L’impact de J.Michael Sturdivant sur l’offensive de l’UCLA arrive rapidement

Deux jours plus tard, Mélodie Sturdivant commençait tout juste à retrouver sa voix. En criant depuis un siège au-dessus du terrain du Rose Bowl, elle avait fourni une bande-son joyeuse aux débuts de son fils à l’UCLA, les cordes vocales se tendant à chaque prise à couper le souffle.

“Je pense que j’ai perdu ma voix”, se souvient-elle lundi soir après son retour dans sa maison de banlieue de Dallas, “sur le jeu où il a marqué le touché.”

J.Michael Sturdivantc’est Le score de 62 verges de l’échappée au début du quatrième quart du match d’ouverture de la saison des Bruins contre Coastal Carolina a permis de respirer tout en laissant tous les membres de sa famille essoufflés.

En clin d’œil au sens du moment, le receveur large qui retire rarement son embout buccal a déclenché ce qu’il a décrit comme « beaucoup de bips » tout en caracolant à l’arrière de la zone des buts.

“Il n’y avait personne autour de moi”, a déclaré J.Michael, “mais je suis content de ne pas avoir été pris au micro pour tout ça.”

À une position où les étoiles sont connues autant pour leurs paroles que pour leurs itinéraires, Sturdivant est une valeur aberrante discrète. Il veut recevoir le ballon, mais s’en fiche et ne répond généralement pas si les arrières défensifs lui donnent du fil à retordre en bavardant.

“Le football est un jeu qui donne beaucoup d’humilité”, a-t-il déclaré, “donc si vous vous vantez et êtes arrogant, alors vous allez vous humilier. Et vous ne faites rien de tout cela tout seul, alors agir comme si vous étiez la personne qui avait tout fait tout seul est tout simplement fou. Je suis donc vraiment très reconnaissant pour tout ce qui se passe dans le jeu et je suis reconnaissant envers tous ceux qui m’aident à y parvenir.

Compte tenu du rare mélange de compétences et de taille que le transfert de 6 pieds 3 pouces et 205 livres de Californie a apporté à Westwood, ce sont peut-être les Bruins qui devraient remercier.

Alors que la bataille pour trouver un quart-arrière titulaire s’éternise dans une deuxième semaine, Dante Moore et Ethan Garbers s’attendent tous deux à jouer contre l’État de San Diego ce week-end, il semble clair que l’UCLA a trouvé son meilleur meneur de jeu au poste de receveur.

Ce que la mère de Sturdivant a vu samedi soir lui a rappelé les autres membres de la famille rassemblés autour d’elle dans les gradins. Les jambes longues et fines glissent sur le terrain. Les mains sûres qui avaient tout attrapé se jetèrent sur lui. Cette vitesse.

Oh, cette vitesse fulgurante.

«Je dirais que ça vient de moi», dit Mélodie en riant. “Mon mari dirait probablement de nous deux, mais J. dirait de moi.”

Michael, le père qui a donné son nom à son fils, a ajouté : « Je n’étais pas vraiment lent. »

Personne dans la famille ne portait cette désignation. Michael était un receveur large à Virginia Tech qui est allé au camp d’entraînement avec les Seahawks de Seattle. La sœur aînée Camille est une danseuse talentueuse et une pom-pom girl recrue des Cowboys de Dallas. La sœur cadette Crystal est une sprinteuse au lycée. Melodie fait partie du Temple de la renommée de l’athlétisme de l’Université Bradley après être devenue championne du 400 mètres de la Missouri Valley Conference en 1991.

“Je pense que j’ai simplement eu de la chance et que j’ai obtenu un bon petit mélange”, a déclaré J.Michael à propos de ses dons athlétiques.

Bonne chance à tous les membres de la famille de Sturdivant qui tentent de le battre dans une course dans la cour. Dans un flou bleu et or samedi, il a sprinté devant des arrières défensifs impuissants et dans la conscience nationale. Les cinq attrapés de l’étudiant de deuxième année en chemise rouge pour un record en carrière de 136 verges lors d’un match télévisé à l’échelle nationale ont illustré comment il pourrait être mis en valeur cette saison au-delà des deux découpes géantes de sa tête en carton que sa famille a apportées au match.

“D’une manière ou d’une autre, ils ont réussi à passer par la TSA et à monter dans l’avion”, a déclaré Sturdivant, “donc c’était cool.”

Son acte de naissance indique Michael Anthony Sturdivant Jr.

C’est une erreur.

Maman et papa pensaient avoir tout compris avant l’arrivée du bébé. Voulant que son fils porte son nom mais pas le fardeau de sa réussite sportive, Michael a dit à Melodie qu’il voulait appeler l’enfant J.Michael. Elle pensait qu’il s’agissait d’un surnom.

Alors, quand est venu le temps de remplir les papiers pour l’acte de naissance, Michael étant sorti de la pièce, Mélodie a écrit « Michael Anthony Sturdivant Jr. » Le même processus s’est répété avec l’annonce de naissance envoyée aux amis et à la famille.

Lorsque ces annonces sont arrivées, Michael a jeté un coup d’œil et a dit à sa femme que le nom était erroné. Dit-elle il s’était trompé. Les allers-retours se sont poursuivis.

