Trump, le seigneur des anneaux (autour du cou) | Entreprise

James J. Jordan était un fou, un rédacteur publicitaire qui inventait des slogans chargés mais mémorables comme « Je préfère me battre que changer » pour les cigarettes Tareyton et « Quand vous en avez plusieurs » pour la bière Schaefer. En d’autres termes, il faisait très bien son travail.

Aujourd’hui, il est devenu, à titre posthume, le slogan d’un fou complètement délirant, d’un ancien président qui a tenté de renverser une élection et qui pourrait bien détruire la démocratie américaine.

Compte tenu de la menace existentielle que Donald Trump fait peser sur l’Amérique telle que nous la connaissons, ses idées économiques ne sont pas la première chose qui vient à l’esprit de la plupart des gens. Il était néanmoins quelque peu déconcertant de voir Trump proposer, comme il l’a fait la semaine dernière sur Fox Business, un droit de douane de 10 % sur toutes les importations américaines, un droit de douane qu’il a décrit comme mettant « un anneau autour du cou » de l’économie américaine.

Avant d’expliquer pourquoi ce serait une très mauvaise idée, je ne peux m’empêcher de souligner à quel point il était frappant d’entendre Trump utiliser cette expression. C’est un truisme parmi de nombreux républicains que le président Biden est boiteux et sénile (même s’il en est loin). Que diriez-vous si Biden faisait la promotion de l’une de ses grandes idées politiques avec un slogan publicitaire d’il y a 55 ans censé décrire quelque chose de mauvais ? (Le détergent Wisk était censé empêcher l’anneau autour du cou.)

Ok, passons au contenu économique. Logiquement, un tarif serait une taxe ; une taxe qui, quoi qu’en prétend Trump, affecterait de manière disproportionnée les familles à faible revenu. Cela pousserait également les consommateurs à acheter des produits plus chers et de moindre qualité, car c’est ce que fait le protectionnisme : appauvrir les États-Unis dans leur ensemble. Mais se concentrer sur les coûts économiques de l’anneau autour du cou de Trump passe à côté des principales raisons pour lesquelles son idée est si mauvaise.

L’un des sales secrets de l’économie internationale est que, même si les tarifs douaniers créent de l’inefficacité, selon les modèles standards, ces coûts d’efficacité sont assez modestes, à moins que les taux de droits de douane ne soient très élevés. Même à la fin du XIXe siècle, lorsque les droits de douane moyens aux États-Unis étaient de 30 à 40 %, les meilleures estimations indiquent que les coûts d’efficacité étaient inférieurs à 1 % du PIB. Les effets économiques directs des mesures tarifaires de Trump seraient probablement bien moindres.

Mais les effets géopolitiques d’un tel tarif seraient désastreux. L’économie mondiale moderne est construite autour d’un système de règles qui régissent et limitent la capacité des gouvernements nationaux à imposer à volonté des restrictions commerciales ; un système, soit dit en passant, qui a été en grande partie créé par les États-Unis, basé sur la politique des « accords commerciaux réciproques » qui a commencé avec Roosevelt.

Ce système a de multiples vertus. Il est crucial que les économies plus petites et plus pauvres, qui ont besoin d’assurer leur accès aux marchés mondiaux, puissent prospérer et, dans certains cas, même survivre. (Pensez au Bangladesh, qui mourrait sûrement de faim s’il n’avait pas la possibilité d’exporter des vêtements.) Mais le système est également avantageux pour les grands pays riches, en grande partie parce qu’il les protège des exigences d’intérêts particuliers. Au cours de mon expérience limitée au gouvernement, j’ai vu des responsables bloquer de nombreuses idées autodestructrices et protectionnistes de la part de responsables politiques, les informant qu’elles constitueraient une violation des accords commerciaux américains.

Si les États-Unis mettaient en œuvre la proposition de Trump d’imposer des droits de douane unilatéraux de grande ampleur, ils rompraient de fait avec l’ordre international pour lequel ils ont travaillé si dur pour créer. Le résultat serait une vague mondiale non pas tant de représailles – mais aussi – mais d’émulation, une bataille rangée de tarifs douaniers imposés pour satisfaire divers groupes d’intérêt. Cela serait mauvais pour l’économie mondiale, mais, plus important encore, cela alimenterait la suspicion et l’hostilité entre des pays qui devraient être alliés.

Bien sûr, on pourrait dire que cela n’a pas d’importance, que les États-Unis sont une grande puissance ayant le droit de faire ce qu’ils pensent être dans leur intérêt. Mais il y a un hic : l’idée de Trump est non seulement excessive, elle est aussi stupide. Pensez au contraste avec l’administration actuelle. Les gens de Biden ne sont pas exactement des puristes du libre-échange ; ils mènent des politiques industrielles qui incluent des dispositions importantes qui encouragent l’achat de produits américains ; en fait, ses politiques sont suffisamment nationalistes pour provoquer des réactions négatives de la part de certains économistes et des protestations de la part de certains de nos partenaires commerciaux.

Mais son nationalisme économique a des objectifs bien définis. Il vise en partie à améliorer la sécurité nationale en favorisant les technologies essentielles, et en partie à renforcer le soutien politique en faveur de l’action climatique nécessaire et à catalyser les investissements privés dans l’énergie verte.

On peut ou non être d’accord avec la rupture de Biden avec l’orthodoxie du libre-échange (je le suis), mais ce n’est certainement pas des conneries.

En revanche, l’anneau autour du cou de Trump est effectivement stupide. Il est difficile de voir la logique de ses droits de douane au-delà de l’idée grossière selon laquelle les importations sont mauvaises et qu’un droit de douane réduirait le déficit commercial (ce qui ne serait probablement pas le cas). Et le protectionnisme insensé de Trump est symptomatique d’un mépris plus large, non seulement pour l’expérience, mais pour toute sorte de pensée rigoureuse, un mépris qui a déteint sur pratiquement l’ensemble du Parti Républicain.

Ainsi, même si les idées de Trump sur les tarifs douaniers ne sont pas celles qui devraient nous inquiéter le plus s’il reprend le pouvoir (elles ne figurent peut-être même pas dans le top 10), elles s’ajoutent aux raisons pour lesquelles sa possible reprise de possession de la Maison Blanche devrait nous inciter à très, très peur.

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