Un fossile situe l’origine de certains oiseaux dans la Zealandia disparue

MADRID, 1er septembre (EUROPA PRESS) –

Des paléontologues de l’Université de Canterbury (Nouvelle-Zélande) ont découvert un fossile remarquablement intact de l’un des premiers ancêtres d’un groupe d’oiseaux désormais limité aux tropiques.

les fœtontiformesune famille d’oiseaux marins pélagiques tropicaux désormais représenté par seulement trois espèces vivantespossèdent un long registre fossile s’étendant sur au moins 62,5 millions d’années, l’espèce décrite la plus ancienne étant Clymenoptilon novaezealandicum, ou fetontiforme de Zélande.

Le spécimen, qui possède, entre autres éléments, un crâne, une aile et un bassin presque complets, et on estime qu’il a il a environ 62 millions d’années. Il s’agit du deuxième fétontiforme trouvé dans la formation Waipara Greensand (Nouvelle-Zélande), le premier étant un spécimen plus petit et sans nom décrit en 2016.

Le fetontiforme de Zélande présente des caractéristiques qui le distinguent de tous les autres oiseaux tropiques fossiles connus et suggèrent qu’il s’agissait d’une forme ancestrale d’oiseau tropique, du point de vue de l’évolution. Les caractéristiques du crâne, des ailes et du bassin suggèrent qu’il avait des habitudes alimentaires et de recherche de nourriture différentes de celles des oiseaux tropicaux vivants et d’autres oiseaux tropicaux disparus, mais comme le spécimen est apode, il n’est pas possible d’avoir une image complète de son mode de vie..

La découverte a été publiée dans Alcheringa : Un journal australasien de paléontologie.

L’âge (62 millions d’années) et les caractéristiques ancestrales de cette espèce récemment décrite suggèrent que les fétontiformes ils peuvent être originaires de l’hémisphère sud ; jusqu’à présent, toutes les autres espèces fossiles n’étaient connues que dans l’hémisphère nord.

La présence d’une deuxième espèce plus petite de fétontiforme à Waipara Greensand, ainsi que celle d’un oiseau primitif aux dents osseuses et de plusieurs espèces de manchots, indiquent que les côtes de l’ancien continent de Zélande étaient un centre de diversification des oiseaux marins après l’extinction massive qui a provoqué l’extinction des dinosaures il y a 66 millions d’années.