“Il a dit : ‘Oui, son nom est censé être J.Michael Sturdivant'”, a déclaré Melodie, “et j’ai dit : ‘Non, c’est juste comme ça que nous sommes censés l’appeler’, donc c’était à 100 % de ma faute. .»

Les enseignants se trompent encore de nom au cours de la première semaine de cours, ce qui provoque des yeux roulés lors de l’appel. Une fois corrigés, ils sont comme tout le monde, l’appelant J.Michael, J.Mike ou J.

Heureusement, un Sturdivant sous un autre nom est tout aussi rapide. En tant que lycéen, J.Michael a couru un 10,39 au 100 mètres. Il avait cependant des doutes quant à son potentiel, même avec une lignée qui comprenait également Floyd Little, le grand-oncle qui avait été intronisé au Temple de la renommée du football universitaire et professionnel après avoir joué au poste de demi-arrière avec Syracuse et les Broncos de Denver.

Cela signifiait que les parents qui avaient enseigné à Sturdivant qu’être humble était le meilleur moyen d’établir des liens et de maximiser les opportunités devaient aussi parfois renforcer la confiance de leur fils.

J.Michael Sturdivant se tient à côté de son oncle, ancienne star de Syracuse et membre du Temple de la renommée du football professionnel Floyd Little, sur une photo non datée.

(Avec l’aimable autorisation de la famille Sturdivant)

Avant un match Syracuse-Virginia Tech correspondant à l’alma maters de son grand-oncle et de son père, Sturdivant restait bouche bée devant la taille des joueurs, l’élève de huitième n’ayant jamais pensé qu’il pourrait être à la hauteur.

« Il y avait un mec », se souvient Sturdivant, qui n’avait même pas 5-10 ans à l’époque, « il ressemblait à un mannequin, il était tellement énorme. Il devait avoir une fiche de 6-4, 6-5 et il a été pris et je me suis dit, il n’y a aucune chance que je joue au football universitaire avec des gars comme ça.

Michael a dit à son fils qu’il devait simplement y croire, en désignant différents joueurs et en lui disant qu’il serait plus grand et plus rapide que chacun.

“Cela va arriver”, a déclaré Michael.

Au cours de sa première année de lycée, Sturdivant ayant dépassé les 6 pieds, il commençait à avoir l’impression que cette prophétie pourrait se réaliser.

UCLA figurait parmi les quatre meilleurs choix de Sturdivant venant de Marcus High à Flower Mound, au Texas, mais il n’a jamais visité le campus en raison de la pandémie de COVID-19.

Cal a gagné son engagement parce qu’il était allé à Berkeley et qu’il aimait les solides universitaires de l’école et son histoire de production de receveurs de haut niveau. Il semblait que Sturdivant pourrait rejoindre cette liste après s’être remis d’une blessure au poignet qui l’avait limité à quatre matchs lors de sa première saison.

En 2022, il a mené les étudiants de première année du pays avec 65 attrapés pour 755 verges, brûlant les Bruins avec un touché de 46 verges dans ce qui allait devenir son dernier match avec les Golden Bears.

Le roulement du quart-arrière et du coordonnateur offensif l’a amené à réévaluer son avenir.

“Nous avons dû nous asseoir et prendre une décision”, a déclaré Michael. « Est-ce que vous faites preuve d’une foi aveugle ou trouvez-vous quelque chose de solide avec lequel vous sentez que vous allez être à l’aise ? »

Environ cinq minutes après être entré sur le portail de transfert, Sturdivant a répondu à son téléphone. C’était l’entraîneur de l’UCLA, Chip Kelly. Une visite officielle était prévue et une école qui figurait en bonne place sur sa liste quelques années plus tôt est devenue la nouvelle destination.

“Je pense que c’est un endroit idéal pour exceller”, a déclaré Sturdivant, “et montrer au monde le type de joueur que je peux être.”

Lors des entraînements du printemps, la vitesse et les mains fortes de Sturdivant n’étaient pas les seules choses qui ont impressionné, le receveur ayant conquis les entraîneurs et les coéquipiers avec ce que Kelly a décrit comme une « mentalité professionnelle de la NFL » dans laquelle il pose constamment des questions dans le but de s’améliorer.

Mais pas très fort.

«Quand vous rencontrez J.Mike», receveur large Ryan Cragun a dit : « vous ne penseriez pas : « Oh, ce type est l’un des meilleurs receveurs du Pac-12. »

Comme son père l’avait prédit, il est déjà plus grand et plus rapide que de nombreux joueurs universitaires de haut niveau. Parmi les cinq principaux receveurs de l’histoire de l’UCLA, seul JJ Stokes, à 6-4, était plus grand.

Il n’a fallu qu’un seul match en tant que Bruin pour que Sturdivant montre qu’il pouvait être aussi efficace que possible. Ses cinq attrapés lors de la victoire 27-13 de l’équipe ont abouti à des premiers essais, dont trois ont converti des troisièmes essais.

Les cornerbacks qui ne peuvent pas suivre le rythme voudront peut-être se rappeler de garder leurs lèvres verrouillées. Le seul cas dans lequel Sturdivant répondra est s’il brûle à plusieurs reprises le même défenseur bavard.

“Si je parle de manière grossière”, a-t-il déclaré, “ce sera avec des faits clairs, ce ne sera pas avec quelque chose sur lequel je n’ai rien sur quoi m’appuyer.”

Comme sa mère enrouée le sait, il le fait habituellement.