Jett Williams se fraye un chemin jusqu’aux échelons des ligues mineures des Mets

Jett Williams n’est pas né pour être mécanicien. Jett Williams – avec un nom comme celui-là – est né pour être sous les projecteurs.

Bien sûr Jett Williams est un joueur de baseball – et exactement le joueur que vous imaginez : flamboyant et décousu, fort mais petit.

Certains descendants de célébrités sportives doivent être à la hauteur de leur nom. Cet espoir des Mets porte bien son nom sous un jour différent tout en répandant un mythe qui semble au moins vrai.

L’histoire d’origine de son prénom, du moins celle que Williams a entendue, implique que son père, Richard, ait besoin d’un autre nom « J » à ajouter à la famille. Il pensait à « des noms sympas, des noms uniques » – des noms qui sortiraient des haut-parleurs lorsque son fils serait annoncé lors d’événements sportifs. Le nom est venu avec certaines attentes – tout comme le deuxième prénom de Jett, Michael, qui correspond au prénom de sa sœur : Jordan.

“Il pensait que si je me présentais au marbre ou quoi que je fasse dans le sport – Jett Williams,” Williams a déclaré cette semaine depuis Maimonides Park, domicile des Brooklyn Cyclones. “Ça a l’air d’être un nom sympa.”

Pas seulement un nom sympa mais un nom spécifique. Williams a encore quelques niveaux à maîtriser, mais le prospect est en passe de présenter son nom au monde.

L’espoir n°3 des Mets, selon MLB Pipeline, pourrait être leur plus électrique. Williams a volé les 41 meilleurs buts du système en 100 matchs cette saison entre Low-A St. Lucie et High-A Brooklyn et continue de montrer pourquoi il était le 14e choix au classement général du repêchage de 2022.

“Notre service de dépistage a bien fait les choses, à 100 pour cent”, a déclaré le manager des Cyclones, Chris Newell.

Williams est un arrêt-court naturel qui a commencé à apprendre sur le terrain du centre, son point d’atterrissage le plus probable dans les ligues majeures dans une organisation qui compte Francisco Lindor et qui voudra éventuellement Brandon Nimmo dans un coin.

Williams a joué sur le terrain au lycée – se portant volontaire pour quitter le champ intérieur de la centrale électrique du Texas, Rockwall-Heath High School, parce qu’il se sentait mieux placé qu’un coéquipier pour s’occuper de l’herbe – et a déclaré qu’il adorait cet endroit.

Mieux apprendre le champ extérieur sera mieux pour lui et mieux pour une organisation qui veut garder ouvertes ses voies vers les majors. Il s’est montré flexible et sa vitesse a joué au centre.

“J’ai dit [VP of Vice President of Amateur and International Scouting] Tommy Tanous l’autre jour : Nous pourrions mettre ce gamin derrière la putain de plaque, il va trouver un moyen d’y parvenir », a déclaré Newell à propos du jeune de 19 ans. «Il n’y a que des gars qui ne sont que des joueurs de baseball.

“Il est grand.”

Et petit. Williams mesure 5 pieds 6 pouces et pèse 175 livres, un bâton de dynamite qui joue comme ça. Il a été « le plus petit gars [on the team] tout au long de ma carrière », a-t-il déclaré, ce qui ne signifiait pas grand-chose pour lui jusqu’au lycée, lorsqu’il a commencé à entendre des chuchotements sur le fait qu’il était trop petit.

Le natif de Dallas a grandi en s’identifiant et en soutenant Jose Altuve et Alex Bregman de Houston ainsi que Mookie Betts – des joueurs plus petits qui se tiennent debout.

“Je pense que cela fait de moi ce que je suis aujourd’hui”, a déclaré Williams, qui utilise un coup de pied dans la jambe pour générer plus de puissance au marbre. « La façon dont je joue – jouer avec presque un petit jeton sur l’épaule. J’essaie de ne pas vraiment prouver aux gens qu’ils ont tort, mais c’est juste que si quelqu’un me dit que je ne peux pas faire quelque chose, je le fais et je rigole un peu.

