El Segundo remporte les Little League World Series : “Une victoire pour nous tous”

Alors que le match était à égalité dans la dernière manche, le meilleur frappeur de home run d’El Segundo, Louis Lappe, a eu un bon pressentiment lorsqu’il est entré en jeu.

“Je savais juste que c’était parti avant même que la balle n’atteigne la batte”, a déclaré Lappe sous peu. après avoir lancé le ballon à travers le mur du champ gauche pour remporter les Little League World Series dimanche contre la Pabao Little League de Willemstad, Curaçao, à Williamsport, Pennsylvanie.

À El Segundo, des centaines de fans qui s’étaient rassemblés dans le bar sportif Rock & Brews du centre-ville pour regarder le match sur des téléviseurs grand écran ont éclaté de joie, se sont salués les uns les autres et ont chanté « We Are the Champions » pendant que l’hymne populaire retentissait depuis le stade. haut-parleurs du bar. Ils ont continué la célébration dans les rues tandis que d’autres sortaient en masse des bars et restaurants voisins.

“C’était une expérience tellement incroyable, et j’ai l’impression que leur victoire est une victoire pour nous tous”, a déclaré Nicole Alpert, 18 ans, qui portait une casquette de baseball rose et blanche avec la phrase “Raising Gundo”. «C’était tellement animé en ville, de croire en eux, de croire les uns dans les autres. Tout cela est tellement positif.

Le Le deuxième All Stars 12ULa bataille pour le sommet a galvanisé la petite communauté balnéaire du sud de la Californie, connue sous le nom de « Mayberry by the Sea », et a captivé le reste du monde sportif de la région. Les meilleurs vœux pour l’équipe – dont les joueurs étaient âgés de 10 à 12 ans – ont afflué avant le match de la part de certaines des plus grandes stars des Dodgers et des Lakers, dont Mookie Betts et LeBron James.

El Segundo a dû remporter cinq matchs éliminatoires consécutifs pour devenir la première équipe californienne à remporter le titre mondial depuis Huntington Beach Ocean View en 2011. Il s’agit du huitième titre des Little League World Series remporté par une équipe californienne.

Danny Bohle, directeur d’El Segundo, à gauche, félicite Louis Lappe alors qu’ils célèbrent après sa course à domicile gagnante contre Jay-Dlynn Wiel (10) de Curaçao lors du sixième repas du match de championnat de la série mondiale de la Petite Ligue à Williamsport, en Pennsylvanie, le 27 août 2023.

(Tom E. Puskar/Associated Press)

“Maintenant, je peux devenir ému”, a déclaré le manager d’El Segundo, Danny Boehle, en larmes après le match, alors que son fils, Quinn, qui fait partie de l’équipe, le serrait dans ses bras par derrière. « Nous y sommes finalement parvenus. C’était notre mission de le faire avec mon fils et tous ces garçons.

Pendant la majeure partie du match, un titre semblait à la portée d’El Segundo, mais dans la cinquième manche, Curaçao s’est rallié avec un grand chelem dramatique avec deux retraits pour égaliser le match à 5-5.

Cole Castillo, 16 ans, milieu, d’El Segundo surveille de près le match au Rock & Brews d’El Segundo.

(Francine Orr/Los Angeles Times)

De retour à El Segundo, la foule s’est tendue.

Abby Smith, la pom-pom girl du collège, a eu le souffle coupé en regardant le grand chelem de l’équipe adverse.

Elle agitait ses pompons dorés en attendant de célébrer la finale à Rock & Brews dans ce qui était un effort presque parfait de la part de l’équipe locale.

Le jeu a fait taire la foule jusqu’après le début de la sixième – la dernière manche – quand El Segundo a finalement eu sa dernière chance de l’emporter.

Smith et son contingent de 15 pom-pom girls se sont réveillés et ont commencé à scander : « Allons-y, Gundo ! L’ambiance s’est améliorée. La foule a pris vie et a commencé à résonner alors que les acclamations pouvaient être entendues dans la rue Main voisine.

Sur le deuxième lancer, Lappe a fait sortir le ballon du parc.

Smith a sauté sur les tables en bois du Rock & Brews avec d’autres pom-pom girls et a formé une ligne d’acclamation alors que les applaudissements et les cris résonnaient dans le bâtiment.

La foule éclate de joie au Rock & Brews à El Segundo alors que les All Stars 12U remportent le Championnat du monde.

(Francine Orr/Los Angeles Times)

Les fans ont commencé à crier, à crier et à chanter.

“Je suis à l’école avec chacun d’entre eux”, a déclaré fièrement Smith. “Je n’arrive pas à croire que je les vois maintenant.”

L’équipe avait combattu l’élimination lors de quatre matchs consécutifs, remportant le titre américain et atteignant les Little League World Series. Au cours du processus de victoire, la fièvre de la Petite Ligue s’est propagée dans la maison alors que de nombreuses personnes se sont rassemblées pour regarder l’équipe lors d’une émission nationale.

