Le natif de Greensboro (Caroline du Nord), âgé de 38 ans, avait déjà annoncé que l’US Open serait le dernier tournoi de sa longue carrière (17e année sur le circuit principal).
Fidèle à sa réputation, Isner (N.157) en a terminé sur un dernier marathon, long de 3H57, et un dernier jeu décisif, lui qui en a disputé beaucoup.
Ex-8e mondial et double quart de finaliste à Flushing Meadows, l’Américain est notamment connu pour avoir remporté face au Français Nicolas Mahut en 2010 sur le gazon de Wimbledon, le match le plus long de l’histoire du tennis.
Les deux hommes avaient mis onze heures et cinq minutes pour se départager 70-68 dans le cinquième et dernier set.
“C’est dur”, a réagi Isner, les larmes aux yeux, après sa défaite, sous une ovation des spectateurs. “C’est pour pouvoir jouer devant des publics comme ça que j’ai travaillé aussi dur que j’ai pu toute ma vie. C’est vraiment exceptionnel.”
Connu pour sa détermination, Isner a trouvé plus fort que lui, jeudi, Mmoh revenant de deux sets à zéro et sauvant même deux balles de match lors du dernier jeu décisif, au cinquième set.
Face à la pluie d’aces d’Isner (48), l’ancien numéro deux mondial chez les juniors s’est accroché, saisissant les quelques rares occasions que lui offrait le service de plomb de son adversaire.
Parmi les derniers représentants d’une génération de serveurs de grande taille (Karlovic, Anderson, Querrey), Isner est, de très loin, le recordman au nombre d’aces sur le circuit ATP (14 411 soit près de 19 par match en moyenne).
Mmoh a cherché à jouer en vitesse et en accélération, pour créer des décalages face à un joueur dont la taille et l’âge sont des freins sur les déplacements.
Au troisième tour, Mmoh affrontera le Britannique Jack Draper (N.123), tombeur de la tête de série polonaise Hubert Hurkacz (N.17) au deuxième tour.
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