À FedEx Field pour l’ouverture des Commanders, les fans se tournent vers l’avenir

Cela faisait des années que FedEx ne se sentait pas pleinement vivant. Il y a eu des moments chatoyants, mais rien comparé à dimanche, lorsque la foule de 64 693 personnes – considérée comme une salle comble après des années de diminution de la capacité – représentait une région entière toujours sous l’effet du carburéacteur émotionnel d’être débarrassée de Daniel Snyder. Il y avait de l’enthousiasme pour l’avenir, le sentiment qu’il était normal de rêver à nouveau, mais l’euphorie de cette journée semblait plus simple.

Snyder était parti. Ils étaient toujours là.

À la fin du quatrième quart-temps, la défense des Commanders de Washington a clôturé les Cardinals de l’Arizona avec cinq arrêts consécutifs, dont deux échappés forcés, et les rugissements répétés de la foule ont donné l’impression que la victoire 20-16 était un match éliminatoire que le nouvel associé directeur Josh Harris a déclaré avoir déclaré. considérait que c’était le cas.

À un moment donné, l’émission montrait l’ancien quart-arrière Sonny Jurgensen portant sa veste du Temple de la renommée et saluant la foule alors qu’il se tenait à côté de Harris dans la suite des propriétaires.

“Vous voyez des gens s’embrasser dans les tribunes”, a déclaré le présentateur Adam Amin. « À quand remonte la dernière fois que vous avez vu quelque chose de pareil au cours de la dernière décennie ici à Washington ?

Oubliez l’esthétique. Le propriétaire a changé et les commandants ont gagné.

FedEx Field a rempli dimanche son plus grand devoir civique en unissant une communauté. Des légendes, des costumes d’entreprise et des VIP acclamés aux côtés de fans de toujours : la maire de DC, Muriel E. Bowser ; Taureau Patterson de Woodbridge ; Kevin Durant; le hayon Benggio-Coepedge du comté de Gloucester en Virginie ; Alex Ovechkin; et Joe Clark d’Anacostia. La foule qu’ils formaient était forte, à l’écoute et bruyante.

«J’ai joué à beaucoup de jeux [in college] au Texas, et j’ai été dans un 108 000[-fan] stade bondé, et c’était similaire à ça », a déclaré le garde droit Sam Cosmi.

“Il y a eu des moments où nous les avons en quelque sorte laissés tomber”, a déclaré le demi offensif Brian Robinson Jr.. “Mais ils étaient là quand nous en avions le plus besoin.”

Tôt ce matin-là, à 6 h 44 sur Arena Drive, à l’extérieur de FedEx Field, six camions de fans inconditionnels ont littéralement assisté à l’aube du nouveau jour. «Bonne année», se disaient-ils en déballant leurs bagages, et rien ne pouvait ternir leur joie. Lorsqu’un groupe de plombiers ont réalisé qu’ils avaient oublié un tuyau de fût, ils ont scié les extrémités d’un tuyau de machine à laver avec une pince et un canif et l’ont façonné au coupleur.

“Nous avons de la bière!” » a-t-on annoncé.

Au cours des six heures suivantes, des voitures ont obstrué les quatre artères menant à FedEx Field. Sans se laisser décourager par la bruine constante, les fans ont déplié les tables, érigé les tentes, allumé les grillades, diffusé la musique des beaux jours de l’équipe et tiré aux dés. Des ballons de football, des poufs et des rythmes riches en basses ont assailli l’air. Les vastes parkings ne restaient pas tout à fait remplis – leur immensité rappelait une gloire passée, les mers de béton s’avérant plus difficiles à cacher que les sièges du pont supérieur – mais ils étaient indéniablement plus remplis. Même certains des espaces oubliés des terrains les plus éloignés ont de nouveau accueilli des fans.

Chris Ciliberti d’Ashburn, en Virginie, était de retour chez FedEx Field pour la première fois en 14 ans. Il a abandonné ses billets, a juré de quitter l’équipe jusqu’à ce que Snyder soit mort ou parti et a passé de nombreux dimanches à jouer au golf, à pêcher ou avec sa famille. Il lui arrivait encore de regarder à la télévision – il a grandi en aimant l’équipe, après tout – et fin juillet, le jour où les propriétaires de la NFL ont approuvé la vente, lui et sa femme, Kathryn, ont acheté des billets.

“Ce n’était même pas une décision”, a déclaré Chris.

“Nous sommes à 100 pour cent”, a déclaré Kathryn.

L’excitation était contagieuse. Maria Paras, 8 ans, s’est préparée pour son premier match dans la NFL en collant sur une vitre de la voiture de ses parents un morceau de papier de cahier qu’elle avait colorié : « GO CMANDER ! Pendant la pré-saison, Evan Fowler, 41 ans, a changé l’écran de verrouillage de son téléphone de sa nouvelle fiancée à Howell. Ronnie Merica, 21 ans, célébrait son enterrement de vie de garçon avec ses cousins, et deux semaines après le mariage, lui et sa femme prévoient d’assister au match de Buffalo dans le cadre de leur lune de miel.

Ruben Juarez, de Gaithersburg, dans le Maryland, s’est balayé le bras.

« Regardez, il y a un tas de tentes », dit-il. « Ce n’est jamais aussi rempli ici. C’est toujours vide.

À l’intérieur du stade, le public bouillonnait d’optimisme. Malgré l’hésitation des fans à adopter le nom Commanders, plusieurs fans se sont arrêtés pour prendre une photo avec Steve Baumler, le « commandant de Washington » autoproclamé, habillé comme un George Washington bordeaux et or. La tenue personnalisée de l’époque coloniale a été inspirée par le chef Zee – Baumler se souvient encore avec tendresse d’avoir pris une photo avec l’icône – et, a-t-il dit, sa réalisation a pris huit mois et a coûté environ « 2 heures et demie d’avocat ».

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Avant le coup d’envoi, trois F-16 ont survolé le stade tandis que Mike Phillips jouait l’hymne national au saxophone. La foule a hué les cardinaux et acclamé les commandants. Cela a éclaté lorsqu’un secondeur a mis un coup sûr tardif sur Howell et à nouveau lorsque Howell a lancé une passe de touché et encore, juste avant la mi-temps, de frustration, après un touché avec sac-fumble.

À la fin du troisième quart-temps, les fans ont déchiré Howell après avoir lancé une passe dans la terre au troisième essai. L’un d’eux a crié : « Arrêtez de dévisager ce type ! » Beaucoup ont hué les joueurs conservateurs lorsque, à la fin du quatrième quart-temps, Washington a effectué trois jeux consécutifs dans la zone rouge, choisissant de marquer un panier plutôt que de tenter un touché mortel.

La défense a provoqué un échappé et un turnover lors des downs. Le jeu était terminé. Les fans ont rassemblé une dernière acclamation fatiguée.

En ce qui concerne les supporters d’une équipe sportive professionnelle, la foule était normale — une description habituellement réservée aux autres stades d’autres villes. Mais voici le problème : les fans n’étaient pas là seulement pour prouver quelque chose, pour célébrer le chapitre après Snyder. Ils sont ici parce qu’ils s’en soucient, et après deux décennies de décadence et de manque de respect, ils veulent mieux. Et au moins dimanche, ils l’ont compris.