Eddie Meador, la star des Rams qui a raté Hall, décède à 86 ans

Simple, neutre et sachant exactement ce qu’il voulait, c’est comme ça Eddie Méador vécu sa vie. Ainsi, après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires en 1955, Meador a parcouru 485 miles de Russellville, Ark., à College Station, Texas.

Meador est entré dans le bureau de l’entraîneur Bear Bryant au Texas A&M et a dit qu’il voulait jouer au football pour lui. Bryant s’est retourné vers le joueur de 18 ans à la tête remorquée de 5 pieds 10 pouces et 165 livres et a déclaré : « Vous ne jouerez jamais au football de Division 1. Vous devez aller ailleurs.

Sans se laisser décourager, Meador est remonté dans sa voiture et a parcouru 437 milles jusqu’à Tulsa, en Oklahoma, où un nouvel entraîneur, Bobby Dobbs, reprenait une équipe des Golden Hurricanes qui avait une fiche de 0-11 en 1954. Tulsa, pensait Meador, était désespérée. L’école ne l’a pas refusé. Mais c’est le cas.

Meador est retourné à Russellville, s’est inscrit à la petite Arkansas Tech et a commencé comme arrière et sécurité pendant les quatre années, battant tous les records de précipitation scolaire. Les Rams l’ont repêché et l’ont signé pour un bonus de 500 $ en 1959 et il a fait partie de la formation de départ en tant que recrue.

À la fin de sa carrière de 12 ans en tant que cornerback et sécurité libre avec les Rams en 1970, Meador était quatre fois All-Pro, a participé à six Pro Bowls, a été nommé dans l’équipe de la NFL pour les années 1960 et a établi des records des Rams qui tiennent toujours avec 46 interceptions, 22 échappés récupérés et 10 coups de pied bloqués.

“Quelque part, Bear Bryant incline son chapeau à chevrons et dit : ‘Tu m’as eu sur celui-là'”, a déclaré le fils de Meador, Dave, sur un podcast.

Meador, décédé cette semaine à l’âge de 86 ans, n’avait qu’une seule déception. Malgré une campagne à la fois pointue et respectueuse de la part de Dave, Meador est la seule équipe première de sécurité de toutes les décennies, de 1960 à 2010, à ne pas être intronisée au Temple de la renommée du football professionnel. .’

Ne pas entrer au Temple de la renommée n’est pas quelque chose dont Meador parlait souvent, bien qu’il ait dit à Jerry Crowe du Times en 2009 : « J’étais probablement un aussi bon joueur de baseball que certaines des personnes qui y sont déjà. Peut-être pas, mais je le pense.

Meador est né le 10 août 1937 à Dallas et sa famille a rapidement déménagé dans la petite ville d’Ovalo, à l’ouest du Texas. 500, où Meador a joué au football pour la première fois en septième année. Les Meador ont déménagé vers un autre point sur une carte, Atkins, Ark., avant sa deuxième année de lycée et ont ouvert une laverie automatique à Russellville, à proximité.

Afin de jouer au football, Meador a dormi dans une arrière-salle de la laverie automatique pour pouvoir se rendre à l’école à pied. Il s’est cassé la hanche et a raté son année junior, mais est revenu en tant que senior pour jouer au poste d’arrière. Il a également écrit dans le basket-ball et l’athlétisme.

Il a dit qu’il était motivé par « la fierté de soi ». … Je ne crois tout simplement pas qu’il faut faire moins que mon mieux, et je n’aime pas faire les choses de la mauvaise façon », a-t-il déclaré.

Le demi défensif des Rams Eddie Meador, en haut à droite, s’attaque à Preston Carpenter de Cleveland lors d’un match en septembre 1962.

(Vic Stein/Associated Press)

Il lui suffisait de croire qu’il pouvait jouer au football au Texas A&M pour le légendaire Bryant, même s’il était de petite taille. Il y a quelques années, Meador s’adressait à une classe de lycée et déclarait que son plus grand obstacle était « simplement de devoir prouver aux gens que je pouvais jouer ».

La seule raison pour laquelle Arkansas Tech — ses joueurs ont été appelés les Wonder Boys – lui a donné une bourse « parce qu’un de mes entraîneurs du secondaire était devenu entraîneur à Tech », a-t-il déclaré. Au moment où il obtenait son diplôme, il était devenu le Wonder Boy le plus merveilleux. Il a parcouru 95 verges pour un touché contre l’Université des Ozarks, a couru 239 verges contre le Hendrix College trois semaines plus tard et a amassé 3 410 verges au sol au cours de sa carrière.

Au cours de la dernière année de Meador, un entraîneur technique est tombé sur un éclaireur des Rams dans un canard aveugle de l’Arkansas et lui a dit qu’il devrait garder l’étoile bidirectionnelle sous-dimensionnée et surperformante dans sa ligne de mire. Meador, qui pesait jusqu’à 193 livres, a attiré l’attention de plusieurs équipes de la NFL lorsqu’il s’est déchaîné derrière les blocs du plaqueur gauche. John Madden dans l’Optimist Bowl, un match éliminatoire à Tucson qui opposait les All-Americans de la Division I aux Little All-Americans.

Les Rams l’ont choisi avec le 80e choix au total et il n’a eu aucune difficulté à contribuer immédiatement à la franchise en difficulté. L’entraîneur adjoint Jack Faulkner a déclaré à un journaliste que la nouvelle recrue “ressemble à Mickey Rooney mais frappe comme Jim Brown”.