C’était la première fois qu’une équipe du comté de Los Angeles gagnait en trois décennies depuis que Long Beach avait remporté le titre.

Louis Lappe d’El Segundo, en haut à gauche, célèbre avec ses coéquipiers après avoir réussi un home run en solo.

(Gene J. Puskar/Associated Press)

Lorsqu’un présentateur lui a demandé ce que cela signifiait, Boehle a répondu : « Le baseball revient à El Segundo. »

Le long de Franklin Avenue et de Main Street, les conducteurs ont klaxonné alors que la foule de Rock & Brews se déversait dans la rue. Des dizaines de personnes ont crié « Nous sommes les champions » et certains dans la rue ont brandi de petits drapeaux américains.

Il y avait une foule débordante au Standard Station Sports Bar & Grill et à la Tavern on Main alors que les résidents célébraient et arboraient des équipements représentant la ville. Les chapeaux, chemises et banderoles arboraient une itération du nom de la ville, le plus populaire étant « Gundo ».

“Ils forment un si bon groupe de garçons et pas seulement des joueurs de baseball, mais aussi de bonnes personnes et d’excellents étudiants”, a déclaré Danielle Hoppe, au bord des larmes.

Elle faisait partie des centaines de personnes rassemblées au George Brett Field, du nom du plus grand ancien élève de baseball de la ville, pour regarder le match sur un grand écran installé par le service des parcs de la ville.

Elle et six autres enseignants de la Center Street School ont regardé le match depuis des chaises de plage et des couvertures.

« Go Gundo » et « Get em El Segundo » lisaient des banderoles dans le parc. Les supporters de toute la ville portaient les couleurs bleu poudré, jaune et blanc de l’équipe lorsqu’ils se rassemblaient lors de soirées de surveillance à travers la ville.

“Je me considère chanceux, je pense que nous l’avons tous, d’avoir ce groupe qui nous représente”, a déclaré Hoppe.

La joueuse de 37 ans a grandi à El Segundo et a enseigné à de nombreux joueurs dans les mêmes classes de quatrième et cinquième années dans lesquelles elle a grandi. Le lien était profond.

“Ils forment l’équipe de cette ville, et j’ai établi un lien avec l’équipe non seulement parce que je leur ai enseigné, mais aussi parce que je me suis littéralement assise aux mêmes places qu’eux”, a-t-elle déclaré.

Partout dans la ville, la fierté se faisait sentir.

“Tous ces enfants se connaissent, et cela ressemble à une grande famille élargie parmi toutes ces familles”, a déclaré Jamin Griffiths, 50 ans, président de la Petite Ligue El Segundo, qui était également présent au parc.

“Ils ont tous joué ensemble ou avaient des frères dans l’équipe”, a déclaré Griffiths. « Étant située dans une petite ville, cette ville s’implique et se soutient mutuellement. »

Carol Pirsztuk, conseillère municipale, a déclaré que son téléphone sonnait sans arrêt à mesure que l’équipe avançait.

« Je comprends une partie de la pression que subissent ces jeunes, et ils ont fait un travail remarquable », a déclaré Pirsztuk. « Ce qu’il ne faut pas perdre, c’est le travail des entraîneurs qui ont valorisé la santé mentale et sont toujours restés positifs. C’est la clé », a-t-elle déclaré.

Au début de la série, El Segundo était considéré comme l’un des favoris parmi les 10 équipes des États-Unis. Il y a également 10 équipes internationales.

“Nous ne faisons pas de showboating”, a déclaré Boehle au Times. « Ils n’y sont pas autorisés. Une fois la mission accomplie, oui.

Il a suivi les conseils de l’ancien quarterback de l’USC et de la NFL, Matt Cassel, qui a participé aux Little League World Series de 1994 avec Northridge – le la dernière fois qu’une équipe du comté de Los Angeles a joué pour le championnat du monde.

“Il a dit que la clé pour gagner était de s’assurer que les enfants s’amusent”, a déclaré Boehle au Times plus tôt.

Les familles des joueurs de la Petite Ligue ont créé un Compte GoFundMe pour aider à payer les dépenses. Si les entraîneurs et les joueurs sont couverts, les familles qui voyagent avec leurs fils depuis juin recherchent une aide financière.

La ville organisera un défilé pour l’équipe le 10 septembre à midi sur la rue Main. Le maire d’El Segundo, Drew Boyles, était à Williamsport pour soutenir l’équipe.

«Je ne sais pas si vous trouvez ce soutien dans d’autres villes», a déclaré le conseiller Ryan Baldino. “C’est autre chose.”

Quinn Boehle était d’accord. L’équipe est spéciale, a-t-il déclaré à un journaliste sur le terrain après sa victoire.

« Nous avons tous grandi ensemble. Nous nous connaissons depuis des années et nous continuons à gagner, à jouer de notre mieux et à jouer en famille.

City News Service a contribué à ce rapport.