Les lanceurs ne rient pas. Williams a duré 79 matchs à Low-A avant de se frayer un chemin, affichant un .832 OPS avec six circuits et un pourcentage de base de .422. Il a récupéré après un démarrage lent – ​​il a enregistré un OPS cumulé de 0,699 en avril et mai – puis a décollé lorsqu’il est revenu à un coup de pied plus vertical qui avait fonctionné pour lui dans le passé.

Depuis une promotion à Brooklyn, où il fait partie des plus jeunes joueurs de la Ligue Atlantique Sud, il est encore meilleur. Williams possède un 1,079 OPS en 21 matchs ce mois-ci, le meilleur de la ligue sur cette période. Il a trouvé son coup de puissance, avec huit circuits ce mois-ci, et a atteint la base près de la moitié du temps (.474 OBP).

Williams a fait ce genre de dégâts avec seulement 13 apparitions au marbre toute l’année contre des lanceurs plus âgés que lui. Le processus est presque aussi encourageant que le résultat : Williams a pris de bonnes décisions en matière de swing et a marché (87 fois) presque aussi souvent qu’il avait retiré (94 fois) cette année. Ce genre de maîtrise de la zone de frappe est rare, surtout pour un joueur de son âge. Il a marché plus que tous les adolescents des ligues mineures, sauf trois, cette saison.

Pour une approche et un swing qui semblaient prêts immédiatement après être devenu professionnel, Williams attribue en partie une vie de travail avec l’instructeur de frappe personnel Aldrey Rincones, qui entraîne Williams depuis l’âge de 10 ans environ. L’instructeur indépendant travaille également avec des joueurs de la MLB tels que Rougned Odor et Robinson Chirinos, anciens Rangers avec qui Williams parle encore souvent.

Williams n’aura pas 20 ans avant novembre, mais il a le potentiel de progresser rapidement.

Bien sûr, un gars nommé Jett Williams peut faire avancer les choses rapidement.

“C’est un véritable joyau”, a déclaré Newell.

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Comment ça grandit ?

Les Mets espèrent qu’en conservant des espoirs tels que Williams – le directeur général Billy Eppler a noté après la date limite des échanges de 2022 qu’il n’avait déplacé aucun des 19 meilleurs espoirs du club classés en interne – et en continuant à ajouter, comme ils l’ont fait pendant la date limite de cette année, vendre -off, que le système des ligues mineures du club commencera à fournir régulièrement des joueurs utiles à l’équipe des ligues majeures.

Le club estime que lorsque Williams, Luisangel Acuña, Drew Gilbert et Marco Vargas ainsi que d’autres espoirs précieux passeront dans les majors, les Mets deviendront une force durable.

C’est aussi l’espoir pour les perspectives.

“Absolument”, a déclaré Ryan Clifford, qui, avec Gilbert, a été acquis dans le cadre du commerce avec Justin Verlander. « De toute évidence, ils ont un propriétaire qui s’investit vraiment dans l’équipe, et c’est excitant. [Steve Cohen is] je vais sortir et essayer d’avoir les meilleurs joueurs possibles.

“Maintenant que nous avons une si bonne jeunesse et une grande ferme, vous pouvez facilement nous voir tous debout [in the majors] ensemble. Je pense que c’est excitant et prometteur.

Clifford est l’espoir n°6 des Mets, selon le classement mis à jour de MLB Pipeline. Lui et ses coéquipiers de la filiale High-A Asheville des Astros étaient sur la route à Greensboro et traînaient dans le club-house à l’approche de la date limite. Ils étaient silencieux, regardant la télévision, quand Clifford vit son nom apparaître sur l’écran.

