Manque de neige imminent pour les stations de ski européennes

Le réchauffement climatique progressif a également un impact croissant sur les sports d’hiver dans les domaines skiables européens. Des canons à neige sont déjà utilisés dans de nombreuses régions pour garantir l’enneigement des pistes pendant toute la saison de ski. À l’aide de modèles climatiques, un groupe de recherche a maintenant estimé à quel point le risque de manque de neige serait élevé en cas de réchauffement climatique futur de deux à quatre degrés Celsius. Pour ce faire, ils ont examiné un total de 2 234 domaines skiables en Europe, de la Norvège aux pays alpins en passant par l’Espagne. Comme le rapportent les chercheurs dans la revue “Nature Climate Change”, si la température augmente de quatre degrés Celsius, il sera presque impossible de skier n’importe où sans neige artificielle.

Dans leur nouvelle étude, Hughes François de l’Université Grenoble Alpes et son équipe ont utilisé les modèles climatiques disponibles pour calculer les chutes de neige naturelles en Europe pour différents stades de réchauffement climatique – avec des augmentations de température de deux, trois ou quatre degrés Celsius. Pour chaque domaine skiable, ils ont également pris en compte l’influence des températures hivernales et de l’altitude des pistes. S’il était possible d’arrêter le réchauffement climatique à deux degrés Celsius, les sports d’hiver ne seraient plus possibles dans 53 pour cent des 2234 régions sans risque majeur de pénurie de neige. Si la température augmente de quatre degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, le risque atteint 98 pour cent.

Cependant, l’utilisation généralisée de canons à neige pourrait réduire la proportion de domaines de sports d’hiver à haut risque : si la température augmente de deux degrés Celsius, le risque de manque de neige chuterait à 27 pour cent. Mais dans les régions les plus basses, il ferait encore trop chaud pour produire de la neige artificielle. Avec un réchauffement de quatre degrés Celsius, le risque de manque de neige dans les domaines skiables pourrait être réduit de 98 pour cent à 71 pour cent. Cependant, Hughes et son équipe soulignent que les canons à neige nécessitent beaucoup d’énergie et que leur utilisation réduit le CO₂les émissions augmenteraient encore. Il existe également un risque de consommation d’eau élevée.

Un examen des différents domaines skiables montre que même si l’objectif des deux degrés est atteint, il n’y aura pratiquement aucune région d’Europe qui puisse se passer de neige artificielle. Grâce aux canons à neige dans les pays du nord comme la Norvège et dans les régions alpines d’Autriche, de France et de Suisse, les conditions de sports d’hiver resteront raisonnablement bonnes à haute altitude. Mais dans les Alpes allemandes, italiennes et slovènes, les conditions d’enneigement seront un peu moins bonnes. La nouvelle étude ne prédit pas d’avenir significatif pour les sports d’hiver dans les petits domaines skiables des basses montagnes européennes, en Espagne ou dans les îles britanniques.