Le vice-président Harris sera confronté à des doutes et à des dysfonctionnements lors du sommet des nations d’Asie du Sud-Est

WASHINGTON– La vice-présidente Kamala Harris approfondira son action en Asie du Sud-Est cette semaine lors d’un sommet international à Jakarta, en Indonésie, où elle tentera d’effacer les doutes sur l’engagement américain dans la région suscités par l’absence du président Joe Biden.

Il s’agit du troisième voyage de Harris en Asie du Sud-Est et du quatrième en Asie au total, et elle y a atterri dans plus de pays que sur tout autre continent. Ces visites répétées, en plus des réunions qu’elle organise à Washington, ont positionné Harris comme un interlocuteur clé de l’administration démocrate alors qu’elle tente de renforcer un réseau de partenariats pour contrebalancer l’influence chinoise.

Ce dernier voyage est une autre occasion pour Harris de peaufiner ses références en matière de politique étrangère alors qu’elle se prépare à une année de campagne meurtrière. Elle a déjà été attaquée par les candidats républicains à la présidentielle, qui affirment qu’elle n’est pas prête à intervenir si Biden, le plus vieux président américain de l’histoire, ne parvient pas à terminer un second mandat.

John Kirby, porte-parole de la sécurité nationale à la Maison Blanche, a déclaré que Harris avait « fait de nos alliances et partenariats dans la région Indo-Pacifique un élément clé de son programme en tant que vice-présidente », et il a décrit son itinéraire comme « parfaitement en accord avec les questions qu’elle défend ». été concentré.”

Mais la décision de Biden de ne pas faire partie de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, connue sous le nom d’ASEAN, a provoqué une certaine frustration, notamment parce qu’il se rendra déjà en Inde et au Vietnam à peu près au même moment. La proximité du président rend son absence « d’autant plus flagrante qu’elle ne serait autrement le cas », a déclaré Marty Natalegawa, ancien ministre indonésien des Affaires étrangères.

Cependant, Natalegawa a reconnu que l’ASEAN a du mal à convaincre les dirigeants mondiaux qu’elle mérite de jouer un rôle central dans la région. Et ce, même si l’alliance représente plus de 650 millions de personnes réparties dans 10 pays qui possèdent collectivement la cinquième économie mondiale.

L’organisation n’a pas résolu le conflit civil au Myanmar, qui a connu un coup d’État militaire il y a deux ans et a été exclue des réunions. Un plan de paix conclu avec le plus haut général du pays n’a conduit à aucun progrès.

Les négociations sur les revendications territoriales en mer de Chine méridionale restent également enlisées, et l’ASEAN est confrontée à des désaccords internes sur la concurrence mondiale entre les États-Unis et la Chine. Certains membres, comme les Philippines et le Vietnam, ont cherché à resserrer leurs liens avec Washington, tandis que le Cambodge reste fermement dans l’orbite de Pékin.

“Nous pouvons nous plaindre autant que nous voulons du fait que d’autres pays ne nous respectent pas ou ne participent pas à nos sommets”, a déclaré Natalegawa. “Mais en fin de compte, c’est en fait un point de réflexion.”

À moins que l’ASEAN ne devienne plus efficace, a déclaré Natalegawa, « nous pourrions nous retrouver avec de moins en moins de dirigeants ».

Kirby, le porte-parole de la sécurité nationale, a rejeté l’idée selon laquelle Biden snobait l’organisation ou la région.

“Il est tout simplement impossible de regarder le bilan présenté par cette administration et de dire que nous nous éloignons d’une manière ou d’une autre”, a déclaré Kirby, soulignant que Biden avait déjà accueilli le premier sommet de Washington avec les dirigeants de l’ASEAN l’année dernière.

Phil Gordon, conseiller à la sécurité nationale de Harris, a déclaré que « chaque pays souhaite que le président des États-Unis apparaisse » lorsqu’il organise un événement, mais « il y a également beaucoup d’enthousiasme » pour l’arrêt du vice-président à Jakarta.

