2023-08-23 13:51:09
L’Inde l’a fait, lorsqu’en Italie, peu après 14h30, la mission Chandrayaan-3 a atterri sur la surface de la Lune, près du pôle Sud, là où personne n’avait jamais atterri auparavant, et exactement là où la Russie a échoué il y a à peine deux jours, en ce qui s’est transformé en une compétition virtuelle entre une puissance en déclin et une puissance en croissance rapide. Bientôt, le petit rover descendra de l’atterrisseur, qui explorera les environs d’une région très intéressante, qui sera objectif de l’exploration lunaire dans les années à venir également des programmes américains et chinois. La mission durera un peu moins de deux semaines, soit jusqu’à ce que la lumière du soleil embrasse le site d’alunissage, période pendant laquelle Chandrayaan pourra recharger ses batteries grâce à ses panneaux solaires. Pendant ce temps, les instruments de l’atterrisseur et du rover analyseront l’environnement et le sol, recherchant entre autres la présence de glace d’eau.
L’IA à la barre lors de la descente
Mais le premier objectif était de survivre et de réaliser un « alunissage en douceur ». Une entreprise risquée, comme le prouvent les faillites récentes, car sans atmosphère pour ralentir la chute, il faut compter sur des rétro-fusées pour ralentir la descente. Vingt minutes d’épouvante, pour passer d’abord de plus d’un kilomètre et demi de vitesse par seconde à 350 mètres par seconde, de 30 à 7,5 kilomètres d’altitude, puis un “flip” pour la descente verticale finale. Il s’est arrêté à 800 mètres d’altitude pour étudier le sol. Et puis encore à 150 mètres. Toutes les manœuvres automatiques, qui avaient trahi la première mission indienne, Chandrayaan-2, perdue dans la tentative. Avant de descendre, la sonde a pris des images avec sa caméra pour identifier, lors des orbites précédentes, un site approprié, exempt de rochers, de pentes et d’aspérités qui pourraient faire perdre l’équilibre et la stabilité en touchant le sol. L’analyse a duré jusqu’à quelques secondes avant l’atterrissage. L’atterrisseur a évalué seul si et où il était plus approprié d’atterrir grâce à l’intelligence artificielle.
Le Premier ministre Narendra Modi était également là il y a quatre ans, dans la salle de contrôle de l’Agence spatiale indienne, mais il a dû consoler celui qui était alors à la tête de l’ISRO. Cette fois, en reportage depuis l’Afrique du Sud pour le sommet des BRICS, il a agité son drapeau tandis que la salle éclatait dans un cri libérateur alors que tous les écrans s’arrêtaient à zéro.
Il est maintenant temps de regarder autour de vous. L’atterrisseur dispose de trois instruments pour analyser les particules sous vide, d’une expérience pour mesurer les propriétés thermiques du sol et d’un sismomètre. Un rover, un robot de 26 kilos, a pour tâche d’analyser la composition de la surface, les minéraux qui la composent et la présence de glace d’eau, qui dans ces zones devrait se trouver dans les parties ombragées en permanence, notamment au fond. des cratères (là où le rover n’arrivera pas).
Le lancement
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Chandrayaan-3 est une petite mission, certes ambitieuse, mais il l’a fait. Et c’est ce qui compte. Elle a réussi là où la Russie, que l’on croyait forte dans une histoire qui l’a vue mener, au début, la conquête spatiale, a échoué. Yury Borisov lui-même, directeur de Roscosmos, l’agence spatiale russe, a dû l’admettre : « Cela fait environ 50 ans que nous n’avons pas travaillé sur la Lune. L’expérience inestimable accumulée par nos prédécesseurs dans les années 60 et 70 a été pratiquement perdue, le changement de génération a été interrompu. » il a déclaré à la chaîne Russia24. Une gifle à l’histoire glorieuse d’une superpuissance qui n’en est plus une, dépassée par ce qui est aujourd’hui le pays le plus peuplé du monde et avec un PIB presque le double de celui de la Russie (qui entre-temps est engagée dans une guerre et frappé par des sanctions internationales).
Dans l’espace qui compte
L’Inde se fraye un chemin dans l’espace qui compte. Après avoir réussi après avoir échoué dans la même entreprise il y a quatre ans, lorsque Chandrayaan-2 s’est perdu dans la tentative, après avoir conquis le pôle sud lunaire, où personne n’avait jamais atterri, après les échecs israéliens et japonais et, surtout, après les La défaite russe constitue une nouvelle étape dans le programme spatial de New Delhi. Il y a dix ans, l’Agence spatiale indienne a lancé le satellite de la mission Mars Orbiter (Mom) en orbite autour de Mars. Quatrième puissance venue de certaines parties de la planète rouge, la première asiatique et la première à réussir du premier coup.
Depuis 2017, il dispose d’un vecteur de puissance moyenne pour lancer des charges allant jusqu’à dix tonnes en orbite basse, Lvm3, mais il pourra transporter les premiers astronautes indiens qui décolleront de leur pays d’origine vers l’orbite terrestre. C’est pour cette raison qu’elle développe Gaganyaan, un véhicule avec équipage qui sera testé, vide, probablement en 2024, pour arriver à la première mission spatiale totalement habitée. Fabriqué en Inde en 2025. Après la rupture des accords suite à l’invasion de l’Ukraine, la même fusée LVM3 a remplacé le Soyouz pour le lancement des satellites de la constellation Internet mondiale britannique OneWeb, dans un segment de marché qui peut rivaliser (même avec d’autres transporteurs) pour L’Europe et même (quoique moins) à SpaceX.
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Elle a même détruit l’un de ses propres satellites avec un missile, histoire de prouver au monde entier qu’elle en était capable. Négliger les dégâts que peuvent créer les milliers de fragments en orbite. Malgré des équilibres géopolitiques complexes (voir le positionnement par rapport à la guerre, l’échec de la condamnation de l’invasion et l’échec de l’invitation de l’Ukraine au G20), l’Inde a pris position, en signant récemment les accords Artemis, en tant que partenaire de l’espace lunaire. exploration avec les Américains. L’Inde est arrivée sur la Lune, tandis que la Russie est à la traîne.
L’enthousiasme pour l’entreprise a infecté le monde. Tout d’abord, des collègues des agences spatiales, de la NASA à l’ESA, qui nous ont félicités sur les réseaux sociaux pour cet exploit historique. Le président de l’Agence spatiale italienne (ASI), Théodore Valens, il a rappelé l’importance de la collaboration internationale dans les accords signés avec les Américains : “Je tiens à exprimer mes félicitations et mes félicitations à toute la communauté scientifique et technologique indienne pour ce succès important – a déclaré Valente – L’Inde, comme l’Italie, est l’un des signataires pays des accords Artemis qui envisagent essentiellement la possibilité d’un retour de l’homme sur la Lune. C’est une confirmation de l’importance absolue des programmes de développement technologique et scientifique pour l’utilisation de notre satellite naturel et dans le domaine dans lequel notre pays, ensemble, avec les Américains et les autres signataires des accords Artemis, jouera un rôle de premier plan”.
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