Des années après l’élimination progressive d’une classe de retardateurs de flamme, des chercheurs ont détecté d’autres composés ignifuges similaires dans le lait maternel des femmes américaines dans une étude récente.
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Des années après l’élimination progressive d’une classe de retardateurs de flamme, des chercheurs ont détecté d’autres composés ignifuges similaires dans le lait maternel des femmes américaines dans une étude récente.
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Au début des années 2000, des chercheurs ont testé des échantillons de lait maternel provenant de mères américaines et ont découvert des niveaux élevés de composés toxiques utilisés comme ignifugeants courants dans les articles ménagers.
Ces composés, les éthers diphényliques polybromés (PBDE), ont été progressivement éliminés après la découverte d’un lien avec certains risques pour la santé. Cela ressemble à une réussite en matière de santé publique, mais de nouvelles recherches suggèrent que ce n’est peut-être pas aussi simple.
Cet été, des scientifiques ont détecté un nouvel ensemble de retardateurs de flamme similaires dans le lait maternel de 50 femmes américaines.
Les retardateurs de flamme bromés – la classe de composés qui comprend les PBDE et ces nouveaux composés – ont été développés pour la première fois dans les années 1970 pour empêcher les brûlures dans les appareils électroniques et électroménagers. Parce qu’ils sont utilisés dans de nombreux produits différents, nous entrons en contact avec ces composés dans notre vie quotidienne, explique le Dr Sheela Sathyanarayana, professeur de pédiatrie et de santé environnementale à l’Université de Washington et au Seattle Children’s Research Institute, l’un des les auteurs de cette étude.
Les gens sont exposés à ces retardateurs de flamme par la poussière et l’air. “Bien que cela semble étrange, nous ingérons chaque jour une certaine quantité de poussière”, explique Sathyanarayana, “simplement en touchant des objets ou en tombant sur notre nourriture ou dans notre eau”.
Ce sont également des produits chimiques extrêmement persistants, ce qui signifie qu’une fois que vous y êtes exposé, vous les aurez probablement dans votre corps pendant des années, car ils ne se décomposent pas facilement.
Les PBDE étaient les composés les plus connus et les plus utilisés dans cette classe de retardateurs de flamme, jusqu’à ce que les scientifiques les découvrent dans le lait maternel et commencent à tirer la sonnette d’alarme quant à leur impact potentiel sur la santé humaine.
Un rapport de 2015 du ministère américain de la Santé et des Services sociaux indique que l’exposition aux PBDE in utero et pendant la petite enfance (via le lait maternel) peut avoir un effet sur les hormones du corps, notamment les hormones thyroïdiennes, qui jouent un rôle clé dans le développement du système nerveux. Et les preuves suggèrent que l’exposition pourrait être liée à des problèmes de développement chez les enfants.
“Les PBDE ont été associés à des effets néfastes sur la santé neurodéveloppementale chez les enfants lorsqu’ils sont exposés in utero”, explique Sathyanarayana.
L’Environmental Protection Agency a finalement interdit l’utilisation commerciale des PBDE en 2009 après avoir conclu un accord avec les fabricants pour éliminer progressivement la plupart des utilisations des PBDE d’ici la fin de 2013.
Mais la réglementation des produits chimiques toxiques tend à interdire les produits chimiques un par un, plutôt qu’une classe entière de composés similaires, explique Sathyanarayana, de sorte que les entreprises ont commencé à utiliser des substituts dont la structure et le comportement étaient très similaires aux PBDE.
Dans cette nouvelle étude, publiée cet été dans Pollution environnementaledes chercheurs ont analysé le lait maternel de 50 mères américaines dans la région de Seattle et ont détecté un total de 25 retardateurs de flamme, dont 16 produits chimiques de remplacement et neuf PBDE progressivement éliminés.
Parmi ces produits chimiques de remplacement, un type de retardateur de flamme appelé bromophénols a été trouvé dans 88 % des échantillons. Les bromophénols ont une structure similaire aux PBDE ainsi qu’à l’hormone thyroïdienne et des recherches préliminaires montrent que, comme les PBDE, ils peuvent affecter la fonction thyroïdienne.
Cette étude marque la première enquête sur les expositions dans le lait maternel depuis 2012. Ainsi, même si la taille de l’échantillon est relativement petite, “il s’agit d’un début intéressant qui, je l’espère, stimulera davantage de recherches”, déclare Sue Fenton, endocrinologue reproductive à l’Institut national de recherche du NIH. Sciences de la santé environnementale.
Les PBDE encore détectés « étaient en concentration bien inférieure à celle des années précédentes », explique Sathyanarayana. Compte tenu de la durée pendant laquelle les PBDE persistent dans l’environnement et dans le corps, “il n’est pas surprenant qu’ils soient encore présents dans le lait maternel”, déclare Deborah Bennett, scientifique en exposition et professeur de santé environnementale à la Faculté de médecine de l’Université de Californie. Davis.
Les chercheurs affirment qu’il est trop tôt pour savoir si nous devons nous inquiéter de ces nouveaux bromophénols. “Il n’y a pas beaucoup d’informations sur les effets sur le développement de plusieurs bromophénols et [brominated flame retardants] considérés comme des « remplacements », déclare Fenton. « Davantage d’études devraient être entreprises pour mieux comprendre le rôle de ces contaminants émergents. »
Sathyanarayana dit qu’elle pense qu’ils découvriront des tendances similaires à celles des PBDE, mais rappelle qu’il n’y a pas encore autant de recherches.
L’étude a porté principalement sur des femmes blanches et instruites de la région de Seattle. Bennett souhaite donc voir si les niveaux de composés ignifuges sont plus élevés dans les populations à faible revenu. “Les expositions sont souvent plus élevées parmi les populations à faible revenu.”
Tandis que les chercheurs s’efforcent de mieux comprendre les effets sur la santé de ces nouveaux retardateurs de flamme de remplacement, des États comme New York et Washington, ainsi que l’Union européenne, ont adopté des réglementations plus strictes et interdit l’utilisation de toute la classe de retardateurs de flamme bromés dans les produits électroniques. . Sathyanarayana affirme que des interdictions plus larges par catégorie de produits chimiques seraient plus bénéfiques que des interdictions chimiques individuelles.
“Si vous réglementez des produits chimiques individuels”, explique Sathyanarayana, “ce qui finit par se produire, c’est qu’il existe ce que l’on appelle des “substituts regrettables” – des substituts qui sont placés dans le marqueur et qu’ils pensent être plus sûrs, mais nous constatons ensuite qu’ils sont tout aussi omniprésent et peut avoir le même degré de toxicité.
Bennett souligne que même si « nous aimerions que les femmes puissent avoir un lait maternel qui ne contient aucun contaminant, le lait maternel reste le meilleur pour les enfants ».
Bec Roldan (ils/eux) est le boursier 2023 de l’AAAS en science et ingénierie des médias de masse à NPR. Ils sont en 5ème année de doctorat. candidat et journaliste scientifique.
