Le député de Coventry demande une enquête sur une étude radioactive des années 1960 sur les femmes sud-asiatiques | Recherche médicale

Le député de Coventry, Taiwo Owatemi, a demandé une enquête statutaire sur la recherche médicale menée dans les années 1960 sur les femmes sud-asiatiques de la ville, à qui l’on avait administré des chapatis contenant des isotopes radioactifs.

Au total, 21 femmes d’origine indienne, identifiées par un médecin généraliste de Coventry, ont reçu du pain contenant du fer 59 (un isotope du fer avec un émetteur gamma-bêta) dans le cadre d’un essai de recherche mené en 1969 sur la carence en fer dans la population sud-asiatique. .

Après avoir consommé le pain, les femmes ont été emmenées au centre de recherche sur l’énergie atomique de Harwell, dans l’Oxfordshire, où leurs niveaux de rayonnement ont été mesurés afin de juger de la quantité de fer absorbée.

On suppose que les femmes étaient des immigrantes récentes avec un anglais limité et les quelques femmes identifiées dans les années 1990, lorsque l’essai a été révélé, ont déclaré qu’elles n’avaient pas donné leur consentement éclairé et qu’elles n’étaient pas au courant de l’utilisation d’isotopes radioactifs.

Owatemi a déclaré : « Ma plus grande préoccupation concerne les femmes et les familles de celles qui ont été testées dans cette étude. Je sais que la communauté sud-asiatique ici à Coventry est profondément préoccupée par cette situation.

“Je suis profondément troublé par le fait qu’une communauté ici à Coventry ait été ciblée pour des recherches sans qu’elle puisse donner son consentement éclairé.”

Son appel à une enquête a été soutenu par Zarah Sultana, députée de Coventry South, qui a déclaré : « Je suis choquée que cette étude ait pu être réalisée de la manière dont elle l’a fait, et que, bien qu’elle ait été révélée il y a des décennies, la communauté sud-asiatique de Coventry n’a toujours pas eu d’explication complète sur ce qui s’est passé.

« Je soutiens donc les appels à une enquête statutaire sur cette étude et sur la manière dont ces femmes ont été traitées, afin de garantir que la communauté obtienne des réponses sur ce qui s’est passé. »

L’étude, menée par le professeur Peter Elwood de l’Université de Cardiff et financée par le Medical Research Council (MRC), a été étudiée pour la première fois dans un documentaire de Channel 4 de 1995, Deadly Experiments, qui a donné lieu à une enquête du MRC en 1998. Celui-ci concluait que les risques pour la santé étaient « très faibles » et que le niveau de rayonnement auquel les participants étaient exposés équivalait à « environ trois mois supplémentaires de rayonnement de fond naturel ». [or] une seule radiographie pulmonaire prise à ce moment-là ».

Cependant, l’enquête a révélé que même si « des efforts sérieux ont été faits pour informer efficacement les participantes à l’étude… il est possible que, malgré les meilleures intentions de l’équipe de recherche, tous les détails de l’étude n’aient pas été compris par les femmes impliquées ».

L’enquête a révélé que l’équipe de recherche demandait souvent aux enfants des participantes d’interpréter et « il est possible qu’il n’existe pas de mot pour « rayonnement » dans aucune des langues et dialectes parlés par les femmes.

Le rapport indique qu’« aucun des sujets de recherche originaux ne s’est présenté [for the inquiry]malgré de nombreuses voies explorées », et l’infirmier qui a servi d’interprète n’a pas pu être localisé.

Il concluait : « Il ne serait pas acceptable de mener de telles recherches de nos jours sans une interprétation appropriée et des documents écrits dans la langue des participants. »

Owatemi a déclaré qu’elle travaillait avec des universitaires de l’Université de Warwick qui essayaient de trouver les femmes impliquées dans la recherche. Un porte-parole de l’équipe a déclaré : « Notre plan est d’essayer d’identifier les femmes et de travailler avec elles pour les informer de ce qui s’est passé et leur donner la parole. Mais nous essayons de concevoir une méthodologie de recherche pour les trouver d’une manière qui ne provoquerait pas la panique dans la communauté.

“Les pratiques académiques sont si différentes maintenant et elles sont constamment mises à jour, mais malheureusement pour ces 21 femmes, il s’agissait d’un cas où le consentement n’était probablement pas éclairé.”

Owatemi a déclaré qu’elle était consternée par l’absence d’études de suivi sur la morbidité des participantes pour vérifier les effets à long terme sur la santé et a déclaré que les femmes devraient être identifiées afin “qu’elles puissent partager leurs histoires, recevoir tout le soutien nécessaire et que les leçons soient apprises”. ».

Elle a déclaré : « Je demanderai un débat sur ce sujet dès que possible après le retour du Parlement en septembre, suivi d’une enquête statutaire complète sur la manière dont cela a été autorisé à se produire. »

Un porte-parole du MRC a déclaré que l’organisation comprenait qu’il y avait de nouvelles inquiétudes concernant la recherche et qu’elle contacterait Owatemi pour répondre à toutes ses questions.

“Le [1998] Le rapport reconnaît que la pratique, l’éthique et la réglementation de la recherche ont considérablement évolué depuis le début des études et formule une série de recommandations », a déclaré le porte-parole. « L’enquête a directement abouti à de nouvelles orientations et des améliorations supplémentaires ont été apportées depuis lors.

« Il est également important de noter que le travail du MRC et de l’ensemble du secteur a renforcé et continue de renforcer les approches en matière de participation du public et des patients, l’éthique et la réglementation au cours des 25 années écoulées depuis la publication du rapport. MRC reste engagé à respecter les normes d’intégrité les plus élevées dans la manière dont les individus sont impliqués dans la recherche.»

L’Université de Cardiff a refusé de commenter.