Lionel Messi et l’Inter Miami ajoutent LAFC à leur liste des conquis

Le buzz a commencé plus de 30 minutes avant le coup d’envoi lorsque le meilleur footballeur du monde a conduit son équipe sur le terrain pour un échauffement sous le flash de centaines d’appareils photo de téléphones portables.

Le Lionel Messi Show était arrivé à Los Angeles.

L’anticipation a continué à croître lors des présentations d’avant-match, lorsque le nom de Messi a été accueilli avec un rugissement. Et dès le début du match, le public réagissait à chaque fois qu’il touchait le ballon.

À la fois cirque et phénomène culturel, l’étape de la tournée MLS de Messi au stade BMO a été le match le plus médiatisé de l’histoire du LAFC, l’équipe ayant délivré environ 350 accréditations aux médias du monde entier, soit à peu près le même nombre que la ligue a distribué pour l’épopée de l’automne dernier. Finale de la Coupe MLS au même endroit.

Cette fois, le résultat était différent, Messi contribuant par des passes décisives sur les deux derniers buts d’une victoire 3-1 qui a laissé l’Inter Miami invaincu en 11 matchs depuis que l’Argentin a rejoint l’équipe il y a six semaines. Il s’agit de la deuxième défaite consécutive pour le LAFC, champion en titre de la ligue, qui n’a gagné que deux fois lors de ses neuf derniers matchs en MLS pour tomber à la troisième place du classement de la Conférence Ouest.

Pour les clients payants parmi la foule record de 22 921 spectateurs du stade – un nombre soutenu par plusieurs centaines de billets réservés aux places debout – le prix d’entrée pour un siège sur le marché secondaire était un record MLS de 894 $, selon le marché en ligne. CochezChoisissez. Trois sièges au bord du terrain se sont vendus 2 339 $ chacun, soit environ le prix d’une croisière sur le canal de Panama.

Étant donné qu’il s’agit d’Hollywood, le stade regorgeait également de célébrités, des acteurs Leonardo DiCaprio, Ed Norton et Jason Sudeikis aux Dodgers Mookie Betts et Clayton Kershaw, en passant par le vainqueur du trophée Heisman Caleb Williams et les membres de la famille royale britannique Prince Harry et Meghan Markle.

Et il n’y avait aucun doute sur qui ils venaient voir : à l’exception de l’extrémité nord, qui était une mer solide de noir et d’or du LAFC, les tribunes étaient parsemées de supporters vêtus de maillots roses de l’Inter Miami ou de chemises à rayures bleues et blanches. de l’Argentine de Messi. Les vendeurs ont fait de bonnes affaires en vendant les deux à l’extérieur du stade.

À la 73e minute, un jeune fan portant le maillot n°10 de Barcelone a sauté de la tribune sud et a sprinté vers le milieu de terrain, contournant un bloc sans enthousiasme d’Aaron Long du LAFC pour envelopper Messi dans un câlin. Le supporter a été rapidement séparé du joueur et escorté hors du terrain.

Víctor de la Paz, resté à sa place, a fait le déplacement depuis Sacramento avec sa fille Alexia. Il a déclaré qu’il attendait de voir Messi en personne depuis la naissance de sa fille et qu’il avait payé plus de 1 000 $ le billet pour ce privilège.

“Il est comme une famille”, a déclaré De la Paz à propos de Messi en espagnol. “Il est un [good] exemple. Une grande influence.

C’est pourquoi Alexia porte le numéro 10 de Messi et, comme Messi, est capitaine de son équipe de lycée.

Un ami d’Alexis Escobar, Angeleno d’origine argentine, a acheté deux billets pour le match avant que Messi ne signe avec l’Inter Miami, puis les a vendus à Escobar pour 24 $ afin qu’il puisse amener son père voir Messi jouer en direct pour la première fois.

Ils n’ont pas été déçus, l’Inter Miami prenant le dessus à la 15e minute grâce à un but des deux seuls titulaires argentins non nommés Messi, Facundo Farías, 21 ans, et Tomás Avilés, 19 ans. Farías, qui effectuait seulement son deuxième départ en MLS, a poursuivi une passe roulante de Farías dans la surface et bien qu’il ait semblé perdre pied juste au moment où il arrivait au ballon, il a réussi à pousser un tir à travers la bouche du but, hors du deuxième poteau et dans le but. le score.

Messi, quant à lui, a eu son seul bon aperçu de la première mi-temps à la 38e minute, mettant fin à un va-et-vient avec Diego Gómez avec un tir du pied gauche depuis le centre de la surface que le gardien du LAFC John McCarthy a repoussé. Il est cependant inscrit sur la feuille de match six minutes après le début de la seconde période, divisant la défense du LAFC avec un ballon en diagonale qui a trouvé l’ancien coéquipier de Barcelone, Jordi Alba, traversant seul dans la surface. L’arrivée du pied gauche d’Alba a battu McCarthy proprement.

Messi a ensuite mené une échappée à la 83e minute avant d’envoyer le ballon à Leonardo Campana, qui a marqué d’un tir du pied gauche dans le coin inférieur gauche pour le score final de Miami. Cette passe décisive était la huitième de Messi, avec 11 buts en 11 matchs toutes compétitions confondues.

LAFC (11-8-7) s’est finalement inscrit au tableau à la 90e minute, avec Ryan Hollingshead hochant la tête dans un coin de Carlos Vela. Cela a mis fin à la tentative du gardien Drake Callender d’obtenir un troisième jeu blanc consécutif pour l’Inter Miami (7-14-4).

Le rédacteur Eduard Cauich a contribué à cette histoire.