Un détenu du Minnesota est décédé du COVID-19 parce que les médecins de la prison n’ont pas agi

Des médecins et une agence de soins de santé de la prison sont poursuivis pour ne pas avoir empêché le décès par COVID-19 d’un détenu souffrant d’une maladie chronique qui a été envoyé à l’établissement correctionnel de Faribault pour violation de probation.

Si les médecins avaient veillé sur Ronald Rustan, ils n’auraient pas envoyé la personne âgée dans un foyer de COVID et auraient plaidé pour sa libération anticipée, a soutenu l’avocat Josh Newville. Il a intenté une action en justice pour mort injustifiée jeudi au nom de la famille de Rustan devant le tribunal de district du comté de Hennepin.

“La mort de Ron était clairement prévisible et évitable pour toute personne faisant preuve de bon sens, en particulier ses médecins”, a déclaré Newville.

Le tribunal de l’État est un nouveau lieu pour la plainte, qui avait été déposée plus tôt cette année devant un tribunal fédéral contre les médecins ainsi que contre le département correctionnel du Minnesota. La juge de district américaine Nancy Brasel a rejeté cette plainte en août, citant une jurisprudence qui protégeait les médecins même s’ils ne parvenaient pas à empêcher les patients de contracter le COVID-19.

Le ministère a déclaré dans un communiqué que toutes les plaintes contre l’État avaient été abandonnées ou rejetées et qu’il n’était pas défendeur dans la nouvelle affaire. L’entrepreneur de l’État, Centurion Health, n’a pas répondu jeudi à une demande de commentaires.

Les groupes de défense ont exprimé leurs inquiétudes quant à la vulnérabilité des personnes incarcérées pendant la pandémie, en particulier celles de Faribault, où environ la moitié des tests de dépistage de la COVID-19 se sont révélés positifs à la fin de 2020. Seize décès dus à la COVID-19 sont survenus dans des établissements correctionnels étatiques et fédéraux du Minnesota. 2021, selon le Projet UCLA COVID derrière les barreaux. Huit étaient à Faribault.

Le Minnesota avait un « point mort » dans sa réponse au COVID qui mettait en péril les détenus plus âgés et médicalement fragiles, selon la section du Minnesota de l’American Civil Liberties Union, qui a représenté sept détenus de Faribault dans un procès en 2020 contre l’État.

“Les taux d’infection au COVID-19 parmi les détenus et le personnel du département correctionnel du Minnesota sont stupéfiants”, selon la plainte.

La juge du district du comté de Ramsey, Sara Grewing, a exprimé son indignation face au taux d’infection élevé au début de l’affaire, mais a rejeté la plainte après que l’État ait fait des efforts pour vacciner et protéger les détenus.

Le Minnesota se dirigeait vers sa deuxième vague de COVID-19, avec des vaccins dans des mois, lorsque Rustan a été transféré en octobre 2020 de St. Cloud à Faribault. Plus de 200 nouvelles infections au coronavirus ont été détectées parmi les détenus de Faribault au cours de la semaine précédant son transfert.

Alcoolique, Rustan a échoué à un alcootest ordonné par le tribunal à la suite d’une condamnation pour conduite en état d’ébriété en 2013 et a été condamné à 42 mois de prison. Ses antécédents médicaux comprenaient la BPCO, l’asthme, l’hypertension et l’utilisation de médicaments immunosuppresseurs pour traiter la polyarthrite rhumatoïde – tous des facteurs de risque de forme grave du COVID-19.

Newville a déclaré que la nature non-violente de Rustan et le fait que personne n’a été blessé par sa conduite en état d’ivresse ont fait de lui un candidat idéal pour une libération médicale spéciale COVID.

L’État avait tenté de limiter la propagation du COVID en réduisant sa population carcérale – de 8 800 en mars 2020 au début de la pandémie à 7 300 près d’un an plus tard. Cela comprenait 320 détenus sélectionnés pour un travail spécial COVID et une libération pour raisons médicales.

Le ministère avait autorisé les détenus à demander une libération pour raisons médicales au début de la pandémie, mais j’ai changé cette politique en août 2020, après le retrait de la première vague de COVID.

La responsabilité de recommander des libérations pour raisons médicales est revenue aux prestataires de soins de santé, et Newville a déclaré qu’aucun n’avait défendu la cause de Rustan, même s’il avait noté ses nombreux problèmes médicaux dans leurs dossiers d’admission.

Rustan a été testé positif au COVID-19 le 8 novembre après avoir ressenti des douleurs thoraciques, des étourdissements et de la fièvre. L’ancien machiniste et ouvrier avait une femme, des enfants et des petits-enfants qui étaient inquiets et espéraient pouvoir rentrer chez eux à Oklee, dans le Minnesota, afin qu’ils puissent à nouveau pêcher, jardiner et camper ensemble.

“Cette affaire de COVID ne ressemble à aucune maladie que j’ai eue dans le passé”, a déclaré Rustan dans une lettre du 10 novembre adressée à sa femme. “Peut-être que je pourrai vous appeler si je peux obtenir un fauteuil roulant pour me rendre aux cabines téléphoniques. Quoi qu’il en soit, c’est une chose assez effrayante à vivre. Certaines personnes ont eu des cas bénins de COVID. Je ne l’ai certainement pas fait.”

Le 14 novembre, un taux d’oxygène sanguin extrêmement faible a envoyé Rustan aux urgences d’un hôpital, et il a été placé sous respirateur une semaine plus tard. Le 24 novembre, un médecin de la prison a plaidé en faveur de la libération conditionnelle de Rustan, qui a été accordée le lendemain.

Rustan est resté enchaîné à son lit d’hôpital, selon le procès, et isolé des visiteurs jusqu’à sa mort le 10 décembre.