Un supplément de combinaison d’acides gras améliore la fonction visuelle chez les bébés prématurés

Les bébés prématurés recevant un supplément contenant une combinaison d’acides gras oméga-3 et oméga-6 ont une meilleure fonction visuelle à l’âge de deux ans et demi. Cela a été démontré par une étude menée à l’Université de Göteborg.

L’étude, publiée dans The Lancet Regional Health Europe, couvre 178 bébés extrêmement prématurés dans les unités néonatales des hôpitaux universitaires de Göteborg, Lund et Stockholm entre 2016 et 2019. Les bébés extrêmement prématurés sont ceux nés avant la 28e semaine de grossesse.

Environ la moitié des enfants ont reçu des suppléments nutritionnels oraux préventifs contenant de l’acide gras oméga-6 AA (acide arachidonique) et de l’acide gras oméga-3 DHA (acide docosahexaénoïque). Ni l’AA ni le DHA ne sont inclus dans les suppléments actuellement administrés systématiquement aux bébés extrêmement prématurés immédiatement après la naissance.

Les chercheurs ont déjà découvert que le supplément combiné réduisait de moitié le risque de contracter la maladie oculaire menaçant la vue ROP (rétinopathie du prématuré). La présente étude porte sur le développement visuel des enfants à deux ans et demi d’âge corrigé (c’est-à-dire l’âge à partir de la date de naissance estimée).

Meilleure interprétation visuelle dans le cerveau

Le premier auteur de l’étude est Pia Lundgren, professeur agrégé de recherche sur les yeux pédiatriques à l’Académie Sahlgrenska de l’Université de Göteborg et médecin-chef à l’hôpital universitaire de Sahlgrenska.

L’étude montre que les enfants qui ont reçu le supplément combiné ont amélioré leur fonction visuelle, qu’ils aient ou non déjà eu une ROP. L’amélioration du développement visuel n’est donc pas uniquement due à l’effet bénéfique sur la rétine. Le supplément semble également avoir amélioré la capacité du cerveau à interpréter les impressions visuelles.

Pia Lundgren, professeur agrégé en recherche sur les yeux pédiatriques, Académie Sahlgrenska de l’Université de Göteborg

La question de la nutrition et de la supplémentation pour les bébés extrêmement prématurés est une question très actuelle dans le cadre des soins néonatals dans de nombreuses régions du monde. La Suède manque actuellement de directives précises pour l’administration de suppléments d’acides gras aux enfants extrêmement prématurés, mais ces directives sont en cours de révision – en partie sur la base des résultats actuels.

Étudier la cognition et la neurologie

« Ce qui est important, c’est que nous pouvons désormais démontrer les effets positifs que le supplément combiné semble avoir sur le développement visuel lorsque l’enfant est plus âgé », ajoute Pia. “Dans la poursuite des études – sur le même groupe d’enfants – nous examinerons également de plus près le développement cognitif et neurologique, ce qui sera particulièrement intéressant.”

La recherche est soutenue par l’appel du Conseil suédois de la recherche à la recherche sur les traitements cliniques et est dirigée par Ann Hellström, professeur d’ophtalmologie pédiatrique à l’Université de Göteborg qui travaille également à l’hôpital universitaire de Sahlgrenska. D’autres chercheurs sont affiliés au Karolinska Institutet et à l’hôpital universitaire de Karolinska, à l’université de Lund et à l’hôpital universitaire de Skåne, ainsi qu’à la Harvard Medical School et au Boston Children’s Hospital aux États-Unis.