Meador était impressionné lorsqu’il est entré sur le terrain du Coliseum pour sa première exposition, le LA Times Charity Game.

“Je ne pense pas avoir entendu quoi que ce soit de la part des entraîneurs ou des joueurs”, a-t-il déclaré. “Il y avait tellement de bruit de foule que c’est tout ce que je pouvais entendre.”

Malgré le soutien de la communauté, les Rams sont allés 2-10 et n’ont affiché un record de victoires qu’en 1966 lors de la première saison de l’entraîneur George Allen. L’année suivante, ils ont obtenu un 11-1-2, la première de trois saisons consécutives d’au moins 10 victoires. Meador a réalisé huit interceptions, en retournant deux pour des touchés, et était largement considéré comme la meilleure sécurité gratuite du football.

« Ingénieux et inventif », voilà comment Allen a décrit Meador. « Il a réalisé des jeux que vous ne pensiez pas pouvoir réaliser. Il avait de réelles qualités de leadership et a été capitaine des Rams pour moi.

Les béliers a publié une déclaration Mardi : « Nous sommes profondément attristés d’apprendre le décès d’un grand joueur de la NFL, Eddie Meador, qui a été un leader hors pair pour notre organisation et la communauté de Los Angeles tout au long de ses 12 années de carrière. C’était un compétiteur instinctif et intrépide qui dirigeait certaines des plus grandes défenses de l’histoire de la NFL.

« La capacité d’Eddie à galvaniser ses coéquipiers a fait de lui un battement de cœur des Rams et son humilité l’a rendu accessible à tout le monde. La famille et les amis Meador sont au cœur de nos pensées, et son héritage vivra pour toujours.

Le fils aîné de Meador, Michael, est né avec une paralysie cérébrale et, en 1969, Meador a été récipiendaire de la NFL Players Assn. Alan Page Community Award, le Byron « Whizzer » White Man of the Year Award et le prix NFL du père de l’année en 1969 en sensibilisant et en collectant des fonds pour les enfants ayant des besoins spéciaux. Cette année-là, Meador a également été président de la NFL Players Association.

Dave Meador a déclaré que son père appréciait à quel point les Rams se sont améliorés au cours de sa carrière. Il aimait particulièrement jouer derrière la ligne défensive de Deacon Jones, Lamar Lundy, Merlin Olsen et Rosey Grier, surnommé le Fearsome Foursome.

Photo d’Eddie Meador tirée de l’édition du 5 août 1965 du Los Angeles Times.

(Los Angeles Times)

“Les moments difficiles que les Rams ont affrontés ont fait de lui un meilleur joueur”, a-t-il déclaré. « Il devait jouer plus intelligemment, il devait jouer plus fort. Jouer contre Jim Brown, Gale Sayers, la combinaison Johnny Unitas-Raymond Berry, Bart Starr ; si vous ne reprenez pas votre jeu, vous n’êtes pas sur le terrain.

Le plus proche que l’humble Meador ait pu se vanter, c’est lorsqu’il s’est souvenu d’avoir affronté son rival, les Cowboys de Dallas. Il a réussi trois interceptions en un seul match et a été nommé joueur défensif de la semaine dans la NFL.

« Leur quart-arrière semblait aimer me lancer le ballon », a-t-il déclaré en riant. «Don Meredith se contenterait de vomir et d’espérer le meilleur. J’ai aimé ça chez lui.

Après avoir pris sa retraite de la NFL, Meador a vendu des biens immobiliers à Dallas jusqu’aux années 1980, lorsque lui et sa seconde épouse, Annette, ont lancé une entreprise de fabrication de bijoux équestres appelée le magnifique cheval après avoir déménagé à Natural Bridge, en Virginie, où ils vivaient sur 10 acres au nord de Roanoke, dans la pittoresque vallée de Shenandoah. L’entreprise est désormais dirigée par le petit-fils de Meador, Jason Maze.

Dave Meador a lancé un site Web il y a plusieurs années, edmeador21.com, dont l’objectif déclaré est de « promouvoir l’intronisation d’Eddie Meador au Temple de la renommée du football professionnel ». Il comprend des témoignages d’anciens coéquipiers, notamment d’Olsen, qui a déclaré que Meador était non seulement « exceptionnel en termes de couverture médiatique et un plaqueur féroce », mais possédait également « un nez remarquable pour le football qui lui permettait de réaliser de gros jeux encore et encore ».

Meador, qui a disputé 159 matchs consécutifs au cours de ses 11 premières saisons et demie, était l’un des 12 demi-finalistes de la classe 2024 du Temple de la renommée lorsque le comité senior s’est réuni le 22 août, mais le groupe a plutôt choisi Randy Gradishar, Steve McMichael et Art Powell. Dave Meador a reconnu que les règles d’intronisation des joueurs plus âgés mettent toutes les chances contre eux.

“Il est devenu évident pour moi mathématiquement que beaucoup de ces gars ne sauront jamais qu’ils sont entrés au Temple de la renommée”, a déclaré Dave Meador. « Kenny Stabler ne l’a jamais su. Bob Hayes ne l’a jamais su.

Bien que Meador soit décédé sans avoir été intronisé à Canton, il a profité de la journée d’Eddie Meador au Colisée en 2019. Dans une vidéo enregistrée par la fille de Meador, Vicki, la légende des Rams se tenait sur le terrain sur lequel il jouait, saluant les fans alors qu’ils scandaient son nom. .