Kim Ng a remodelé les Marlins, et maintenant ils envisagent les séries éliminatoires

Hormis leur apparition en séries éliminatoires après la saison 2020 raccourcie, les Marlins n’ont pas participé aux séries éliminatoires depuis qu’ils ont remporté les World Series en 2003. En fait, ils n’ont participé aux séries éliminatoires après une saison de 162 matchs que deux fois au 21e siècle. Mais en entrant samedi, ils étaient à deux matchs de la dernière place de wild card en NL.

«Je pense que c’est une grande étape pour cette organisation», a déclaré Kim Ng, qui est devenue la première femme à occuper le poste de directrice générale dans la MLB, la NFL, la NBA ou la LNH. « …Est-ce là que nous voulons finir ? Non, nous aimerions progresser davantage.

À partir de 2021 : Kim Ng pourrait aider à ouvrir la porte à une femme directrice générale dans la NFL

Ng a repris les Marlins avant la saison 2021. L’ancien joueur de premier but des Yankees de New York et esprit respecté de l’abri, Don Mattingly, venait de diriger l’équipe vers cette surprenante performance de 2020. Miami avait un système de ligue mineure rempli de jeunes lanceurs talentueux et de raisons d’être optimiste. Et il y avait un front office opérant sous l’ombre de Derek Jeter et de son vice-président du développement des joueurs trié sur le volet, l’ancien cadre grisonnant des Yankees Gary Denbo. C’était l’équipe de Ng qui devait courir, oui. Mais il y avait d’autres voix qui se faisaient entendre, d’autres egos haut placés. Ce n’était pas vraiment une table rase.

Mais peu à peu, les vestiges de l’ordre ancien se sont estompés. Jeter a quitté brusquement l’équipe avant la saison 2022. Les Marlins ont renvoyé Denbo quelques mois plus tard. L’équipe s’est séparée de Mattingly après avoir remporté 69 matchs et terminé quatrième dans la NL East l’année dernière. Pour la première fois, Ng a pu choisir son propre manager.

Elle a opté pour Skip Schumaker, un entraîneur de confiance pour les Cardinals de St. Louis et les Padres de San Diego, un joueur énergique de 43 ans qui frappe les joueurs au sol sur ses joueurs de champ intérieur et organise des entraînements au bâton aux frappeurs avant chaque match – tâches que la plupart des gestionnaires sans intervention laisser à leurs entraîneurs.

Les Marlins ont fait appel à l’ancien joueur vedette de l’Université de Miami et récent joueur des grands ligues, Jon Jay, comme entraîneur en premier. Ils ont embauché l’entraîneur des frappeurs Brant Brown loin du poids lourd des Dodgers de Los Angeles, et l’acquisition de la date limite Josh Bell a déjà crédité Brown de l’avoir aidé à passer d’un .701 OPS en quatre mois avec les Cleveland Guardians à un .868 OPS en quatre semaines avec Miami.

La date limite des échanges était également une nouveauté pour Ng. Les Marlins n’avaient pas été en véritable lice lors de ses deux premières échéances, elle n’avait donc pas besoin d’en ajouter. Mais cette année, le propriétaire Bruce Sherman lui a donné le feu vert. Elle a acquis Bell et le joueur de champ intérieur Jake Burger pour renforcer l’offensive, et c’est exactement ce que tous deux ont fait. David Robertson a apporté de la profondeur à l’enclos des releveurs, mais il a connu des difficultés depuis son arrivée et a perdu le rôle de plus proche au profit de Tanner Scott. Pourtant, il a quelque chose que beaucoup de Marlins n’ont pas : une expérience en séries éliminatoires.

« Je ne veux pas dire que nous étions all-in, car je pense que nous devons être réalistes quant à notre situation lorsque nous nous comparons aux autres équipes. Mais je dirai que c’est la première opportunité que ce groupe de propriété a eu, en dehors de la saison covid, d’acquérir des joueurs », a déclaré Ng. « C’est donc vraiment une période passionnante. Je pense que les fans de Miami ont été très favorables en remarquant où se trouve le club et en se rendant au stade.

C’est l’autre chose à remarquer à propos des Marlins : après des années de conversations sur la valeur de leur tout nouveau stade de baseball à Little Havana, sur la question de savoir si une équipe de MLB pourrait y prospérer – sur cette sculpture de dauphin sauvage qui est devenue le centre de tant de débats publics. — leur fréquentation augmente.

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Grandir, ici, est relatif. Samedi, les Marlins étaient toujours 29e en termes de fréquentation totale, devant seulement les Oakland Athletics. Mais ils ont déjà dépassé toutes les équipes des Marlins depuis 2017 et devraient dépasser le million de spectateurs d’ici la fin de la saison, soit un bond d’environ 2 600 fans par match par rapport aux chiffres de l’année dernière, qui étaient nettement plus élevés que l’année précédente.

