L’océan a de la fièvre | Sciences de la NASA

En mars et avril 2023, certains scientifiques de la Terre ont commencé à attirer l’attention sur le fait que les températures moyennes à la surface de la mer avaient dépassé les niveaux les plus élevés jamais observés dans les données clés de l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère (NOAA) des États-Unis. Des mois plus tard, ces températures restent à des niveaux records, avec des températures mondiales à la surface de la mer supérieures de 0,99°C (1,78°F). Moyenne de juillet. C’était le quatrième mois consécutif où ils atteignaient des niveaux records.

Les scientifiques de la NASA ont examiné de plus près pourquoi cela se produit. “De nombreux facteurs affectent les températures de surface de la mer dans le monde, mais deux facteurs principaux les ont poussées à des niveaux records”, a déclaré Josh Willis, océanographe au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. “Nous sommes confrontés à un phénomène El Niño qui se développe dans le Pacifique, et cela s’ajoute au réchauffement climatique à long terme qui, depuis un siècle, fait monter régulièrement les températures des océans presque partout.”

La carte ci-dessus montre les anomalies de température de surface de la mer le 21 août 2023, lorsque de nombreuses zones étaient plus chaudes de plus de 3°C (5,4°F) par rapport à la normale. À cette date, une grande partie des régions centrales et orientales du Pacifique équatorial étaient exceptionnellement chaudes, signe du développement d’El Niño. Comme c’est le cas depuis des semaines, il y avait également de vastes zones d’eau chaude dans le nord-ouest du Pacifique, près du Japon, et dans le nord-est du Pacifique, près de la Californie et de l’Oregon. Certaines parties des océans Indien, Arctique (austral) et Antarctique ont également montré une chaleur inhabituelle.

La carte est basée sur les données du projet Multiscale Ultra-High Resolution Sea Surface Temperature (MUR SST), un effort du JPL qui combine les mesures des températures de surface de la mer provenant de différents satellites de la NASA, de la NOAA et d’autres organisations internationales, ainsi que des observations de navires et bouées. Au lieu d’afficher la température absolue, l’anomalie reflète la différence entre la température de la surface de la mer le 21 août 2023 et la moyenne 2003-2014 de cette journée. La vidéo ci-dessous, également basée sur les données MUR SST, montre les températures mondiales à la surface de la mer depuis le 1er avril 2023, période pendant laquelle elles ont atteint des niveaux records. Les eaux plus chaudes apparaissent en rouge foncé.

“À long terme, nous constatons davantage de chaleur et des températures de surface de la mer plus élevées presque partout”, a déclaré Gavin Schmidt, directeur du Goddard Space Research Institute de la NASA. « Cette tendance à long terme est presque entièrement imputable au forçage climatique provoqué par l’activité humaine, c’est-à-dire au fait que nous avons émis une très grande quantité de gaz à effet de serre dans l’atmosphère depuis le début de l’ère industrielle. »

Schmidt a noté que d’autres facteurs — tels que les conditions météorologiques et la configuration des vents, ou la répartition de la poussière et des aérosols — ont des effets à court terme sur les températures de surface de la mer dans certaines régions, mais ont généralement un effet mineur sur la moyenne globale à long terme. . Des recherches antérieures montrent que jusqu’à 90 % de l’excès de chaleur produit au cours des dernières décennies en raison de l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre est absorbé par l’océan, et qu’une grande partie de cette chaleur est stockée près de la surface.

Le facteur le plus important ayant contribué à pousser les températures de surface de la mer vers un niveau record en 2023 a été l’évolution d’El Niño dans le Pacifique, selon Willis. Pour parvenir à cette conclusion, il a analysé le moment et l’intensité des anomalies de température de surface de la mer dans plusieurs régions et les a comparées à la tendance mondiale.

“Nous avons constaté une forte augmentation de la température de la surface mondiale début avril, exactement au moment où les températures du Pacifique augmentaient et également au moment où le niveau de la mer dans le Pacifique oriental commençait à monter”, a déclaré Willis. « Les vagues de chaleur dans l’Atlantique sont importantes et auront de graves conséquences sur la vie marine et les conditions météorologiques en Europe dans les mois à venir. Mais c’est le Pacifique qui a porté la moyenne mondiale à des niveaux inhabituels cette année. »

Ce qui se passe dans le Pacifique a tendance à avoir une grande influence sur les températures mondiales de la surface de la mer, en partie à cause de sa taille. Le Pacifique représente environ la moitié de la surface océanique de la planète.

Des vagues de chaleur marines, définies comme des périodes de températures océaniques anormalement chaudes et persistantes (plus de 90 % de celles observées précédemment pour une période de l’année donnée), se sont produites récemment dans plusieurs régions. Une analyse de la NOAA a montré qu’en août, 48 pour cent des océans de la planète étaient en proie à une vague de chaleur marine ; Il s’agit d’une zone plus vaste que celle observée au cours de tout autre mois depuis le début des relevés en 1991. Des phénomènes particulièrement intenses ont réchauffé l’Atlantique Nord et certaines parties des Caraïbes ces derniers mois.

Willis s’attend à ce que la chaleur dans le Pacifique équatorial soit plus durable que la plupart des autres vagues de chaleur marines qui se préparent dans le monde. “La plupart des vagues de chaleur marines que nous observons sont de courte durée et profondes, durent généralement de l’ordre de plusieurs semaines, et sont provoquées par les forces atmosphériques”, a expliqué Willis.

Cependant, le développement d’El Niño est alimenté par l’eau chaude qui remonte à la surface après trois années consécutives de La Niña. À mesure que ces eaux chaudes montent, elles devraient affaiblir les alizés, ce qui renforcera et amplifiera le réchauffement des eaux de surface. Les météorologues de la NOAA affirment qu’il y a plus de 95 pour cent de chances que les conditions El Niño persistent tout au long de l’hiver dans l’hémisphère Nord. “Ce qui se passe dans le Pacifique avec El Niño influencera les conditions météorologiques mondiales et les températures de la surface de la mer jusqu’à l’hiver et peut-être même plus longtemps”, a déclaré Willis.

Pour surveiller les températures à la surface de la mer, les scientifiques de la NOAA et de la NASA analysent les observations provenant de capteurs et de bouées dans les océans, de navires et de différents satellites géostationnaires et en orbite polaire. Des groupes de scientifiques du laboratoire des sciences physiques de la NOAA, de l’observatoire des récifs coralliens de la NOAA et du JPL suivent de près les vagues de chaleur marines et les anomalies de température de surface. Vous pouvez utiliser l’outil Ocean State de la NASA dans Worldview pour surveiller quotidiennement les anomalies de température à la surface de la mer.

Image de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Lauren Dauphin, utilisant les données du projet Multiscale Very High Resolution (MUR). Vidéo réalisée par le studio de visualisation scientifique de la NASA, à partir des données du projet MUR. Reportage d’Adam Voiland.

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