SpaceX a battu son record du nombre de lancements en un an – Ars Technica

Il semble probablement que SpaceX soit lancé presque tous les jours, et ce n’est pas loin d’être le cas. Il peut également sembler que SpaceX bat régulièrement l’un de ses records, que ce soit en nombre de lancements, en délais d’exécution ou en réutilisation des boosters Falcon 9. C’est également vrai.

SpaceX a battu l’un de ces records le week-end de la fête du Travail lorsque la société a lancé une fusée Falcon 9 depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Cette mission était le 62e lancement de l’année de SpaceX à l’aide de sa fusée Falcon 9 ou Falcon Heavy, soit le 63e si l’on compte le vol d’essai de la méga-fusée Starship en avril.

SpaceX a lancé 83 missions Falcon 9 ou Falcon Heavy au cours des 12 derniers mois.

Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, affirme que la cadence de lancement ne fera que s’accélérer au cours des prochains mois.

“Visant 10 Faucon vols en un mois d’ici la fin de cette année, puis 12 par mois l’année prochaine”, a posté Musk sur X, sa plateforme de médias sociaux. SpaceX a déjà enchaîné 10 lancements de Falcon sur une période de 30 jours. Cela deviendra bientôt la norme si SpaceX atteint son objectif.

SpaceX est leader mondial non seulement en termes de nombre de lancements, mais également en termes de masse totale de charges utiles que la société a lancées en orbite cette année. Au cours du premier semestre 2023, SpaceX a mis en orbite environ 447 tonnes de fret, soit environ 80 % de tout le matériel lancé en orbite dans le monde. selon les données de la société d’analyse spatiale BryceTech.

Musk a déclaré que SpaceX lancerait environ 90 % de la masse totale de la charge utile mondiale en orbite l’année prochaine, sur la base du manifeste de lancement de la société pour 2024.

Cligne des yeux, et tu le manqueras

Près de 60 % des missions de SpaceX jusqu’à présent cette année ont mis en orbite des satellites Internet Starlink. SpaceX a lancé trois missions d’astronautes vers la Station spatiale internationale, ainsi que trois fusées Falcon Heavy depuis le début de l’année.

Il va presque sans dire qu’un facteur clé dans l’augmentation de la cadence de lancement de SpaceX est la réutilisation par l’entreprise des propulseurs du premier étage et des carénages de charge utile. En juillet, SpaceX a lancé un booster Falcon 9 pour son 16e vol alors que les ingénieurs ont prolongé la durée de vie utile du premier étage de 15 vols à 20 missions. Cette prolongation de durée de vie ne sera, pour l’instant, utilisée que pour les lancements de Starlink, selon SpaceX.

Les équipes de lancement de SpaceX reconfigurent également les rampes de lancement à un rythme plus rapide. Le délai d’exécution sur la rampe de lancement la plus utilisée de SpaceX en Floride a été réduit à moins de quatre jours entre les missions cette année. Ceci est important car l’autre installation de lancement de SpaceX en Floride est liée aux missions Falcon Heavy et aux lancements d’astronautes, qui prennent généralement plus de temps à préparer pour chaque vol.

En Californie, la rampe de lancement de SpaceX sur la côte ouest a accueilli 18 missions Falcon 9. La rampe de lancement du Falcon 9 en Californie a une conception plus ancienne qui prend plus de temps à mettre en place pour chaque mission, principalement en raison de la conception de son support, la structure en forme de treillis se tient à côté de la fusée pendant le compte à rebours final. Le dos fort de Californie ne s’éloigne pas de la fusée au décollage, contrairement à ceux de Floride.

Cela expose le coffre-fort à une explosion d’échappement enflammé alors que le Falcon 9 descendait de la plate-forme, augmentant ainsi la remise à neuf requise entre les lancements. Malgré ce problème, l’équipe au sol de SpaceX en Californie a pu lancer des missions Falcon 9 à seulement 10 jours d’intervalle.

Les 44 autres lancements de SpaceX jusqu’à présent cette année sont partis de Floride. Le port spatial a désormais pris en charge 46 tentatives de lancement orbital cette année, notamment SpaceX, United Launch Alliance et Relativity Space. Cela permet à la base de lancement de Floride de dépasser les 57 lancements qu’elle a accueillis l’année dernière.

Les responsables de l’Eastern Range de l’US Space Force, qui supervise les activités de lancement depuis la station spatiale de Cap Canaveral et le Kennedy Space Center, ont rationalisé leurs opérations pour répondre à la demande de lancement plus élevée, principalement due à SpaceX. Les fusées de SpaceX utilisent des systèmes de terminaison de vol autonomes, qui s’activeraient automatiquement pour détruire la fusée en cas de panne en vol. Cela signifie que la portée de la Space Force nécessite moins d’infrastructures et une main-d’œuvre réduite pour un lancement utilisant un système de destruction humain dans la boucle.

La Force spatiale ne ferme également plus le champ de tir de Cap Canaveral pour maintenance. Au cours des dernières années, l’armée consacrait quelques semaines par an à la mise à niveau et à la remise à neuf des systèmes au sol, interrompant ainsi les lancements.

“Lorsque l’Eastern Range prenait en charge 15 à 20 lancements par an, nous avions la possibilité de planifier des périodes dédiées à la maintenance des infrastructures critiques”, a déclaré le général de brigade Kristin Panzenhagen, commandant du Space Launch Delta 45 et directeur de l’Eastern Range. Pendant ces périodes, les lancements étaient interrompus pendant que les équipes effectuaient les mises à niveau. Maintenant que la cadence de lancement est passée à près de deux fois par semaine, nous nous sommes adaptés à la nouvelle façon de faire des affaires pour soutenir au mieux nos partenaires de mission.

Le reste de 2023

SpaceX restera occupé avec de nombreux lancements au cours des prochains mois. Le plus médiatisé est le deuxième vol d’essai de la fusée géante Starship depuis le sud du Texas, un lancement qui pourrait avoir lieu dès ce mois-ci.

Deux autres fusées Falcon Heavy devraient décoller cette année, à commencer par le lancement de la sonde astéroïde Psyché de la NASA, le 5 octobre depuis la Floride. Un autre Falcon Heavy devrait lancer une mission de l’US Space Force plus tard dans l’année.

En novembre, SpaceX prévoit de lancer une fusée Falcon 9 avec un atterrisseur lunaire commercial développé par Intuitive Machines, une société basée à Houston qui vise à faire atterrir le premier vaisseau spatial privé sur la Lune.

Deux missions de ravitaillement vers la Station spatiale internationale sont également prévues et seront lancées sur des fusées Falcon 9 plus tard cette année. L’un d’eux utilisera la capsule cargo Dragon de SpaceX, et l’autre mettra en orbite un navire de ravitaillement Northrop Grumman Cygnus. Il s’agira de la première d’au moins trois missions de ravitaillement de Northrop Grumman lancées sur des fusées SpaceX après le retrait du lanceur Antares de cette société.

Et l’Agence de défense antimissile prévoit de lancer en orbite la mission de capteur spatial hypersonique et balistique plus tard cette année sur une fusée Falcon 9. Ce nouveau capteur aura une sensibilité améliorée pour détecter et suivre les missiles hypersoniques, qui ont des signatures thermiques de leurs panaches d’échappement inférieures à celles des missiles balistiques à longue portée plus grands, ce qui les rend plus difficiles à voir avec les satellites de suivi de missiles militaires existants.