Record de fréquentation au Nebraska: 92 003 supporters assistent à une journée de volleyball historique

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Le Nebraska a établi un record de fréquentation de la saison régulière de volleyball de la NCAA en septembre dernier, lorsque 15 797 personnes se sont présentées au CHI Health Center d’Omaha pour regarder les Cornhuskers affronter leur rival Creighton.

Le disque fut de courte durée. Le Wisconsin a attiré 16 833 fans au Kohl Center neuf jours plus tard pour une confrontation dans le Top 25 avec la Floride.

C’était la quintessence d’un « Tiens ma bière ! » moment. À la fois dans le fait que les Badgers ont fait tomber le Nebraska de ce piédestal particulier avec le record encore frais et dans la façon dont les Cornhuskers ont finalement choisi de réagir.

Le Nebraska n’était pas sur le point d’être surpassé comme ça. Ce n’est pas le programme de volleyball le mieux soutenu au pays.

Le nouveau record établi par le Nebraska mercredi soir à Lincoln, au Nebraska, ne sera probablement jamais égalé. Sauf peut-être au Nebraska.

Le simple fait de reprendre le record de fréquentation en saison régulière de son rival du Big Ten, le Wisconsin, n’était pas suffisant pour les Cornhuskers. Ils visent plus haut. Bien plus haut. Astronomiquement plus élevé.

Et c’est ainsi que 92 003 supporters ont rempli le Memorial Stadium – domicile du football du Nebraska – mercredi soir. Division II Nebraska-Kearney et Wayne State se sont affrontés lors du match d’ouverture de la « Journée de volleyball au Nebraska ».

Ensuite, le Nebraska a géré ses affaires contre Omaha.

Les résultats n’avaient presque aucune importance. Presque.

Les Cornhuskers, quatrièmes, n’étaient pas sur le point de prendre un « L » sous les yeux du monde sportif et ont facilement balayé les Mavericks 25-14, 25-14, 25-13 lors d’une soirée qu’ils n’oublieront pas de sitôt. .

Mais l’ampleur de ce qui a été accompli à Lincoln mercredi soir est stupéfiante.

Ces 92 003 supporters rassemblés dans le Memorial Stadium ont établi un nouveau record du monde pour le sport féminin, établi l’année dernière lorsque 91 648 personnes se sont présentées au stade Camp Nou pour regarder Barcelone jouer contre Wolfsburg en Ligue des Champions.

Plus près de chez nous, les 92 003 supporters de la « Journée du volleyball au Nebraska » ont facilement dépassé les 90 185 qui ont vu l’équipe américaine battre la Chine au Rose Bowl lors de la finale de la Coupe du monde féminine 1999.

Uniquement au Nebraska. Vraiment.

Les Cornhuskers ont emménagé dans un centre sportif Bob Devaney rénové en 2013. Autrefois domicile du basket-ball du Nebraska, c’est maintenant le domaine du programme de volleyball. On ne s’attend pas à ce que la salle, qui compte désormais 8 309 places, soit à guichets fermés.

C’est exactement ce qui se produit à chaque match et c’est le facteur le plus important pour que le volleyball du Nebraska soit le seul programme féminin de conférence de puissance – tous sports confondus – qui génère des bénéfices.

Cinq championnats de la NCAA, cinq autres voyages pour le match pour le titre national et 16 participations au total au Final Four illustrent parfaitement la place du Nebraska dans la hiérarchie du volleyball de la NCAA. Les Cornhuskers sont de sang bleu.

Le basket-ball féminin de l’Iowa évolue dans un espace similaire. Du moins pour le moment.

En suivant la méthode éprouvée consistant à emprunter l’idée de quelqu’un d’autre et à se l’approprier, les Hawkeyes affronteront DePaul lors d’un match hors-concours le 15 octobre au Kinnick Stadium. Près de 40 000 billets ont déjà été vendus pour le stade de football de l’Iowa, qui compte 69 250 places.

