Cienciaes.com : Pachycephalosaurus, le dinosaure avec un casque.

Le pachycéphalosaure (Pachycephalosaurus wyomingensis, « reptile à tête épaisse du Wyoming ») a été découvert dans le Wyoming (États-Unis) en 1931, bien que l’on ait su plus tard que certains os trouvés au milieu du siècle XIXème ils appartiennent à la même espèce. C’est le plus grand des dinosaures casqués qui composent la famille des Pachycéphalosaures.

Le pachycéphalosaure était un dinosaure bipède mesurant environ quatre mètres et demi de long et pesant deux tonnes. Sa caractéristique la plus frappante était le casque en os solide, mesurant jusqu’à dix pouces d’épaisseur, qui formait une sorte de dôme hémisphérique sur le toit du crâne. Ce casque était probablement orné de couleurs vives qui servaient à attirer les individus de l’autre sexe.

Une série de boutons arrondis en os ornaient le bord arrière du casque et le haut du museau. Les mâchoires étaient courtes, avec de petites dents dentelées et se terminaient par un bec pointu. Les yeux étaient grands, dirigés vers l’avant, ce qui lui donnait une bonne vision binoculaire. Le cou était fort et court ; le corps, bien que semblable à celui des autres dinosaures bipèdes, était plus trapu ; les bras étaient courts ; les jambes, longues et fortes ; et la queue, épaisse et rigide, servait de contrepoids pour maintenir son équilibre.

Pendant des années, on a cru que les pachycéphalosaures mâles cognaient leurs sabots, comme le font les mouflons et les chèvres avec leurs cornes, pendant la saison des amours, mais la forme arrondie des sabots les faisait glisser les uns sur les autres, provoquant de graves blessures aux cervicales. prétendants. Il est plus probable que lors de tels affrontements, les pachycéphalosaures se soient poussés les uns contre les autres ou se soient frappés les flancs.

En 1983, sur le même site que le pachycéphalosaure, et dans des strates correspondant à la même période, a été découvert un pachycéphalosaure un peu plus petit, avec un casque moins bombé et des cornes sur le dos, qui a été baptisé du nom de Stygimoloch spinifer.

En 2006, une troisième espèce a été décrite, mesurant environ trois mètres de long, avec un crâne aplati entouré d’épaisses pointes osseuses et un museau plus étroit ; a reçu le nom de Dracorex hogwartsia. Mais des études récentes indiquent qu’il ne s’agit pas de trois espèces différentes, mais d’individus de la même espèce à trois stades de leur développement : Dracorex est un jeune individu et Stygimoloch est un pachycéphalosaure adulte immature.