Jim Walmsley, premier Américain à remporter l’Ultra-trail du Mont-Blanc

Il aura finalement fallu vingt ans pour voir un Américain triompher à l’Ultra-trail du Mont-Blanc, à Chamonix. Jim Walmsley, 33 ans, a remporté samedi 2 septembre la 20^e édition de la célèbre course en montagne. Natif de l’Arizona et installé dans les Alpes françaises depuis 2022 pour préparer ce trail éprouvant de 173 km et 10 000 mètres de dénivelé positif autour du toit de l’Europe, Walmsley (33 ans) a passé la ligne d’arrivée en 19 heures 37 minutes et 43 secondes, avec plus d’une quinzaine de minutes d’avance sur son compatriote Zach Miller, premier poursuivant. Le Français Germain Grangier pointe à la troisième place à près de dix minutes de Miller.

Les deux Américains ont fait la course en tête depuis le début de soirée vendredi, à proximité de la commune des Contamines (Hautes-Savoie), située à une trentaine de kilomètres du départ. Et c’est même Zach Miller, 5^e en 2022, qui a mené la danse toute la nuit, dans la partie italienne du tracé.

Mais, arrivé en Suisse, Jim Walmsley, annoncé comme l’un des favoris, a accéléré dans la montée vers la Forclaz avant de dépasser Miller, puis de creuser l’écart jusqu’à Chamonix. « J’ai vécu de nombreux moments difficiles pendant le parcours, j’ai pensé à abandonner. Mais j’ai changé de chaussures et donné une nouvelle vie à mes pieds pendant un ravitaillement. C’est beaucoup d’émotion cette victoire et j’espère que c’est la première d’une longue série »a déclaré cet athlète longiligne (1,82 m), ancien militaire et considéré comme l’un des meilleurs coureurs d’ultrafond de la planète depuis des années.

Un record non homologué

L’année dernière, Jim Walmsley avait fait la course en tête pendant près de 100 km avant d’exploser et de voir la victoire lui échapper au profit de l’Espagnol Kilian Jornet, terminant finalement 4^e. Il s’agissait de sa 5^e participation à l’UTMB.

Depuis la création de l’événement en 2003, plusieurs Américaines ont remporté l’Ultra-trail du Mont-Blanc, dont Krissy Moehl ou encore Courtney Dauwalter, mais aucun homme ne s’était encore imposé autour du toit de l’Europe.

Walmsley a battu le temps de l’Espagnol Kilian Jornet réalisé lors de la précédente édition (19 heures 49 minutes et 30 secondes) mais sa performance n’est pas considérée comme un record officiel car le tracé a été modifié et légèrement simplifié à cause de la météo désastreuse ayant touché la région du Mont-Blanc cette semaine.