Clifford s’est tourné vers son manager, qui n’avait pas encore entendu parler directement d’un échange. Clifford a attendu un appel téléphonique qui est arrivé bientôt, a emballé ses affaires et s’est rapidement mis en route pour Brooklyn.

Inscrit comme 6 pieds 3 pouces et 200 livres, le joueur de 20 ans est un cogneur qui pourrait trouver une maison au premier but et pourrait devenir un voltigeur de coin armé. Un puissant chauve-souris gaucher qui a grandi en Caroline du Nord mais qui a souvent visité Boston parce que son père est originaire du Massachusetts, Clifford a grandi en idolâtrant David Ortiz. Ces jours-ci, il imite Bryce Harper.

“J’aime la façon dont il joue”, a déclaré Clifford à propos du cogneur gaucher des Phillies. « Je ne vais pas aller là-haut et essayer de reproduire ce swing fou. … Dans l’ensemble, la façon dont il joue et le cœur avec lequel il joue, c’est amusant à regarder.

Comme Harper, Clifford apporte une approche avancée au marbre qui lui a permis d’obtenir un pourcentage de base de 0,391 au cours de sa courte carrière dans les ligues mineures. Il a retiré trop souvent des prises – 35 fois lors de ses 18 premiers matchs avec Brooklyn – mais est connu pour se lancer dans des comptes approfondis et attendre son lancer.

“En grandissant, j’ai toujours été un peu critiqué, alors j’ai dû apprendre à choisir mes endroits pour être agressif”, a déclaré Clifford. « En passant au ballon professionnel, ça a un peu changé et les gars cherchent à être un peu plus agressifs. Je cherche à être agressif moi-même. Je sais [my plate discipline has] descendu un peu — j’ai couru un peu après. Je cherche donc juste à revenir à cet endroit et à me balancer sur les terrains sur lesquels je veux me balancer.

Oh, encore Halo

Clifford est arrivé en fanfare, une perspective montante échangée contre un futur membre du Temple de la renommée.

Jeremiah Jackson est arrivé tranquillement, mais il pourrait avoir un Met important dans son coin.

Lorsque les Mets ont décroché l’homme de service public dans le commerce de Dominic Leone, Eppler avait acquis Jackson pour la deuxième fois.

Lorsque les Angels ont retiré Jackson d’un lycée de l’Alabama au deuxième tour en 2018, Eppler était aux commandes. Cinq ans plus tard, Jackson change d’organisation pour la première fois pour rejoindre un groupe Eppler.

“Cela montre ce qu’il pense de moi en tant que joueur”, a déclaré Jackson, maintenant avec Double-A Binghamton, plus tôt ce mois-ci.

Le joueur de 23 ans tente de s’évader une seconde fois. En 2019, le cogneur droitier a réussi 23 circuits en 65 matchs de la Rookie League.

La pandémie a ensuite frappé, suivie de blessures qui ont détourné son ascension. Il n’a disputé que 51 matchs en 2021, manquant du temps en raison d’une blessure au quad signalé, avant qu’une blessure oblique ne le mette à l’écart pendant six semaines en 2022.

Il n’a pas encore atteint le Triple-A, mais espère pouvoir organiser de bonnes dernières semaines avec Binghamton.

« Athlète, j’ai de bons outils », a déclaré Jackson en se repérant lui-même. « Ce sur quoi j’ai travaillé, c’est simplement la cohérence. Apportez un peu de pouvoir à la table, du contact. … Être là-bas et être en bonne santé est vraiment mon objectif principal.

Jusqu’ici, tout va bien. Jackson est resté sur le terrain pendant 101 matchs au total cette saison avec des résultats médiocres : une bonne puissance (20 circuits) mais une moyenne de .242 pour aller avec un .766 OPS.

En tant que joueur devenu arrêt-court et se déplaçant désormais partout sur le terrain intérieur et extérieur, un bâton doté d’une certaine puissance et d’une capacité à jouer n’importe où serait jouable dans les majors.