiral Alireza Tangsiri à l’époque. “L’ère du délit de fuite est révolue, et s’ils frappent, ils doivent s’attendre à être ripostés.”

La mission iranienne auprès des Nations unies n’a pas répondu dans l’immédiat à une demande de commentaires sur le déchargement des Rajan de Suez. Ces derniers jours, les organisations navales soutenues par l’Occident dans le golfe Persique ont également mis en garde contre un risque accru de saisies de navires iraniens autour du détroit d’Ormuz.

L’accord nucléaire de 2015 entre l’Iran et les puissances mondiales lui a permis de retrouver la capacité de vendre ouvertement du pétrole sur le marché international. Mais en 2018, le président de l’époque, Donald Trump, s’est unilatéralement retiré de l’accord et a réimposé les sanctions américaines. Cela a claqué la porte d’une grande partie du commerce lucratif du pétrole brut de l’Iran, un moteur majeur de son économie et de son gouvernement. Il a également lancé une chasse au chat et à la souris pour les cargaisons de pétrole iranien – ainsi qu’une série d’attaques croissantes attribuées à l’Iran depuis 2019.

Le retard dans le déchargement du Rajan de SuezLa cargaison était également devenue un problème politique pour l’administration Biden, car le navire était resté assis pendant des mois dans le golfe du Mexique, peut-être parce que les entreprises s’inquiétaient de la menace iranienne.

Dans une lettre datée de mercredi, un groupe de sénateurs démocrates et républicains américains a demandé à la Maison Blanche une mise à jour sur ce qui se passait avec la cargaison du navire, estimée à environ 56 millions de dollars. Ils ont déclaré que l’argent pourrait aller au Fonds américain pour les victimes du terrorisme parrainé par l’État, qui indemnise les personnes touchées par les attentats du 11 septembre, la crise des otages en Iran en 1979 et d’autres agressions militantes.

“Nous devons à ces familles américaines d’appliquer nos sanctions”, lit-on dans la lettre.

Le Trésor américain a déclaré que les revenus de la contrebande de pétrole de l’Iran soutenaient la Force Quds, l’unité expéditionnaire des Gardiens de la révolution qui opère à travers le Moyen-Orient.

Claire Jungman, chef de cabinet de United Against Nuclear Iran, a salué le transfert enfin en cours.

“En privant la (Garde) de ressources cruciales, nous portons un coup au terrorisme qui cible non seulement les citoyens américains mais aussi nos alliés et partenaires mondiaux”, a déclaré Jungman à l’AP.