Bien sûr, le « Crossover at Kinnick » ne se produit pas sans un talent générationnel parmi la liste de l’Iowa. C’est la présence de la garde All-American et joueuse nationale en titre de l’année, Caitlin Clark, qui a rendu cela possible. Elle attire une foule monstre même lorsqu’elle ne joue pas au basket. Il suffit de demander à tous ceux qui se sont présentés au TPC Deere Run pour le pro-am John Deere Classic en juillet.

Mais la « Journée du volleyball au Nebraska » pourrait probablement avoir lieu chaque année.

L’un ou l’autre pourrait-il se produire dans l’Illinois ?

Le fait que les Illini seraient plus près de réussir ce que fait l’Iowa que ce que le Nebraska a réalisé mercredi soir est révélateur. Le basket-ball féminin a dépassé le volleyball à Champaign dans la foulée d’une participation à un tournoi de la NCAA et d’une amélioration de 15 victoires lors de la première saison de Shauna Green en tant qu’entraîneur.

La dynamique a complètement changé. Le niveau d’investissement aussi.

L’équipe féminine de basket-ball de l’Illinois possède un complexe de basket-ball Ubben de 40 millions de dollars et un State Farm Center de 169,5 millions de dollars. Le soutien financier pour la rénovation des deux bâtiments est davantage généré par l’équipe masculine, mais l’équipe féminine peut récolter certains des mêmes avantages.

Le volleyball de l’Illinois a toujours Huff Hall, 98 ans, comme port d’attache. Certaines améliorations – principalement esthétiques – ont eu lieu au cours des dernières années, mais elles se classent au bas du classement Big Ten.

Le match d’ouverture à domicile de mardi soir n’allait jamais être une grande « Journée de volleyball au Nebraska ». La participation annoncée pour le balayage de Valparaiso par les Illini était de 2 054 personnes. La fréquentation réelle, bien inférieure au nombre à moitié plein du Huff Hall, était flagrante.

Était-ce parce que c’était un mardi soir ? Ou parce que c’était Valparaiso ? Ou parce que chaque parking à proximité est désormais un bâtiment ou un chantier de construction ?

Les installations constituent déjà un problème, et le fait que l’université exclue le sport à cet égard ne fait qu’empirer les choses. Il n’y a pas non plus de nouvelle arène polyvalente comme sauveur à l’horizon maintenant que le hockey dans l’Illinois n’est plus sur la table.

L’entraîneur de volleyball de l’Illinois, Chris Tamas, a souligné que Jordyn Poulter est devenu un passeur médaillé d’or olympique au Spartan Huff Hall et qu’il disposait de ressources encore plus rares en jouant professionnellement en Italie. Cela ne semble pas résonner.

Les meilleurs joueurs de l’Illinois ne se sont pas toujours retrouvés à Champaign. Le dernier joueur de l’année du News-Gazette à choisir les Illini était Jocelynn Birks… en 2010.

Les 12 derniers sont allés ailleurs, dont Kenna Wollard (Purdue), Ella Wrobel (Wisconsin), Rachel Muisenga (Penn State/Michigan State), Taylor Landfair (Minnesota), Dana Rettke (Wisconsin), Molly Haggerty (Wisconsin), Ali Frantti. (Penn State) et Lauren Carlini (Wisconsin) aux rivaux du Big Ten de l’Illinois.

Mais même sans les meilleurs talents de l’État, l’Illinois décrochait régulièrement des classes de recrutement classées au niveau national. Les installations de niveau inférieur n’aident pas, et cela pourrait signifier que la place d’Illini au milieu du Big Ten devient permanente. Et ce n’est que si les nouveaux arrivants de l’Oregon, de Washington, de l’USC et de l’UCLA ne les poussent pas vers la non-pertinence du volleyball national.

Territoire étranger pour un endroit comme le Nebraska. Surtout après mercredi soir.