La brillante comète Nishimura devient désormais visible dans le ciel d’avant l’aube

La comète la plus prometteuse de 2023 passera de près notre planète la semaine prochaine et elle est déjà suffisamment brillante pour être vue à l’œil nu.

Comète C/2023 P1 (Nishimura) a été repéré pour la première fois le mois dernier par Hideo Nishimura, un astronome amateur au Japon, en utilisant uniquement un appareil photo numérique et beaucoup de compétences. Il devrait passer de près par la Terre le 12 septembre, puis tourner autour du soleil le 17 septembre avant d’être renvoyé dans l’espace lointain.

La comète est un peu difficile à observer en ce moment car elle est mieux vue dans un ciel sombre, mais sa position est telle qu’elle devrait être observée 60 à 90 minutes avant l’aube, lorsque le ciel n’est pas complètement sombre. Un certain nombre d’observateurs du ciel et les astrophotographes rapportent avoir de la chance de l’imaginer à l’aide d’un appareil photo numérique sur un trépied en prenant des expositions qui durent au moins quelques secondes.

Nishimura devrait devenir plus brillant à mesure qu’il se rapproche au cours des prochains jours, s’il survit aussi longtemps.

Jusqu’à présent, la comète a rencontré une sérieuse résistance sous la forme d’explosions de particules chargées et de plasma émis par un soleil tumultueux. Des observateurs comme l’astrophotographe Michael Jaeger (voir ci-dessus) ont observé samedi qu’une tempête solaire engloutissait la comète et semblait emporter une partie de sa queue pendant un moment.

Voici un exemple plus dramatique capturé par la NASA en 2007 Comète Encke se faire voler brièvement la queue :

“Les chercheurs appellent cela un événement de déconnexion ; il est provoqué par un CME (ou courant de vent solaire rapide) frappant la comète”, a écrit l’ancien astronome de la NASA, Tony Phillips. Spaceweather.com. “La queue de Nishimura a repoussé depuis, mais cela ne durera peut-être pas longtemps. D’autres CME se dirigent vers elle.”

CME signifie éjection de masse coronale, qui est une éruption des couches externes du soleil qui accompagne souvent une éruption solaire. Considérez-le comme une très forte rafale de vent énergétique traversant l’espace et provoquant un chaos électromagnétique. C’est la même force qui fait que les aurores illuminent le ciel lorsqu’elles entrent en collision avec le champ magnétique terrestre. Cela peut également influencer d’autres éléments dans l’espace, comme les astéroïdes et les comètes.

Le soleil se rapproche actuellement du sommet de son cycle solaire d’environ 11 ans, ce qui signifie des éruptions et des CME plus fréquentes. Au moins deux autres éjections Phillips a mentionné qu’elle était issue de la couronne solaire mardi, explosant en direction de la comète Nishimura.

Comment attraper la comète

Toute cette météo spatiale difficile peut être un peu pénible pour les observateurs du ciel qui espèrent voir la comète à l’œil nu. Même si la comète se rapproche encore de la Terre, c’est peut-être le moment idéal pour commencer sa recherche. On s’attendait à ce que Nishimura soit suffisamment brillant pour être visible dès le 8 septembre. Dans l’hémisphère nord, il apparaîtra près de l’horizon, ce qui le rendra un peu plus difficile à localiser.

“Il est vraiment préférable de l’observer avec des jumelles ou un télescope”, a écrit Alison Klesman, titulaire d’un doctorat en astronomie, pour Astronomie.com. “Mais à travers ces optiques, cela va éblouir.”

Vous pouvez rechercher la comète dans la constellation du Lion une heure ou deux avant le lever du soleil. Vous pouvez utiliser des applications comme Stellarium, Star Walk ou LeCielLive pour aider à le localiser.