L’attaque précipitée de l’État du Dakota du Nord est la priorité absolue pour l’est de Washington lors de l’ouverture de la saison

Il y a deux ans et demi, alors que l’Est de Washington détenait une avance de deux touchés au premier quart sur l’État du Dakota du Nord, Jakobie James se souvient avoir été optimiste quant aux chances des Eagles de progresser en séries éliminatoires du FCS.

Mais très vite ce jour-là à Fargodome, le vent a tourné.

“Nous menions 14-0 et je me dis ‘nous sommes sur le point de les détruire'”, a déclaré cette semaine James, le désormais senior receveur de l’EWU. « Les ajustements qu’ils ont faits et la rapidité avec laquelle ils les ont faits, c’était insensé. Cela a montré leur ADN de championnat.

NDSU a marqué 48 des 42 points suivants dans le match et a dépassé l’EWU en quarts de finale, où les Bison ont perdu contre l’éventuel champion Sam Houston.

Samedi à Minneapolis, les Eagles et les Bison, deuxièmes, se rencontreront pour la sixième fois et la première fois depuis ce match d’avril 2021. Ce sera l’ouverture de la saison pour les deux équipes.

Et bien que de nombreux joueurs de ce match le plus récent soient désormais partis, les deux équipes s’appuient sur ce match pour obtenir des impressions générales de l’autre dans ce qui est devenu une sorte de rivalité entre conférences entre deux des programmes les plus réussis du FCS, l’Est du Big Sky et NDSU de la Missouri Valley Football Conference.

“Ça va être un match difficile”, a déclaré l’entraîneur du NDSU, Matt Entz, lors d’un point de presse plus tôt cette semaine. “Je ne pense pas que nous ayons déjà joué contre l’Est de Washington et nous avions l’impression que cela n’allait pas être un défi.”

Sur les cinq affrontements précédents, Eastern n’a remporté que le premier : une décision de 38-31 en 2010. NDSU a remporté le match suivant, 50-44 en prolongation, en 2016. Les trois suivants ont chacun été décidés par plusieurs touchés.

Ce match éliminatoire de 2021 – joué après une saison de printemps raccourcie par une pandémie – a marqué le premier début de la carrière du quart-arrière du NDSU, Cam Miller. Pour la plupart, il vient de passer le ballon : dans ce match, le Bison a couru 57 fois pour 422 verges ; Miller en a réussi 30 et l’un des quatre scores au sol de l’équipe. Il a également lancé deux touchés parmi ses six réussites (sur 11 tentatives).

“Après avoir joué à ce match il y a trois ans, je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de choses que nous puissions extraire de cette cassette simplement parce que la plupart des membres du personnel qui ont joué pour eux sont probablement partis maintenant”, a déclaré Miller, maintenant senior, plus tôt. semaine. “Vraiment pour moi, j’en suis maintenant à mon 26ème départ (je regarde ce film) pour voir à quel point j’ai grandi à partir de ce moment-là.”

En 15 départs la saison dernière, Miller a complété 66 % de ses passes pour 1 975 verges et 13 touchés pour cinq interceptions. Il a également couru pour 561 verges et 15 autres scores, dans le cadre d’un match de course dominant des Bison (265,7 verges par match la saison dernière) qui les a propulsés vers une apparition au titre national – un match que les Bison ont perdu 45-21 contre leur rival, l’État du Dakota du Sud. .

Même avec cette défaite dans le match pour le titre, les Bison ont dominé le FCS pendant plus d’une décennie, remportant neuf des 12 derniers championnats.

Historiquement, Eastern a fait pire que la plupart des adversaires du NDSU pour arrêter le match au sol des Bison. Lors de leurs quatre derniers matchs, les Bison ont parcouru au moins 280 verges à chaque fois.

« C’est une tâche ardue. C’est absolument une tâche ardue », a déclaré l’entraîneur de l’EWU, Aaron Best. « Mais ils ne vont pas s’éloigner de ce qu’ils font de mieux. … Ce n’est pas un adversaire sans visage. Nous savons à qui nous sommes confrontés et ils ont tout gagné jusqu’à présent.

Les Eagles compteront sur une amélioration immédiate de leur défense au sol, qui s’est classée dernière du FCS l’an dernier, accordant 289 yards par match.

Le senior Darrien Sampson, le seul joueur actuel de l’EWU à avoir participé au match de championnat 2018 contre le NDSU, a déclaré qu’il avait dit à ses coéquipiers d’être prêts pour une attaque physique.

“Nous savons que nous devons avoir plus d’effet de levier”, a déclaré Sampson, qui a également participé au dernier match. “Nous étions un peu trop mous pour eux.”

Cela a conduit l’équipe à fournir une tonne de travail, a déclaré Sampson, sachant assez clairement à quoi s’attendre du NDSU.

La question est donc de savoir si l’offensive d’Eastern peut suffire à faire bouger le football elle-même. Lors de leurs trois derniers affrontements, les Bison ont devancé les Eagles et les ont limités à une moyenne de 289 verges offensives.

Dans un certain sens également, les tâches des deux équipes sont similaires. Alors que les Eagles regardent les Bison et voient une équipe avec une identité clairement définie, quand les Bison regardent les Eagles, ils voient également un modèle historique auquel ils peuvent adapter leurs propres plans – même si le personnel est largement différent.

“Nous pouvons regarder ce qu’ils aiment affronter contre nous et vraiment l’intégrer dans le plan de match”, a déclaré le secondeur senior du NDSU, Luke Weerts. “C’est une nouvelle équipe avec de nouveaux joueurs, mais je pense que nous pouvons tirer quelques conclusions.”