Ng attribue cette croissance aux efforts du côté corporatif des Marlins – et une femme dirige également ces opérations. Après Sherman, Ng et Caroline O’Connor sont les dirigeants les plus haut placés des Marlins, et les Marlins sont la seule équipe des quatre principaux sports américains à être dirigée par des femmes.

« Je pense qu’en tant qu’organisation, nous sommes très collaboratifs. Kim et moi travaillons en étroite collaboration avec Bruce Sherman », a déclaré O’Connor. «Je pense que la façon dont nous fonctionnons, la façon dont nous emmenons l’organisation avec nous, nous avons tellement de gens qui rament dans la même direction et qui veulent vraiment voir le succès de cette organisation. Et je pense que c’est pourquoi nous commençons à voir des résultats tangibles.

Bien entendu, les résultats tangibles constitueront le critère par rapport auquel le mandat de Ng sera finalement jugé. Une participation aux séries éliminatoires serait certainement admissible. Mais si cela n’arrive pas cette année, les Marlins semblent bien placés pour les prochaines.

Seuls Robertson et les joueurs de champ intérieur Yuli Gurriel et Joey Wendle sont des agents libres après cette saison. Le savant des frappeurs Luis Arraez, qui est devenu le cœur et l’âme de l’alignement des Marlins depuis que Ng l’a acquis en abandonnant la profondeur de lancer aux Twins du Minnesota lors de la dernière intersaison, est sous le contrôle de l’équipe jusqu’en 2025. Jazz Chisholm Jr. ne sera pas libre. agent jusqu’après la saison 2026.

Et la profondeur des lanceurs des Marlins est enviable : Sandy Alcantara, lauréate du prix Cy Young de l’année dernière, est sous contrat jusqu’en 2026 au moins, avec les jeunes prometteurs Jesús Luzardo, Braxton Garrett, Eury Pérez et Edward Cabrera, tous ayant au moins trois ans d’agence libre.

« Bien sûr, nous aimerions participer aux séries éliminatoires. Mais si, pour une raison quelconque, nous ne parvenons pas aux séries éliminatoires, je dirai que l’expérience que les jeunes joueurs ont accumulée est inestimable », a déclaré Ng. «Billie Jean King a toujours dit que la pression était un privilège. Je pense que c’est une grande partie de ce que voient nos joueurs, et pour beaucoup d’entre eux, c’est vraiment pour la première fois.

Peu de directeurs généraux de ligues majeures citent Billie Jean King dans des interviews. Et Ng a déclaré que la plus grande différence entre elle et les 29 hommes qui dirigent les autres équipes de la MLB est probablement qu’elle se sent obligée de parler d’elle plus qu’eux, se livrant à des interviews comme celles-ci parce qu’elle sait qu’elle est la première – et qu’être la première signifie ouvrir les portes pour un deuxième et un troisième.

« Je me considère vraiment chanceux à cet égard. Je sais qu’il y a une histoire à raconter, pour rappeler aux gens qu’il y a des signes de progrès, tout ça », a-t-elle déclaré avant de s’interrompre. La difficulté de se lever en signe de progrès est que cela signifie souvent se démarquer, même si pour atteindre ce poste il a fallu des décennies d’intégration.

Lorsqu’on lui a demandé quelles parties de son travail étaient plus difficiles en tant que seule femme dans autant de salles de baseball, Ng a répondu qu’elle avait si peu de temps pour s’apitoyer sur son sort qu’elle ne le savait même pas. Puis elle s’arrêta et se corrigea.

« J’ai si peu de temps pour réfléchir aux difficultés ou reconnaître qu’il y a des difficultés », a-t-elle précisé. « Chaque jour, il y a tellement de choses à faire. Vous êtes juste en train de vous lancer.

La date limite des échanges étant passée et les demandes de dérogation réglées, s’en sortir revient à serrer les dents et à espérer que les Marlins émergeront du désordre de cinq équipes qui étaient, en entrant samedi, à moins de quatre matchs l’une de l’autre tout en se battant pour les deux dernières wild-card de la NL. des taches. Ng a déclaré que son mari avait fait un voyage de travail au bon moment sur la côte ouest parce qu ‘«il n’en pouvait plus».

“C’est un défi de regarder un match avec moi en ce moment, d’un lancer à l’autre”, a déclaré Ng, qui, de cette façon, ressemble exactement à n’importe lequel des autres directeurs généraux qui regardent les prétendants gratter et griffer. « C’est tendu. Vous voulez juste qu’ils le fassent – ​​pour eux en tant qu’équipe, pour eux en tant qu’individus, pour l’organisation, pour la ville, juste pour tous les fans des Marlins.