Il a également déclaré que le sommet constituait une occasion précieuse de dialoguer avec les pays de la région.

“Il y a des différences entre eux, mais il y a aussi beaucoup de points communs”, a déclaré Gordon. “Et il y a un terrain d’entente avec nous.”

Ja-Ian Chong, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université nationale de Singapour, a déclaré que la présence de Harris aide les États-Unis à couvrir leurs bases lors d’un événement qui pourrait ne pas s’avérer productif sur des questions clés.

“Vous voulez montrer que vous êtes attentif, vous envoyez le vice-président”, a-t-il déclaré.

Harris est parti lundi matin et devrait passer deux jours mêlés à des réunions à Jakarta. Son bureau n’a pas encore détaillé son emploi du temps, mais elle devrait assister à des sommets et s’entretenir individuellement avec certains dirigeants étrangers.

Peu de temps après le retour de Harris d’Indonésie, Biden se rend en Inde pour le sommet annuel du Groupe des 20, qui rassemble bon nombre des pays les plus riches du monde et constitue un incontournable du calendrier de tout président. Il envisage ensuite de s’arrêter au Vietnam, où il se concentre sur le renforcement des liens avec un pays qui est une puissance économique émergente.

«Je ne reproche pas à l’administration le choix qu’elle a fait. C’est tout simplement dommage qu’ils aient dû faire ce choix », a déclaré Gregory B. Poling, qui dirige le programme Asie du Sud-Est au Centre d’études stratégiques et internationales.

Les dirigeants se réunissent à Jakarta dans un contexte de tensions accrues concernant la mer de Chine méridionale après que Pékin a publié une nouvelle carte officielle mettant l’accent sur ses revendications territoriales.

La carte a suscité la colère d’autres pays qui considèrent les eaux comme faisant partie de leur propre territoire ou de routes internationales. La mer de Chine méridionale est un carrefour essentiel pour le commerce mondial.

Les responsables et analystes américains estiment que l’approche agressive de Pékin dans la région a créé une opportunité permettant à Washington de forger des partenariats plus solides.

« À bien des égards, la RPC fait son travail pour nous », a déclaré David Stilwell, utilisant l’acronyme de la République populaire de Chine. Stilwell a été secrétaire d’État adjoint au Bureau des affaires de l’Asie de l’Est et du Pacifique sous le président Donald Trump.

Bien qu’une grande partie de l’attention récente de Biden ait été portée sur l’invasion russe de l’Ukraine, il ne laisse aucun doute sur le fait qu’il considère la Chine comme le principal défi de politique étrangère des États-Unis. Il a décrit une grande partie de son programme, tant national qu’étranger, comme un effort de dissuasion. Pékin de supplanter Washington en tant que force mondiale la plus puissante.

Parfois, ses avertissements prennent une tournure plus sombre. Lors d’une récente collecte de fonds pour sa campagne de réélection à Park City, dans l’Utah, Biden a décrit la Chine comme une « bombe à retardement » en raison de ses défis économiques et démographiques.

« Ce n’est pas une bonne chose, car lorsque les gens méchants ont des problèmes, ils font de mauvaises choses », a-t-il déclaré.

Harris s’est déjà rendu à Singapour et au Vietnam, au Japon et en Corée du Sud, ainsi qu’aux Philippines et en Thaïlande.

Beaucoup de ses voyages ont été axés sur la rivalité mondiale avec la Chine.

S’exprimant depuis le pont d’un destroyer de la marine américaine amarré près de Tokyo l’année dernière, Harris a déclaré que la Chine avait « contesté la liberté des mers » et « avait déployé sa puissance militaire et économique pour contraindre et intimider ses voisins ».

Harris est également devenu le plus haut responsable américain à se rendre à Palawan, une île philippine adjacente à la mer de Chine méridionale qui a été une ligne de front pour les conflits territoriaux. Elle a déclaré que Washington soutiendrait les Philippines « face à l’intimidation et à la coercition ».

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La rédactrice d’Associated Press, Edna Tarigan, a contribué depuis Jakarta, en Indonésie.